Saúl ‘Canelo’ Álvarez war sich so sicher, dass er am Samstagabend Caleb Plant schlagen und der erste unangefochtene Weltmeister im Supermittelgewicht werden würde, dass er die Woche mit einem blauen Seidenpyjama begann, als er letzten Montag aus seinem Privatjet stieg, als er in Las Vegas landete . Der weltbeste Boxer postete daraufhin ein Foto von sich in seinem hinreißenden Outfit und fragte auf Twitter: „Bist du bereit für Vegas?”
Am Samstagabend hatte sich eine bedeutende Ecke dieser knalligen alten Spielstadt in Raserei versetzt und dabei bewiesen, dass sie mehr als bereit für eine besonders laute mexikanische Party war.
Álvarez, der die ganze Woche so entspannt außerhalb des Rings war wie er in der MGM Grand Arena bösartig zwischen den Seilen war, lieferte im Gegensatz dazu eine faszinierende Studie. Er hatte die meiste Zeit des Mittwochabends damit verbracht, mit Eddie Hearn und Frank Smith, dem Boxchef von Matchroom Sport, der Werbefirma aus Essex, die seinen vorherigen Kampf gegen Billy Joe Saunders im Mai im Dallas Cowboys Stadium ausgetragen hatte, Poker zu spielen. Abgesehen davon, dass der Kampf mit 73.126 Fans in dieser Arena einen neuen Besucherrekord für eine Indoor-Box-Promotion in Amerika aufstellte, endete der Kampf so grausam, dass Saunders mit einem Krankenwagen ins Krankenhaus gebracht wurde. Sein Augenhöhlenknochen war durch einen Aufwärtshaken von Álvarez zertrümmert worden.
Ein ähnliches Schicksal erwartete den geschickten und tapferen Plant, der zweimal schwer zu Boden geworfen und dann ausgezählt wurde, bevor er ebenfalls zur vorsorglichen Untersuchung ins Krankenhaus nach Las Vegas eingeliefert wurde. In der 11. Runde machte ein schaudernder linker Haken von Álvarez Plant Schnalle. Er stolperte auf Álvarez zu, der ihn einfach zurückstieß, damit er den Raum und die Kraft hatte, einen Aufwärtshaken zu landen, der fast so vernichtend war wie der, der Saunders ruinierte. Plant war widerstandsfähig genug, um aufzustehen, aber er wurde noch schlimmer verletzt, als Álvarez die Show beendete. Es war das erschreckend gewaltsame Ende, das der Mexikaner die ganze Woche versprochen hatte, weil die Anhäufung zwischen ihm und Plant verbittert und persönlich geworden war.
„Caleb ist ein guter Kämpfer“, sagte Álvarez danach im Ring. „Ich habe großen Respekt vor Caleb Plant. Er war ein schwieriger Gegner mit viel Können und ich habe ihm gesagt, dass es keine Schande ist. Wir hatten heute Abend einen tollen Kampf. Er machte den Kampf ziemlich schwierig, aber Eddy Reynoso [Álvarez’s trainer] sagte mir, ich solle mich in den letzten beiden Runden einfach an den Spielplan halten. Am Ende habe ich ihn bekommen. So musste es enden. Er war bereits verletzt und ich wollte töten.“
Dennoch verbrachte der neue unangefochtene Champion einen beträchtlichen Teil seiner Pressekonferenz nach dem Kampf damit, Plants Leistung zu loben und zu erklären, warum sie sich nach dem Kampf so lange in der Mitte des Rings umarmt und leise miteinander geredet hatten. „Ich habe ihm gesagt, dass er ein großartiger Mann ist und dass ich hoffe, dass er eines Tages auch eine großartige Familie haben wird. Im Kampf müssen wir uns gegenseitig wehtun, aber am Ende sind wir alle Menschen und wollen das Beste füreinander.“
Hier gibt es wechselnde Themen von Brutalität und Verletzlichkeit – die sich von der reinen Gewissheit von Álvarez vor und während jedes Kampfes unterscheiden. Bevor er Plant im Ring traf er hatte zwei extravagante Jacken bestellt für ihn und Reynoso. Neben extravagantem Design und kitschigen Mustern fielen die Jacken vor allem durch die auf den Rücken gestickte Botschaft auf: Unangefochtener Super-Mittelgewichts-Champion 2021. Sie sprachen von der Überzeugung, die Álvarez jedes Mal mit in den Ring trägt.
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Nachdem er in den letzten 11 Monaten vier Weltmeistertitel gewonnen hatte, sagte Álvarez, dass sein Körper eine Pause von den Strapazen des Trainings und des Kampfes mit solcher Intensität braucht. Er wird erst im nächsten Mai in den Ring zurückkehren und obwohl er betonte, dass er sich noch nicht entscheiden muss, ob er seine Titel im Supermittelgewicht verteidigen oder ins Halbschwergewicht aufsteigen wird, ist der überzeugendste Kampf für Álvarez offensichtlich.
Artur Beterbiev, der IBF- und WBC-Weltmeister im Halbschwergewicht aus Russland, wird routinemäßig als Biest beschrieben. Aber es ist kaum zu glauben, dass selbst Beterbiev Álvarez schlagen könnte, der bereits in so schwererem Terrain gehandelt hat. Vor zwei Jahren, im September 2019, gewann Álvarez den WBO-Titel im Halbschwergewicht, als er Sergey Kovalev besiegte – einen weiteren gefürchteten, aber mittlerweile verblassten Russen, der unter dem Pseudonym Krusher agiert. Álvarez wurde getestet, aber er stoppte Kovalev, bevor er sich entschied, ins Supermittelgewicht zurückzukehren.
„Ich liebe Herausforderungen und was auch immer auf mich zukommt, ich bin bereit dafür“, betonte er am späten Samstagabend. „Ich suche die besten Kämpfe, aber es ist immer wichtig, seine Titel zu verteidigen. Aber ich habe wirklich keinen Zeitrahmen, um mich mit meinem Team zusammenzusetzen und darüber nachzudenken.
„Im Moment genieße ich einfach den Moment. Es war eine wahrhaft historische Nacht und ich bin so stolz, ein Teil davon zu sein. Im Moment möchte ich diesen Sieg einfach nur genießen, weil er wirklich sinnvoll ist. Dann haben wir Zeit, über die Zukunft nachzudenken.“
Es ist Teil des Widerspruchs im Herzen von Álvarez, dass er nach der zerstörerischen Art und Weise, mit der er die mutige Herausforderung von Plant beendete, nun Zeit damit verbringen wird, über seinen nächsten Designer-Pyjama nachzudenken.
Die harte Realität des Rings bedeutet, dass er nicht ewig halten kann, aber zumindest im Moment ist niemand im Boxen so entspannt, autoritär und unverwechselbar wie Saúl ‘Canelo’ Álvarez.