Der Titeltraum des Briten Fabian Edwards im Mittelgewicht wurde von Johnny Eblen beendet, als der Amerikaner beim Bellator 299 in Dublin in der dritten Runde aussetzen musste.
Der 31-jährige Eblen ließ Edwards in der dritten Runde mit einer Überhand nach rechts fallen und beendete den Kampf mit Bodenschlägen.
Der 30-jährige Edwards hoffte, seinem Bruder und UFC-Weltmeister im Weltergewicht Leon nacheifern und Weltmeister werden zu können.
Nach dem Kampf mussten Leon und Eblen getrennt werden, bevor sie sich kurz darauf zu versöhnen schienen.
Leon schien verärgert zu sein, nachdem Eblen seinem jüngeren Bruder nach dem Sieg etwas zugeschrien hatte, und näherte sich dem Amerikaner, bevor die Sicherheitskräfte eingriffen.
„Er hat meine Handgelenke wirklich gut kontrolliert und hochgesprungen. Mit der Zeit werde ich dich zermürben, es wird immer schwieriger, aufzustehen“, sagte Eblen.
„Er wurde ein bisschen müde und dachte, ich würde mich in einen Ringer verwandeln. Ich kann fünf Runden lang zuschlagen. Ich kann zuschlagen, ich kann ringen, ich kann ringen, ich kann alles.“
Edwards aus Birmingham strebte danach, gemeinsam mit seinem Bruder Weltmeister zu werden und die ersten Geschwister zu werden, die gleichzeitig Weltmeistertitel in verschiedenen großen Beförderungen hielten.
Er kam mit drei Siegen in Folge in den Kampf, darunter dem Sieg über den ehemaligen Meister Gegard Mousasi im Mai, galt aber gegen Eblen immer noch als Außenseiter.
Der Amerikaner hatte alle 13 seiner Kämpfe gewonnen, bevor er gegen Edwards antrat, neun dieser Siege errang er in Bellator.
Sein Allround-Spiel und insbesondere sein Ringen wurden von Experten im Vorfeld des Kampfes als wahrscheinlich der Schlüssel zum Sieg über Edwards, der vorwiegend ein Stürmer ist, vorhergesagt.
Edwards, der „Krieg“ auf seinem T-Shirt trug, als er die Umkleidekabine verließ, zeigte die entspannte, aber konzentrierte Haltung, die er während der gesamten Kampfwoche an den Tag gelegt hatte, als er zu seinem Walkout-Thema mitsang und kurz vor dem Käfig stehen blieb, um in sich einzutauchen der Moment.
Eblen wirkte während seines Streiks ebenso ruhig und sang fröhlich mit der Menge zu John Denvers „Take Me Home, Country Roads“.
Der Kampf begann damit, dass Edwards die Mitte des Käfigs kontrollierte und das Paar mehrere Beintritte ausführte.
Eblen schoss spät in der ersten Runde seinen ersten Takedown, der gestoppt wurde, was darauf hindeutete, dass Edwards nicht vollständig überwältigt werden würde, wie einige Experten vor dem Kampf vermutet hatten.
Doch Eblen ließ sich nicht entmutigen und kämpfte sich bis in die zweite Runde weiter, wo er seinen ersten Takedown landete, bevor Edwards schnell wieder auf die Beine kam.
Der Gegenschlag des Briten bereitete Eblen jedoch Probleme, da der Amerikaner am Ende der Runde eine Schnittwunde im Gesicht zeigte.
Aber der entscheidende Moment kam im dritten Durchgang, als Eblen einen großen Überhand-Rechtsangriff landete, der Edwards zu Fall brachte, bevor er Schläge und Ellbogen auf den Boden niederprasselte und den Schiedsrichter zwang, den Kampf abzubrechen.
Weitere folgen.