16. Dezember 2022 – Laken Brooks, eine 27-jährige Doktorandin an der University of Florida, hat sich seit ihrer Jugend mit der Hautkrankheit Psoriasis befasst. Es war schon immer ein schmerzhafter und schwer zu bewältigender Zustand, aber in den letzten Jahren hat Brooks noch mehr gekämpft. Sie vermutet, dass ihre Psoriasis durch den Klimawandel schlimmer geworden ist.
„Jedes Jahr scheint der Sommer ein bisschen länger zu dauern“, sagt Brooks. „Als ich zum ersten Mal nach Florida zog (vor 5 Jahren), bemerkte ich, dass meine Haut durch Sonnenbrand und Schweiß noch stärker juckte als normal. Ich versuchte, einige der Symptome zu lindern, indem ich Hüte und Kopftücher trug, und erwartete, dass ich mich an das neue Klima gewöhnen würde. Aber es ist schwierig, sich zu akklimatisieren, wenn die Temperaturen jedes Jahr weiter steigen und meine Haut sich nie wirklich an das Klima Floridas gewöhnen kann.“
Brooks ist etwas auf der Spur – der Klimawandel hat immer größere Auswirkungen auf die Gesundheit. Die siebte jährliche The Lancet Countdown zu Gesundheit und Klimawandel, veröffentlicht in diesem Herbst, bestätigt das. Der Bericht, der von fast 100 Experten aus über 50 akademischen Institutionen und Agenturen verfasst wurde, verfolgt die Auswirkungen des Klimawandels auf die globale Gesundheit. Die Version von 2022 enthüllte, dass der Klimawandel jedes Jahr in jeder Region der Welt die Gesundheit untergräbt.
Die Lanzette Der diesjährige Bericht identifizierte vier Hauptschäden durch den Klimawandel: Luftqualität, hitzebedingte Krankheiten, Infektionskrankheiten und psychische Gesundheit.
Renee Salas, MD, vom Center for Climate, Health, and the Global Environment an der TH Chan School of Public Health in Harvard, ist eine der Autoren des Berichts. Sie sieht regelmäßig, wie der Klimawandel der Gesundheit ihrer Patienten schadet – insbesondere denen, die es sich nicht leisten können, seine Auswirkungen zu mildern.
„Letzten Sommer hatten wir einen Patienten in der Notaufnahme mit einer Kerntemperatur von 106“, erklärt sie. „Er erfüllte die Kriterien für einen Hitzschlag. Er und seine Frau lebten in einer Wohnung im Obergeschoss ohne Zugang zu einer Klimaanlage.“
Salas sieht es als Teil ihrer Verantwortung gegenüber ihren Patienten, die Zusammenhänge zwischen Klimawandel und gesundheitlichen Auswirkungen herzustellen. Insbesondere Hitze ist ein greifbarer Weg für Menschen, diese Verbindung zu verstehen, sagt sie.
Die Auswirkungen gehen jedoch über Hitze hinaus. „Ich mache mir über sie alle Sorgen“, sagt Salas. „Und wie sich der Klimawandel auf eine Person auswirkt, hängt davon ab, wie sie lebt und welche Ressourcen sie hat.“
Auswirkungen des Klimas auf die psychische Gesundheit
Während Hitze der offensichtlichste Schaden ist, den die Menschen durch den Klimawandel erkennen, ist der Teil der Gleichung für die psychische Gesundheit wahrscheinlich der geringste. Susan Clayton, PhD, ist Professorin für Psychologie und Umweltstudien am College of Wooster in Ohio. Sie untersucht die Verbindung zwischen den beiden seit mehreren Jahren und hat drei Abhandlungen zu diesem Thema geschrieben, die erste im Jahr 2014.
„Wir erreichen einen Punkt, an dem die Menschen zum Ausdruck bringen, dass sie sich Sorgen um den Klimawandel machen, aber sie erkennen dies nicht als Bedrohung der psychischen Gesundheit“, sagt sie.
