Joe Biden wurde am Mittwoch wegen seines Umgangs mit Regierungsgeheimnissen einer erneuten Prüfung unterzogen, nachdem Berichten zufolge eine zweite Ladung geheimer Materialien an einem mit ihm in Verbindung stehenden Ort gefunden worden war.
Das Weiße Haus war bereits in der Defensive, nachdem bekannt wurde, dass im vergangenen November geheime Dokumente in einem Büro entdeckt wurden, das Biden benutzte, nachdem er als US-Vizepräsident gedient hatte. Am Dienstag sagte er, er sei „überrascht, von ihrer Existenz zu erfahren“.
Dann kam ein Bericht vom NBC News Network, gefolgt von anderen Medien, die sagten, die Adjutanten des Präsidenten hätten einen weiteren Satz geheimer Dokumente an einem anderen Ort gefunden. Der Klassifizierungsgrad, die Anzahl und der genaue Ort des Materials waren nicht sofort klar, fügte NBC News hinzu.
Die Anschuldigung gab den Republikanern, die versuchten, eine falsche Äquivalenz mit einer Untersuchung des Justizministeriums über den Missbrauch geheimer Dokumente des ehemaligen Präsidenten Donald Trump in seiner Residenz in Mar-a-Lago in Florida zu finden, frische Munition.
Josh Hawley, ein republikanischer Senator für Missouri und leidenschaftlicher Trump-Verteidiger, reagierte auf die Enthüllung mit einem Tweet: „Sonderermittler“.
Biden unterhielt ein Büro im Penn Biden Center for Diplomacy and Global Engagement, einer Denkfabrik in Washington, nachdem er 2017 die Vizepräsidentschaft verlassen hatte, bis kurz bevor er seine Präsidentschaftskampagne 2020 startete. Es war der University of Pennsylvania angegliedert und operierte weiterhin unabhängig von der Biden-Administration.
Richard Sauber, Sonderberater des Präsidenten, sagte, „eine kleine Anzahl von Dokumenten mit geheimen Markierungen“ wurde am 2. November 2022 in einem verschlossenen Schrank im Zentrum entdeckt, als Bidens persönliche Anwälte die Büros räumten. Laut Sauber alarmierten die Anwälte sofort das Büro des Weißen Hauses, das das Nationalarchiv benachrichtigte, das die Dokumente am nächsten Tag in Verwahrung nahm.
Es bleibt jedoch unklar, warum die Verwaltung mehr als zwei Monate gewartet hat, um die Entdeckung der Aufzeichnungen anzuerkennen und was genau sie enthalten. Trump mischte sich auf seiner Social-Media-Seite ein und forderte: „Wann wird das FBI die vielen Häuser von Joe Biden, vielleicht sogar das Weiße Haus, überfallen?“
Auf einer Pressekonferenz in Mexiko am Dienstag sagte Biden, er nehme geheime Dokumente „ernst“ und sein Team habe angemessen gehandelt, indem es die Dokumente schnell übergeben habe. „Sie haben getan, was sie hätten tun sollen. Sie riefen sofort das Archiv an.“
Aber einen Tag später sah sich seine Sprecherin Karine Jean-Pierre einer harten Befragung durch ein Pressekorps des Weißen Hauses gegenüber, das seit dem Ende der Trump-Präsidentschaft von Skandalen ausgehungert war. Sie lehnte es ab zu sagen, wie die Dokumente im Büro waren oder wann Biden über ihre Existenz informiert wurde, oder Zusicherungen zu geben, dass andere Materialien nicht ans Licht kommen würden.
„Ich weiß, dass Sie alle viele Fragen dazu haben werden, aber zu diesem Zeitpunkt werde ich nicht über das hinausgehen, was der Präsident gestern gesagt hat“, sagte Jean-Pierre. „Ich werde nicht über das hinausgehen, was meine Kollegen vom Anwalt des Weißen Hauses am Montag mit vielen von Ihnen geteilt haben. Ich möchte hier besonnen vorgehen und darauf achten, dass sich meine Kollegen wirklich ernsthaft mit diesem Thema auseinandersetzen.“
Auf die Frage, warum es so lange gedauert habe, bis die Existenz des Dokuments offengelegt wurde, antwortete sie: „Dies wird vom Justizministerium geprüft.“
Es gab einen ungewöhnlich erbitterten Austausch mit Ed O’Keefe, dem leitenden Korrespondenten des Weißen Hauses von CBS News, der darauf hinwies, dass Biden seine Amtszeit damit begonnen hatte, dass er anerkannte, dass er Fehler machen und transparent darüber sein würde. Jean-Pierre entgegnete: „Wir brauchen diese Art von Konfrontation nicht. Stell deine Frage.”
Berichten zufolge hat Generalstaatsanwalt Merrick Garland den US-Staatsanwalt für den nördlichen Distrikt von Illinois, John Lausch – einen der wenigen US-Anwälte, die von Trumps Regierung zurückgehalten werden – gebeten, die Angelegenheit zu prüfen, nachdem das Archiv die Angelegenheit an die Abteilung weitergeleitet hatte.
Die Situation steht in scharfem Kontrast zu der von Trump, der rund 300 Dokumente mit Klassifizierungsmarkierungen hatte, darunter einige, die bei einer FBI-Suche gefunden wurden, nachdem seine Anwälte eine eidesstattliche Bescheinigung vorgelegt hatten, dass alle Regierungsunterlagen zurückgegeben wurden.
Im November beauftragte Garland Jack Smith, einen erfahrenen Staatsanwalt für Kriegsverbrechen mit Erfahrung in öffentlichen Korruptionsfällen, mit der Leitung von Ermittlungen zu Trumps Aufbewahrung geheimer Dokumente sowie zu Schlüsselaspekten einer separaten Untersuchung bezüglich des Angriffs vom 6. Januar auf das US-Kapitol.
Aber solche Unterscheidungen dürften für viele Wähler verloren gehen, zumal Republikaner und rechte Medien aus dem offensichtlichen Fehltritt Kapital schlagen und der Justiz Doppelmoral vorwerfen. Berichte über eine zweite Reihe von Dokumenten dürften Öl ins Feuer gießen.
Der Kongressabgeordnete Jim Jordan, Vorsitzender des Justizausschusses des Repräsentantenhauses, sagte, die amerikanische Öffentlichkeit habe es verdient, früher von der Enthüllung von Bidens geheimen Dokumenten zu erfahren.
„Sie wussten davon eine Woche vor der Wahl, vielleicht hätte das amerikanische Volk das wissen sollen“, sagte er gegenüber Reportern. „Sie wussten sicherlich 91 Tage vor dieser Wahl von der Razzia in Mar-a-Lago, aber schön, wenn das Land am 2. November gewusst hätte, dass es im Biden Center geheime Dokumente gibt.“
Der Kongressabgeordnete Mike Turner vom Geheimdienstausschuss des Repräsentantenhauses hat die US-Geheimdienste aufgefordert, eine „Schadensbewertung“ der im Penn Center gefundenen Dokumente durchzuführen.
Das Weiße Haus reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.