WAles ist hoch. Ob es der unaufhaltsame Aufstieg der walisischen Musik oder die stille Popularität von Mark Drakeford ist, es gibt ein wachsendes Vertrauen in die walisische Identität. Und um das Ganze abzurunden, besiegelte Wales gestern Abend seinen Platz bei der Weltmeisterschaft 2022, nachdem es im Cardiff City Stadium gegen die Ukraine gewonnen hatte. Jeder einzelne Spieler im walisischen Team spielte mit Leidenschaft, Engagement und der zusätzlichen Zutat, die uns in der Vergangenheit entgangen ist: Glück.
Fußballweltmeisterschaften sind für andere Länder – oder zumindest fühlte es sich bisher so an. Rugby gilt seit langem als walisischer Nationalsport. Aber zunehmend ist der Fußball eine Quelle des Nationalstolzes. Alle walisischen Fußballfans wuchsen mit dem Wissen auf, dass wir 1958 das letzte Mal die Endrunde einer Weltmeisterschaft erreichten; dass Brasilien das einzige Team ist, das Wales jemals aus einem WM-Turnier geworfen hat; dass es Pelé brauchte, um uns zu schlagen. Aber Filmaufnahme dieses Spiels von 1958 ist in Schwarzweiß. Wales hatte erst zwei Jahre lang eine Hauptstadt, bevor es sich für das Turnier qualifizierte.
Ich erinnere mich an das erste Spiel von Wales, das ich im Alter von acht Jahren gesehen habe, als Wales 1981 gegen Schottland spielte. Wales war ein würdiger Sieger. Das Spiel war auch meine Einführung in die Fußballkultur rund um die walisische Nationalmannschaft. Es war nicht alles freundlich und inklusive. Zwischen den Fans von Swansea und Cardiff, die mehr an der Rivalität der Vereine interessiert waren als an der Unterstützung ihrer Nationalmannschaft, kam es zu einer Reihe kleinerer Rangeleien. Dies war eine Zeit, in der Rassismus auf den Terrassen weit verbreitet war. Ich erinnere mich, als der walisische Verteidiger George Berry im Vetch-Field-Stadion in Swansea von walisischen Fans rassistisch beleidigt wurde.
„Nur etwas verpassen“ war das, was ich und alle in meinem Alter von unserer Fußballnationalmannschaft erwartet hatten. Manchmal fühlte sich sogar das wie ein Streben an. 1982, Eine walisische Mannschaft voller hochkarätiger Spieler schaffte es irgendwie nicht, ein Heimspiel gegen Island zu gewinnen, dessen Mannschaft sie im Vorjahr geschlagen hatten. Und 1993 knapp Wales die WM verpasstverlor gegen Rumänien, nachdem ein Elfmeter gegen die Latte geknallt war.
Die Euro 2016 hat die walisische Fußballkultur verändert. Das vielfältige Team wurde von Chris Coleman geleitet, der gemischte Wurzeln hat, und Kapitänin Ashley Williams, die einen jamaikanischen und walisischen Hintergrund hat. Auf dem Platz zeigte die Mannschaft die Leistung des Turniers, als sie Belgien im Viertelfinale besiegte. Niemand kümmerte sich um Vereinstreue oder die Tatsache, dass alle drei Torschützen in England geboren waren. Die Mannschaft spielte mit Selbstvertrauen und Kameradschaft, und sogar die Uefa gab den walisischen Fans ein „herausragender Beitrag“ Auszeichnung.
Aber es war immer die Weltmeisterschaft, von der wir geträumt haben. Der Fußballverband von Wales hat eine Vision für den walisischen Fußball und die walisische Kultur geschaffen, insbesondere durch die Verwendung walisischer Musik. In den Videos des Welsh FA in den sozialen Medien habe ich großartige walisische Bands kennengelernt, darunter auch solche, die in Cymraeg singen. Ich habe zum ersten Mal Adwaiths gehört Super Lied Fel i Fod in einem Video, das die walisische Frauenmannschaft vorstellt, während die mitreißenden Volkslieder von Dafydd Iwan Teil der sorgfältig kuratierten Playlists sind, die vor und nach den Spielen zu hören sind.
Als Kind von Migranten werde ich ziemlich nervös bei Versuchen, Vorstellungen von Zugehörigkeit mit Sprache und Abstammung zu verbinden. Die Entscheidung, a neue Version von Iwans Song Yma o Hyd des walisischen Drill-Künstlers Sage Todz vor dem Spiel in der Ukraine war meiner Meinung nach eine dezente Meisterleistung. Rassismus besteht in Wales fort, und es bedarf mehr als Gesten und Symbole, um ihn auszurotten. Aber FA Wales hat sich entschieden, seine Werte in den Vordergrund zu stellen, und dafür bin ich dankbar.
Letzte Nacht haben wir Lieder in Cymraeg und Englisch gesungen. Wir applaudierten laut nach der ukrainischen Nationalhymne und als beide Spielerpaare auf die Knie gingen. Vereinsrivalität spielte keine Rolle. Wir waren eine Nation gemeinsam stärker unter Bucket Hats. Als Iwan für eine Zugabe nach dem Spiel zurückkehrte und die walisische Mannschaft mitsang, stimmten wir alle in den Chor von Yma o Hyd ein. Einige Leute kannten sogar die Worte zu allen Versen.
Wenn ich jetzt ein bisschen übertreibe, na ja: Das kann eine WM-Qualifikation mit dir machen, das weiß ich jetzt. Was auch immer als nächstes passiert, diese Gruppe von Spielern wird diese mehrsprachige, multikulturelle, multirassische Nation stolz machen.