Bei der schmerzhaften Champions-League-Niederlage gegen Lazio Rom erlebten die Celtic-Spieler eine ganze Bandbreite an Emotionen.
Beflügelt von einem frühen Durchbruch war es eine Enttäuschung, einen billigen Ausgleich zu kassieren. Darüber hinaus folgte in großen Teilen der zweiten Halbzeit der Hochstimmung schnell eine Deflation, als der VAR eingriff, um einen scheinbar späten Sieger auszuschließen.
Dann die grausamste Wendung. In der fünften von sechs Minuten der Nachspielzeit kassierte der Ball in der Nähe der Strafraumgrenze einen Gegentreffer, und so plötzlich wie ein Regenguss in Glasgow hatten die Gäste den Ball im Netz. Verblüffte Bestürzung.
Und schließlich hartnäckiger Trotz.
„Wir glauben immer noch“, sagte Alastair Johnston. „Wir denken immer noch daran, aus dieser Gruppe herauszukommen.“
Es sah so aus, als ob die Mannschaft von Brendan Rodgers auf dem Weg zu einem frustrierenden Punkt war, nur um dann von den letzten Schlägen getroffen zu werden. Jetzt stützen sie die Gruppe E und haben aus zwei Spielen nichts vorzuweisen.
Als nächstes steht ein Double-Header mit Atlético Madrid an. Die Spanier standen bereits zwei Mal im Champions-League-Finale, seit Celtic das letzte Mal einen Heimsieg im Turnier feierte.
Wenn die mit Stars besetzte Mannschaft von Diego Simeone in drei Wochen im Celtic Park auftritt, wird der 2:1-Sieg gegen Ajax schon ein Jahrzehnt her sein.
„Wir müssen uns wirklich anstrengen und einen Weg finden, gegen Atletico ein paar Punkte zu holen“, fügte Außenverteidiger Johnston hinzu. „Wir verlieren wieder und die Fahrt ist wahrscheinlich zu Ende.“
Kapitän Callum McGregor wiederholte diese Gedanken und sagte: „Das nächste Spiel ist jetzt gewaltig.“
„Wir müssen schnell lernen. Ich habe es schon einmal gesagt, aber auf diesem Niveau kommt es auf die Konzentration an.“
„In dieser Gruppe gibt es nichts, was uns Angst machen müsste. Das Leistungsniveau war über weite Strecken beider Spiele wirklich gut.“
„Heute Abend waren wir das Team im Aufstieg. 20 Minuten vor Schluss sieht es so aus, als würden nur wir das Spiel gewinnen. Das macht es wund, dass Sie genug getan haben, um das Spiel wahrscheinlich zu gewinnen, ganz zu schweigen von einem Unentschieden.“ “
„Das war eine verpasste Riesenchance“
Nach den hohen Maßstäben dieses anspruchsvollen Wettbewerbs erscheint es schädlich.
Ja, Lazio qualifizierte sich als Vizemeister der Serie A und verfügt über einen Kader voller Nationalspieler, aber sie sind die Mannschaft auf Platz drei und die Form war in dieser Saison wackelig, da nach sieben Spielen nur vier Mannschaften in der Liga schlechter abgeschnitten haben.
Für das Team aus Rom war es erst der zweite Champions-League-Auswärtssieg im 17. Anlauf.
„Das war eine Chance, Feyenoord war auch eine verpasste Chance, aber das ist eine riesige“, sagte der ehemalige schottische Stürmer James McFadden auf BBC Sportsound.
„Lazio sah aus wie eine Mannschaft, die auf ein Unentschieden hofft. Es gibt so viel Positives für Celtic, aber wie oft kann man das sagen?“
Rodgers hatte gesagt, er wolle, dass sein Team „im fünften Gang startete“, und sie kamen dem gebührend nach, wobei seine Stürmer nur verschwommene Druckbewegungen durchführten.
Lazio wurde durch einen geschickten Pass unterbrochen und Kyogo Furuhashi feierte nach 12 Minuten seinen ersten Champions-League-Sieg.
Celtic versuchte, auf dem Gaspedal zu bleiben, aber ein Fehler in einer Ecke ermöglichte Matias Vecino den Ausgleich.
Die Gastgeber waren nach der Pause die gefährlichere Mannschaft und nur die geringste Berührung von Daizen Maeda bedeutete, dass ein Treffer von Luis Palma im Abseits stand.
Der eingewechselte Cameron Carter-Vickers, der nach seiner Rückkehr nach einer Verletzung wie ein Held aufgenommen wurde, war kurz vor Pedros entscheidendem Kopfball schuldig, den Ball verloren zu haben.
„Ich glaube nicht, dass Celtic so weit entfernt ist, aber man kann nicht 93 Minuten lang gut spielen und dann zwei Minuten lang abschalten“, urteilte der ehemalige Flügelspieler des Vereins, Aiden McGeady.
Johnston, unzufrieden mit seiner eigenen Rolle im entscheidenden Moment des Spiels, fügte hinzu: „Man muss die Balance finden, wenn man auf den Sieg drängt und das Gefühl hat, an der Spitze zu stehen und sich hinten nicht verwundbar zu machen.“
„Wir haben alle für diesen Verein unterschrieben, um an solchen Spielen teilzunehmen. Die Spielräume sind so gering. Ein kleiner Ausrutscher, und diese Art von Mannschaften bestrafen einen.“
„Viele Spieler haben gezeigt, dass sie auf diesem Niveau spielen können, dass sie dazugehören. Wir müssen in beiden Bereichen etwas rücksichtsloser werden. Wir müssen einen Weg finden, diese Leistungen in Siege umzumünzen.“