In ihrer Arbeit zu diesem Thema hat Clayton vier Kategorien identifiziert, in denen sich der Klimawandel auf die psychische Gesundheit auswirkt:
- Zunehmend schwere Wetterereignisse: Je mehr Menschen verheerende Wetterereignisse erleben, desto mehr Menschen leiden auch unter PTBS, klinischer Angst, Depression und Drogenmissbrauch.
- Langsamere Veränderungen: Es braucht keinen Hurrikan der Kategorie 5, um psychische Schäden anzurichten. Da die Temperaturen über längere Zeiträume höher als normal steigen, steigen auch die Selbstmordraten und psychiatrischen Krankenhauseinweisungen.
- Unfreiwillige Vertreibung: Viele Menschen lieben und sind dort verwurzelt, wo sie leben. Da Küstenüberschwemmungen, Waldbrände und andere Wetterereignisse sie vertreiben, leiden sie unter einer sich verschlechternden psychischen Gesundheit.
- Bewusstsein für den Klimawandel: Da jeder Zeuge des Klimawandels wird und sich seiner Auswirkungen zunehmend bewusst wird, steigt die kollektive Angst. Für die meisten Menschen ist dies überschaubar, aber es ist immer noch schädlich.
Während das Gespräch über den Klimawandel und seine Beeinträchtigung der psychischen Gesundheit manchmal Angstgefühle und andere Zustände verstärken kann, ist dies ein wichtiges Gespräch, sagt Clayton. „Wenn Sie überwältigt und entmachtet sind, kann es zu viel sein, damit fertig zu werden“, erklärt sie. „Aber es kann einen auch ermutigen, sich mit dem Thema zu befassen.“
Milderung in der Zwischenzeit
Während die Daten weiterhin ausströmen und den Zusammenhang zwischen Klimawandel und Gesundheit aufzeigen, bleibt es für die Menschen schwierig zu verstehen. Für Salas ist das oft frustrierend.
„Ich muss oft flussaufwärts gehen, um zu verstehen, was die Probleme der Patienten überhaupt verursacht“, sagt sie. „Deshalb mache ich die Arbeit, die ich mache – ich kann nicht einfach Patienten in der Notaufnahme behandeln und es als gut bezeichnen. Das ist, als würde man ein Pflaster auf eine Schusswunde kleben.“
Zu erkennen und darauf hinzuweisen, dass diejenigen in der Schusslinie oft diejenigen sind, die über weniger Ressourcen verfügen, um die Auswirkungen des Klimas auf ihre Gesundheit zu ändern, ist ein Ausgangspunkt.
„Wir sind uns bewusst, dass politische Entscheidungen und Entscheidungen auf höherer Ebene diese Situationen vorangetrieben haben“, sagt Salas. „Also versuche ich, die Risiken zu finden, Patienten aufzuklären und ihnen dann Empfehlungen zu geben, wie sie sich schützen können.“
Dies könnte so aussehen, als würde man einem Patienten vorschlagen, ein Luftfiltersystem in seinem Haus hinzuzufügen, oder sicherzustellen, dass er einen Backup-Plan für die Verwendung eines Verneblers hat, wenn der Strom ausfällt. Die wichtigste zu vermittelnde Botschaft, sagt Salas, ist, dass die Gesundheit durch das, was „stromaufwärts“ passiert, geschädigt wird. „Wir brauchen den politischen und gesellschaftlichen Willen zur Veränderung“, sagt sie. „Wir fangen an, dies zu sehen – die Gesundheitsgemeinschaft erhebt sich und erkennt es als grundlegend für die Mission der Medizin an.“
Für Menschen wie Brooks, die jetzt nicht umziehen können, besteht die vorübergehende Lösung darin, zu minimieren, wie der Klimawandel die bestehenden Bedingungen verschlimmert. „Ich konnte einige Schübe lindern, indem ich kühl duschte“, sagt sie. „Ich habe nicht vor, für immer in Florida zu leben, aber im Moment habe ich nicht die Mittel, um mein Leben zu verpflanzen und woanders hinzuziehen.“