Tas gesprenkelte Eis bei Curl Edinburgh war voll von Spielern, während die Konkurrenten in einer Damenliga mit ihren Curling-Steinen, ausgestreckten Armen und Beinen anmutig nach vorne sprangen. Teamkollegen fegten eifrig hart gegen das Eis, um dem Granit zu helfen, ein paar Millimeter mehr Boden zu gewinnen.
Montags ist in Edinburghs einzigem Curlingzentrum oft viel los. Aber dieser Montag wurde durch die Gold- und Silbermedaillen-Triumphe von Team GB bei den Olympischen Winterspielen verändert. Zwei der Medaillengewinner spielen dort ebenso wie frühere Olympiasieger und Weltmeister.
Aaron Forsyth, der Manager der Eisbahn, sagte, das Zentrum sei seit den Siegen in Peking mit Anfragen über den Sport überschwemmt worden. „Wir haben in den letzten Tagen Hunderte von E-Mails oder Klicks erhalten, in denen Leute darum gebeten haben, Curling auszuprobieren“, sagte er. “Es ist fantastisch.”
Ein Teil der Herausforderung, sagte Forsyth, könnte darin bestehen, sie alle unterzubringen und insbesondere die jüngeren Kinder zu unterstützen, deren Interesse an dem Spiel geweckt wurde. Diese 20 kg (44 lb) schweren Steine das Eis hinabzuleiten, erfordert mehr Kraft, als es scheinen mag.
Er glaubt, dass Curling die dominierende Disziplin der Olympischen Winterspiele in Großbritannien ist. Der bescheidene Medaillenrausch von Team GB kam spät in den Spielen und ausschließlich durch Curling. Nach den Frustrationen des Mixed-Teams, das Vierter wurde, holte das Männerteam am Samstag Silber, und dann besiegte das Frauenteam Japan im Finale am Sonntag umfassend mit 10:3.
Und Curl Edinburgh ist vielleicht einer der erfolgreichsten Austragungsorte des Sports. Es ist mehr als 12 Stunden am Tag für zahlreiche Clubs und Ligen geöffnet, seine Spieler kommen aus den Banken der Stadt, Ärzten, lokalen Teams und aus nahe gelegenen Städten wie Peebles und ist auch ein beliebter Ort für Urlauber.
Forsyth wird im Vereinigten Königreich als archetypischer schottischer Sport angesehen und veranstaltet Schulpartys aus England, Unternehmen aus London, die Mitarbeiterausflüge organisieren, und große Gruppen von Freunden, die Edinburgh für Junggesellenabschiede besuchen. „Die Olympischen Spiele werden dazu beitragen“, sagte er. „Das Ziel ist es, den Schwung aufrechtzuerhalten.“
Diese Medaillen hätten zu keinem besseren Zeitpunkt kommen können, sagte Maggie Wilson von Scottish Curling. Die Organisation erhofft sich dadurch ein steigendes Interesse neuer, jüngerer Spieler. „Die Olympischen Spiele haben gezeigt, wie aufregend sie sind und wie unterhaltsam sie für alle Altersgruppen sind“, sagte Wilson und verwies auf den nervenaufreibenden Sieg der Frauenmannschaft gegen Schweden im Halbfinale.
Einer der jüngsten Botschafter des Spiels ist Jamie Rankin, ein 18-jähriger Student aus einer Curling-Dynastie. Seine Mutter, Janice Rankin, gehörte 2002 zum Goldmedaillengewinner-Team Großbritanniens bei den Winterspielen in Salt Lake City; Seine Großmutter Barbara spielte am Montagmorgen in einem Ligawettbewerb im Curl Edinburgh, während er Teilzeit im Café im Obergeschoss arbeitete.
Rankin, ein ursprünglich aus Elgin stammender Wirtschaftsstudent, trainiert das Curling-Team der Universität Edinburgh. Und er ist sich „100%ig“ über seinen Ehrgeiz im Klaren. „Ich möchte eines Tages zu den Olympischen Spielen gehen. Darauf arbeite ich definitiv hin.“
Er glaubt, dass der Sport jüngere Konkurrenten anziehen wird. Zu Hause in Elgin war die örtliche Jugendmannschaft 25 bis 30 stark. „Ich habe ein paar meiner Freunde, die es sich ansehen, und sie schreiben mir immer eine Nachricht und sagen: ‚Warum machen sie das?’ oder ‘Was bedeutet das?’ Ich werde sie dazu bringen, mitzukommen.“
Der Sport hat eine schwierige Pandemie hinter sich. Es wird hauptsächlich im Winter und fast ausschließlich auf Hallenbahnen gespielt. Und obwohl die Medaillengewinner von Team GB zwischen 20 und 30 Jahre alt sind, sind die meisten aktiven Curling-Spieler mittleren Alters oder älter.
Schottlands Eisbahnen wurden im Winter 2020/21 und erneut im Oktober letzten Jahres, nur drei Wochen nach Saisonbeginn, durch Sperrungen geschlossen. Ältere Spieler zögerten, sich in Hallen zu versammeln, und viele wanderten weg. Scottish Curling schätzt, dass etwa ein Zehntel seiner 10.000 Mitglieder den Sport während der Covid-Krise aufgegeben hat.
Die größte Herausforderung des Sports, sagte Wilson, besteht darin, seine jungen Spieler am Sport zu beteiligen, sobald sie ihr Zuhause für die Universität oder ihren ersten Vollzeitjob verlassen. Dann brechen die Teilnahmequoten steil ein.
Dave Leith, Head of Performance Support bei British Curling, der Wettkampforganisation des Sports, sagte: „Das ist eine ziemlich große Herausforderung. Wir haben bereits begonnen, diese Nuss bis zu einem gewissen Grad zu knacken, weil wir jetzt eine Menge Stärke in der Tiefe haben, auf eine Weise, die wir glaube ich seit geraumer Zeit nicht mehr gesehen haben, aber es gibt noch viel zu tun dort erledigt werden.“