Brice Samba war der Held, als er im Elfmeterschießen drei Elfmeter hielt, um Nottingham Forest ihren ersten Wembley-Auftritt seit 1992 zu bescheren.
Sheffield United mag Liverpool als eines von zwei Teams beigetreten sein, die 2022 Steve Coopers Team auf dem City Ground geschlagen haben, aber letztendlich ist Forests bemerkenswerter Aufstieg vom Fuß der Meisterschaft bis zur Spitze der Premier League noch nicht abgeschlossen.
Samba, der launenhafte französische Torhüter, rettete vor Oliver Norwood, Conor Hourihane und Morgan Gibbs-White, um Uniteds Hoodoo in den Playoffs zu verlängern, in denen sie nun in neun Versuchen gescheitert sind.
John Fleck glich die Gesamtpunktzahl in der 75. Minute eines turbulenten Championship-Play-off-Halbfinals aus, als sich das Team von Paul Heckingbottom nach einem 1: 3-Rückstand zurückkämpfte, um Forest in die Verlängerung zu bringen.
Fleck, ein Schlüsselspieler der Mannschaft, der unter Chris Wilder von der League One in die Premier League aufstieg, verwandelte George Baldocks Flanke vom rechten Flügel, um dieses Unentschieden auf den Kopf zu stellen.
Forest kämpfte um das Recht, am 29. Mai im Wembley-Stadion gegen Huddersfield Town anzutreten, und führte in der Nacht durch Brennan Johnsons Tor, nur Gibbs-White konnte kurz nach der Halbzeit ausgleichen, da United sich weigerte, sein Bestreben nach einer Rückkehr in die Elite aufzugeben .
Aber Forest behielt beim Shootout die Nerven, als die Mehrheit der weiteren 29.000 ausverkauften Zuschauer auf das Spielfeld strömte, um in einem roten Nebel zu feiern.
Die Atmosphäre beim Anpfiff war glühend heiß, aber das verstärkte sich nur, als United eine Chance verschmähte, die Gesamtpunktzahl auszugleichen, bevor Johnson mit seinem 19. Saisontor in Rückstand geriet.
Es herrschte eine sengende Feuchtigkeit rund um das City Ground, als Forest-Fans, die über den Fluss Trent gingen, es wagten, von einer ersten Reise ins neue Wembley zu träumen, vielleicht sogar von einem ersten Auftritt in der Premier League in diesem Jahrhundert.
Egan war bereits hereingerast, um Jack Robinsons langen Wurf knapp am Kopf vorbei zu köpfen, als Gibbs-White den linken Innenkanal entlang davonhuschte. Mit einem kühnen Schlenker warf Uniteds Spieler des Jahres den Ball perfekt in den Weg von Iliman Ndiaye: Nah genug an dem Torhüter, um Brice Samba herauszulocken, aber er schwenkte zurück auf den Franzosen, der jetzt als torgefährlicher Zielmann mit vier Toren in sechs Spielen wiedergeboren wurde.
Als der City Ground seinen kollektiven Atem anhielt, schoss Ndiaye tief und kraftvoll, aber Samba rettete zu seiner Linken hervorragend. Es fühlte sich wie ein großer Moment an, die Art, um die sich Spiele, Jahreszeiten und Lebensgrundlagen drehen. Obwohl es eine gute Parade war, hätte United in Führung gehen müssen.
Wie Forest sie bezahlen ließ. Sam Surridge blickte auf, als er links davonlief und gut und früh überquerte, damit Johnson den Ball strecken und in die obere Ecke sensen konnte.
Die Leute konnten ihren Nachbarn nicht sprechen hören, als der Geräuschpegel auf 11 stieg und Surridge einen Schuss abblockte, Ryan Yates rollte einen weiteren weit. Der Wald brannte, aber die Gemüter waren entzündet. Als Paul Heckingbottom Djed Spence den Ball in den Bauch schob, als der Außenverteidiger von Forest zurückfordern wollte, um einen Einwurf zu machen, kam es zu einem wütenden Aufeinandertreffen aller Spieler bis auf drei, bei denen beide Ersatzbänke involviert waren.
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Als Michael Oliver locker wurde und Heckingbottom eine gelbe Karte zeigte, antwortete der City Ground, indem er dem United-Manager sagte, er sei „nur ein Scheiß Neil Warnock“. Das hätte den ehemaligen Manager von Notts County zum Lachen gebracht.
Steve Cooper hielt seine Spieler für eine Minute auf dem Platz, um die Besucher alleine durch den Tunnel gehen zu lassen. Es war ebenso fesselnd wie frenetisch, aber der Vorteil lag bei Forest.
Nicht, dass United die Absicht gehabt hätte, sich hinzulegen. Innerhalb von zwei Minuten waren sie in der Nacht auf gleicher Höhe, ihre Wildheit ungetrübt durch die Pause. Joe Worrall produzierte einen perfekt getimten Zweikampf, um Ndiaye zu vereiteln, als er drohte, für einen sauberen Torschuss ins Hintertreffen zu geraten, aber der Ball ging für Sander Berge kaputt.
Es war das Tor des Norwegers in der Nachspielzeit am Samstag, das den Schaden begrenzt hatte, und jetzt schlängelte er sich an die Seitenlinie, um die Flanke zurückzuziehen, von der Gibbs-White geschickt sein 12. Tor einer beeindruckenden Saison verwandelte.