Eisenbahnunternehmen haben begonnen, Tausende von Mitarbeitern abzubauen, da die Branche versucht, die Kosten um 2 Milliarden Pfund zu senken, nachdem sie Millionen von Passagieren aufgrund des Coronavirus verloren hatte.
Mitarbeiter von Bahnbetreibern wurden aufgefordert, Abfindungen zu beantragen, was von den Gewerkschaften als „lächerlich“ und als „Vertrauensbruch“ bezeichnet wird.
Die Rail Delivery Group (RDG), die Eisenbahnunternehmen vertritt, hat die Zahl der Abfindungsanträge nicht begrenzt. Es hieß, das Programm sei „Teil einer wichtigen Reihe von Reformen“ für die Bahn, um sich von der Pandemie zu erholen und auf sich ändernde Reisemuster zu reagieren.
Die Passagierzahlen liegen jetzt bei etwa 65 % des Niveaus vor Covid, nachdem sie bei der ersten Sperrung um fast 95 % gesunken waren, aber das Pendeln mit der Bahn – das Einnahmen aus Spitzenzeiten und Dauerkarten liefert – hinkt der Erholung im Freizeitverkehr weit hinterher.
Während die Regierung zugesagt hat, mit großen Eisenbahnprojekten fortzufahren und einige Nebenstrecken zu restaurieren, die durch die Kürzungen in Beeching in den 1960er Jahren verloren gegangen waren, wurde das Gespenst einer rückläufigen Eisenbahn nach Jahren des Wachstums wiederbelebt.
Verbindungen auf Netzen wie South Western Railway und ScotRail werden in neuen Fahrplänen reduziert.
Die Gewerkschaft TSSA schlug gegen die Regierung vor, weil sie Kürzungen von Dienstleistungen und Arbeitsplätzen genehmigt hatte. Generalsekretär Manuel Cortes sagte: „Ehrlich gesagt ist es lächerlich, dass die Konservativen mit der Cop26 gleich um die Ecke Tausende von Bahnjobs abbauen wollen, was bedeutet, dass die Dienste auf unseren Eisenbahnen nicht auf das Niveau vor der Pandemie zurückkehren werden.
“Wenn Boris Johnson und seine Kohorten die Dekarbonisierung ernst nehmen würden, würden sie es den Menschen leicht machen, aus ihren Autos und auf unsere Bahn zu steigen.”
Die RDG sagte, die Abfindung sei durch eine Vereinbarung mit Gewerkschaften abgedeckt, die Anfang dieses Jahres unterzeichnet wurde, aber die RMT-Gewerkschaft sagte, sie sollte zurückgezogen werden, „bevor den Arbeitsbeziehungen ernsthafter Schaden zugefügt wird“.
RMT-Generalsekretär Mick Lynch sagte: „Es ist glasklar, dass der Abbau von Arbeitsplätzen im Schienenverkehr negative Auswirkungen auf den Personenverkehr, die Sicherheit und die Zugänglichkeit haben wird. Wir sind verärgert darüber, dass uns diese Vorschläge außerhalb der Diskussionen, die wir über die Rail Industry Recovery Group geführt haben, zugespielt wurden. Das ist ein schwerer Vertrauensbruch.“
Lokomotivführern, die in einigen Gebieten noch Mangelware sind, ist eine Abfindung nicht zu erwarten.
Die RDG sagte, die Branche arbeite hart daran, sich anzupassen und Passagiere zurückzubringen, aber sinkende Einnahmen bedeuteten, dass weiterhin jeden Monat Hunderte Millionen Pfund an Steuergeldern bereitgestellt würden.
Steve Montgomery, Vorsitzender der RDG, sagte: „Die Bahn kann wachsen und kundenorientierter werden, mit neuen Möglichkeiten für Hunderttausende von Menschen, die daran arbeiten, aber dazu müssen wir uns anpassen, und wir können nicht mehr nehmen als unsere Fairness Anteil vom Steuerzahler.
„Unser Ziel ist es, in Zusammenarbeit mit Gewerkschaften und unseren Mitarbeitern, denjenigen, die sie wollen, eine noch lohnendere langfristige Karriere zu sichern und denjenigen, die ausscheiden möchten, Unterstützung zu bieten.“