| Veranstaltungsort: Celtic Park, Glasgow Datum: Samstag, 30. Dezember Beginnen: 12:30 GMT |
| Abdeckung: Hören Sie ab 19:15 Uhr auf BBC Radio Scotland, Live-Textkommentare auf der BBC Sport-Website und -App sowie Highlights auf BBC Scotland und iPlayer |
Das neue Jahr steht vor der Tür und die Old Firm treffen an diesem Wochenende in einem hochriskanten Derby-Showdown aufeinander.
Celtic wird das Jahr 2024 garantiert auf dem ersten Platz beginnen, aber die wiedererstarkten Rangers rücken näher und haben ernsthafte Pläne, den Meister zu verdrängen.
Hinzu kommt ein parteiisches Publikum, das im Celtic Park nur aus Heimfans besteht, sowie ein Rangers-Manager, der zum ersten Mal das Derby erlebt, und schon erwartet Sie ein weiterer spannender Kampf zwischen den Giganten aus Glasgow.
Der Stand der Dinge
Celtic gibt das Tempo auf dem Weg zum dritten Meistertitel in Folge und zum zwölften in 13 Jahren vor. Ihre Hegemonie scheint jedoch zu schwächeln und ihr Vorsprung gegenüber der Rangers-Mannschaft, die zwei Spiele weniger gespielt hat, ist auf fünf Punkte geschrumpft.
Nachdem Celtic in den ersten 16 Ligaspielen ungeschlagen geblieben war, geriet es mit einigen schwachen Leistungen in schwieriges Fahrwasser, bevor es in diesem Monat aufeinanderfolgende Niederlagen gegen Kilmarnock und Hearts gab.
Seit 2013 war der Verein nicht mehr in zwei aufeinanderfolgenden Spielen punktlos geblieben. Eine Aussperrung der Fangruppe der Grünen Brigade und die Unzufriedenheit der Unterstützer mit dem Vorstand verstärkten die Unruhen.
Durch aufeinanderfolgende Siege über Livingston und Dundee und einen Waffenstillstand der Green Brigade ist die Ruhe einigermaßen wiederhergestellt.
Während Celtic schwächelte, sind die Rangers seit dem Amtsantritt von Philippe Clement auf dem Vormarsch.
Die Besucher reisen nach Celtic Park, wo sie seit 17 Spielen in allen Wettbewerben ungeschlagen sind und den ersten Silberpokal der Saison, den Viaplay Cup, sicher im Trophäenschrank verstaut haben.
Der Einzug ins Achtelfinale der Europa League ist ebenfalls gesichert, nachdem die Rangers ihre Gruppe dank eines erstaunlichen Sieges bei Real Betis angeführt haben.
Dieser Triumph in Spanien allen Widrigkeiten zum Trotz wird den Rangers Zuversicht für ein weiteres gewaltiges Auswärtsspiel geben, da sie zum ersten Mal seit Oktober 2020 im Celtic Park triumphieren wollen.
Reisen ins East End von Glasgow erwiesen sich in den letzten Jahren für die Rangers als gefährlich und brachten in den letzten 17 Versuchen nur zwei Siege ein. Sollten sie ohne ihre Anhänger am Samstag mit drei Punkten aus dem Turnier hervorgehen, wäre das eine ernsthafte Absichtserklärung.
Zu beobachtende Spieler – Kyogo Furuhashi (Celtic) und Todd Cantwell (Rangers)
Kein Spieler hatte in den letzten 12 Monaten einen größeren Einfluss auf dieses Spiel als Kyogo Furuhashi von Celtic.
Der japanische Stürmer hat sich als Geißel der Rangers erwiesen und in sieben Derby-Starts sechs Tore erzielt. Als Celtic Ibrox im September zum Schweigen brachte, war es Kyogo, der mit einem wunderbaren 25-Yard-Volleyschuss den entscheidenden Schlag versetzte.
Seitdem war Celtics Talisman jedoch nicht mehr auf dem Höhepunkt seiner Kräfte. Kyogo hat in den letzten 14 Spielen nur zweimal getroffen und seine Sicherheit vor dem Tor hat nachgelassen.
Verletzungen haben den Service aus weiten Bereichen behindert, aber das Celtic-System von Brendan Rodgers – bei dem Kyogo tiefer fällt, als er es unter Ange Postecogloou gewohnt war – bringt seine Stärken wohl nicht zum Tragen.
Celtic-Fans hoffen, dass das Derby ihrem Star dabei hilft, sein Talent wiederzuentdecken.
Todd Cantwell von den Rangers ist unterdessen erst seit weniger als einem Jahr in Glasgow, musste aber jede Menge Derby-Niedergeschlagenheit hinnehmen.
Cantwell traf fünf Mal auf Celtic und verlor vier Mal. Beim einzigen Sieg erzielte er den ersten Treffer, als die Rangers ihre Rivalen im Mai der letzten Saison mit 3:0 besiegten, obwohl dies letztendlich irrelevant war, da Celtic bereits zum Meister gekrönt worden war.
Diesmal geht es um alles, und Cantwell – ein Schlüsselspieler im verletzungsgeplagten Mittelfeld der Rangers – könnte ein Schlüsselspieler für die Gäste sein.
Auch wenn es ihm manchmal an Konstanz mangelt – und er wurde letzten Monat beim Unentschieden gegen Aris Limassol vor der Halbzeit ausgewechselt –, verfügt der 25-Jährige über die flinken Füße und die Fähigkeit, ein Spiel zu drehen.
Was auch immer passiert, Cantwell ist von der Heimleitung eine Pantomime-Bösewicht-Rolle garantiert – kann er sich daran erfreuen?
Manager im Rampenlicht
Der eine probiert das Gerät zum ersten Mal aus, der andere ist damit bestens vertraut.
Clement reist nach Celtic Park, immer noch ungeschlagen, nach 16 Spielen an der Spitze und nachdem er 28 von 30 Ligapunkten eingefahren hat.
Der erfahrene belgische Trainer betonte bei seiner Ernennung im Oktober, dass er „kein Zauberer“ sei, aber es sei ihm gelungen, aus den Teilen, die der entlassene Michael Beale hinterlassen habe, ein zusammenhängendes Team zusammenzustellen.
Sogar einige Spieler, die verloren schienen, wurden wiederbelebt, wie zum Beispiel Cyriel Dessers, der seinen inneren Pele kanalisierte, indem er sich durch die Betis-Abwehr schlängelte und ein wunderbares Tor schoss.
Seit Clements Ankunft hat Celtic zwei Spiele mehr gespielt als die Rangers, aber zwei Punkte weniger gesammelt.
Allerdings mangelt es Rodgers, der seine Spieler dazu angehalten hat, den „Lärm“ im Spielaufbau auszublenden, nicht an Erfahrung im Siegen gegen die Rangers, auf die er sich stützen kann.
Er hat in zwei Phasen 14 Old Firm-Spiele betreut, elf gewonnen und nur eines verloren. Seit seiner Rückkehr im Sommer hat er einen Sieg aus einem Sieg errungen.
Der taktische Kampf zwischen Rodgers und Clement wird eine faszinierende Nebenhandlung inmitten des Chaos sein.