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Japan, das anfangs das Virus unter Kontrolle zu haben schien, hat eine Reihe neuer Fälle verzeichnet
Ärzte in Japan haben gewarnt, dass das medizinische System des Landes inmitten einer Welle neuer Coronavirus-Fälle zusammenbrechen könnte.
Laut offiziellen Angaben konnten Notaufnahmen einige Patienten mit schwerwiegenden gesundheitlichen Problemen aufgrund der zusätzlichen Belastung durch das Virus nicht behandeln.
Ein Krankenwagen mit einem Patienten mit Coronavirus-Symptomen wurde von 80 Krankenhäusern abgewiesen, bevor er gesehen werden konnte.
Japan, das das Virus ursprünglich unter Kontrolle zu haben schien, hat am Samstag 10.000 bestätigte Fälle bestanden.
Inzwischen sind mehr als 200 Menschen mit Covid-19 gestorben, und die Hauptstadt Tokio ist nach wie vor das am stärksten betroffene Gebiet.
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Gruppen von Ärzten bei Hausarztpraxen in der Stadt unterstützen Krankenhäuser bei der Untersuchung potenzieller Coronavirus-Patienten, um den Druck auf das Gesundheitssystem etwas zu verringern, sagen Beamte.
"Dies soll verhindern, dass das medizinische System zusammenbricht", sagte Konoshin Tamura, stellvertretender Leiter einer Vereinigung von Allgemeinärzten, gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters.
"Jeder muss helfen. Andernfalls würden Krankenhäuser zusammenbrechen", fügte er hinzu.
Japans Virusantwort kritisiert
Analyse von Michael Bristow, Herausgeber von BBC World Service Asia
Dies ist eine starke Warnung.
Zwei Ärzteverbände gaben an, dass der Ausbruch des Coronavirus die Fähigkeit der japanischen Krankenhäuser zur Behandlung anderer schwerwiegender medizinischer Notfälle beeinträchtige.
Krankenhäuser lehnen bereits Patienten ab, und dies alles, während die Anzahl der bestätigten Fälle von Covid-19 im Vergleich zu anderen Ländern relativ gering bleibt.
Ärzte haben sich über einen Mangel an Schutzausrüstung beschwert, was darauf hindeutet, dass Japan sich nicht gut auf das Virus vorbereitet hat. Dies trotz der Tatsache, dass es bereits im Januar das zweite Land außerhalb Chinas war, das eine Infektion verzeichnete.
In der Zwischenzeit wurde Premierminister Shinzo Abe dafür kritisiert, dass er keine Beschränkungen eingeführt hat, um den Ausbruch früher zu bewältigen, aus Angst, sie könnten der Wirtschaft schaden.
Seine Regierung hat mit dem Gouverneur von Tokio gestritten, der härtere Maßnahmen schneller einführen wollte.
Erst am Donnerstag hat Herr Abe den Ausnahmezustand auf das ganze Land ausgedehnt.
Die Regierung arbeitet auch daran, die Testrate durch die Einführung von Durchfahrtsmöglichkeiten zu erhöhen. In den letzten Wochen hat Japan weit weniger Tests durchgeführt als in anderen Ländern, und Experten sagen, dies habe es schwieriger gemacht, die Ausbreitung der Krankheit zu verfolgen.
Im vergangenen Monat wurden nach Angaben der Universität Oxford nur 16% der PCR-Tests (Polymerasekettenreaktion) durchgeführt, die Südkorea durchgeführt hat.
Und im Gegensatz zu Südkorea, das seinen Ausbruch durch ein umfangreiches Testprogramm weitgehend unter Kontrolle gebracht hat, sagte die japanische Regierung, dass die Durchführung umfassender Tests eine "Verschwendung von Ressourcen" sei.
Die Tests werden auch von lokalen Gesundheitszentren geregelt, nicht auf nationaler Regierungsebene – und einige dieser lokalen Zentren sind nicht für die Durchführung von Tests in großem Maßstab ausgestattet.
Aber am Freitag gab Premierminister Shinzo Abe an, dass die Regierung ihre Politik in Bezug auf Tests und eine breitere Einführung ändern werde.
"Mit Hilfe regionaler Ärzteverbände werden wir Testzentren einrichten", sagte er auf einer Pressekonferenz.
"Wenn Hausärzte entschieden haben, dass Tests erforderlich sind, werden in diesen Zentren Testproben entnommen und an private Inspektionsfirmen geschickt", sagte er. "Dadurch wird die Belastung der öffentlichen Gesundheitszentren verringert."
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Seine Kommentare kamen kurz nachdem er einen landesweiten Ausnahmezustand wegen des sich verschlechternden Ausbruchs angekündigt hatte.
Der Schritt ermöglichte es den Regionalregierungen, die Menschen zu drängen, drinnen zu bleiben, jedoch ohne Strafmaßnahmen oder rechtliche Gewalt. Es bleibt bis zum 6. Mai in Kraft.
Nach dem Inkrafttreten des ursprünglichen Ausnahmezustands am 8. April forderten eine Reihe anderer Regionalgouverneure eine Ausweitung der Maßnahmen auf ihre Gebiete. Sie gaben an, dass die Fälle zunahmen und ihre medizinischen Einrichtungen überfordert waren.
Die beiden japanischen Ärzteverbände gaben ebenfalls eine gemeinsame Erklärung ab, in der sie gewarnt wurden, dass sie "bereits den Zusammenbruch des medizinischen Notfallsystems spüren".
Und der Bürgermeister von Osaka appellierte an die Menschen, ihre Regenmäntel zu spenden, damit sie als persönliche Schutzausrüstung (PSA) für Gesundheitspersonal verwendet werden könnten, von dem er sagte, dass sie gezwungen seien, PSA aus Müllsäcken herzustellen.
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