L„Homme Presse wird genauso tadellos wie seine acht Gegner sein, bevor er am Montag für die King George VI Chase im Kempton Park postiert wird, aber abseits der Öffentlichkeit, wenn er sich im Stall von Venetia Williams in Herefordshire entspannt, dem Sieben- Jährige hat eine schmuddeligere Seite in seinem Charakter.
„Er ist der Schlammigste der Schlammigen“, sagte Andy Edwards, Inhaber von L’Homme Presse, diese Woche. „[His groom] Beth sagt, ich habe ihn rausgelassen und als erstes wird er mit Schlamm verkrustet. Sein Teppich ist verkrustet, seine Mähne, alles, ständig, weil er es liebt.“
Der siebenjährige Wallach, der nichts mehr liebt, als sich im Schlamm zu wälzen, hat Edwards, Williams und Charlie Deutsch, seinen Jockey, an den Rand eines denkwürdigen und herzerwärmenden Erfolgs im Hauptereignis des Boxing Day-Rennens geführt Programm.
Deutsch hat eine enorme Charakterstärke bewiesen, um sich nach einer Gefängnisstrafe wegen gefährlicher Fahrweise im Mai 2018 wieder an die Spitze zu kämpfen. Williams hingegen hat ihren Pferden immer eine Freiheit gelassen, die viele von denen, die in großen Trainingszentren untergebracht sind, selten genießen Sie ist eine ideale Trainerin für Edwards und seine Miteigentümer bei DFA Racing, seine Frau Pam und die engen Freunde Peter und Patricia Pink.
Einige Rennpferdebesitzer unterschreiben kaum mehr als die Schecks oder das moderne Äquivalent und freuen sich auf ein oder zwei Nachmittage bei den Rennen. Edwards ist das genaue Gegenteil, ein Besitzer, der sich von dem Moment an, in dem er sie zum ersten Mal auf einem Feld sieht, sehr intensiv und persönlich für das tägliche Wohlergehen seiner Pferde interessiert.
Edwards verbringt den Sommer damit, durch Frankreich zu touren, um Jährlingen und Fohlen in ihren Paddocks „zuzuhören“, wie er es ausdrückt, und dann, wenn er kann, diejenigen zu kaufen, mit denen er eine Verbindung aufbaut. Ein Foto auf der Website von DFA Racing zeigt ihn mit der Hand auf der Stirn eines 18 Monate alten Jährlings im Juragebirge, der noch nie behandelt, geschweige denn zum Training angeritten wurde.
„Wenn ich eine Verbindung zu einem Pferd herstellen kann, indem ich ihm zuhöre, dann kaufe ich es, wenn ich kann“, sagt Edwards. „Ich kann natürlich nicht alle kaufen, aber wo ich kann, nehme ich etwas auf und pflege es dann, wie Sie Ihr Kind in einer Fußball- oder Rugbymannschaft pflegen würden. Sie möchten sie ansprechen und dafür sorgen, dass sie sich gut und positiv fühlen, damit sie an sich glauben.
„Ich kommuniziere zwar mit den Pferden, aber aus menschlicher Sicht ist es einfacher zu sagen, verbinden, weil Menschen glauben, dass Kommunikation verbal ist. Es ist sehr demütigend, das tun zu können, und wenn die Leute sagen, wie machst du das, sage ich, dass ich zuhöre. Befreien Sie sich von allem und das Pferd zeigt Ihnen, was es braucht.
„Ich sage 20 % [of performance] ist körperliche Struktur und 80 Prozent ist mental und emotional, und wenn Sie mit irgendeinem Sportpsychologen sprechen, ist das top [human] Athleten, sie werden dir dasselbe sagen.“
L’Homme Presse hatte eine Sehnenverletzung, als Edwards ihn kaufte, aber sein neuer Besitzer ließ sich nicht beirren. „Andere Leute denken vielleicht, dass es ein bisschen verrückt war“, sagt er, „aber es hat gut geklappt, also kann es nicht so verrückt gewesen sein, oder?“
Williams erfüllte derweil „die goldene Regel von DFA, die lautet: Wenn du nach der Arbeit nicht rauskommst, bekommst du keins meiner Pferde“.
„Es ist Teil des mentalen und emotionalen Prozesses“, sagt er. „Emotionaler, weil sie emotional frei sind und sich geschätzt fühlen. Sie arbeiten, sie werden runtergespült und sie können spielen, und niemand macht sich darüber Sorgen.
„Wenn mich ein Pferd ruft, verbringe ich Zeit damit und die Dinge, die dabei herauskommen, sind wirklich interessant und abwechslungsreich, aber das meiste dreht sich um Angst. Wenn Sie als Erwachsener einen Streit mit einem Freund haben oder etwas nicht richtig läuft, hat die Folge davon, dass Sie ängstlich werden, massive Auswirkungen auf Ihren physischen Körper, und das Gleiche gilt für Pferde.“
Die Umstände sind natürlich sehr unterschiedlich, aber Deutsch erhielt nach seiner Gefängnisstrafe vor vier Jahren ähnliche und unschätzbare Unterstützung von Williams und hat seit seiner Rückkehr zu seinem Job als Stalljockey nicht zurückgeblickt.
„Er bekam die Unterstützung, die er brauchte, von seiner Familie und seinen Freunden und in höchstem Maße auch von Venetien“, sagt Edwards. „Er ist ein liebenswerter Junge und ein sehr, sehr guter Reiter, und er hat eine Verbindung zum Pferd.
„Einige Leute fragen nach Anweisungen, aber Venetia sagte schon früh, wenn wir unserem Stalljockey Anweisungen geben müssen, haben wir den falschen Stalljockey eingestellt.
„Das einzige, was ich immer sage, ist, sich miteinander zu verbinden und eins zu sein, und wenn man sich Charlie und L’Homme Presse ansieht, sieht es sehr nach einer Einheit aus, nicht nach zwei.“