Der stellvertretende Außenminister Steve Biegun wies am Mittwoch auf "eine wachsende Anzahl von Streitigkeiten" zwischen den USA und China über Pekings "zunehmend harte und aggressive Maßnahmen" hin, die die Regierung zu Maßnahmen veranlasst haben, einschließlich der Schließung des Konsulats in Houston.
Gesetzgeber, ehemalige Beamte und Experten sagten, dass ein starker Rückstoß erforderlich ist, um Chinas Cyber- und Industriespionage, seinen Menschenrechtsverletzungen in Hongkong und Xinjiang und seiner aggressiven Expansion im Südchinesischen Meer entgegenzuwirken – aber einige meinten, das Konsulat in Houston sei politisch motiviert und sehr sorgfältig kalibriertes Ziel, das ausgewählt wurde, um das Erscheinungsbild von Zähigkeit zu erzeugen und gleichzeitig das Risiko eines größeren Zusammenstoßes zu vermeiden.
Beamte des Weißen Hauses haben privat eine Strategie skizziert, um Peking zu stärken Präsident Donald TrumpDie sinkenden Umfragewerte vor den Wahlen, teilweise um die Schuld an der katastrophalen und wirtschaftlich schädlichen Reaktion des Weißen Hauses auf die Coronavirus-Pandemie abzulenken, aber auch, um zu den Themen des Wirtschaftsnationalismus zurückzukehren, die Trump 2016 zum Sieg führten.
Jeff Moon, ein ehemaliger stellvertretender US-Handelsvertreter für China, bemerkte, dass das Außenministerium sagte, der Houston-Befehl sei eine Antwort auf den Diebstahl von geistigem Eigentum in China und warf Fragen darüber auf, warum nur ein Konsulat ins Visier genommen wurde.
"Wenn das der wahre Grund wäre, würden die USA das Konsulat von San Francisco schließen, das das Silicon Valley abdeckt", sagte Moon, der zu denjenigen gehörte, die vorschlugen, dass Politik am Werk sein könnte. "Diese Aktion ist rotes Fleisch für Trump-Anhänger, die darauf aus sind, sich an China zu rächen und die Aufmerksamkeit von Trumps katastrophaler Covid-19-Politik abzulenken."
Die Sprecherin des US-Außenministeriums, Morgan Ortagus, sagte, das Konsulat sei angewiesen, "zum Schutz des amerikanischen geistigen Eigentums und der privaten Informationen der Amerikaner" zu schließen, gab jedoch nicht sofort zusätzliche Einzelheiten darüber bekannt, was die Schließung veranlasste. Staatssekretär Mike Pompeo, der am Donnerstag eine Rede in China halten soll und gerade eine Europareise absolviert hat, um eine härtere Haltung gegenüber Peking zu fordern, lehnte es ab, Einzelheiten über die Konsulatsentscheidung vorzulegen. Das Außenministerium antwortete nicht auf Anfragen nach weiteren Erklärungen.
Senator Angus King, ein von Maine unabhängiger Mann, der mit Demokraten verhandelt, sagte John Berman von CNN am "New Day" am Mittwoch, dass ihm keine "jüngsten Informationen über bestimmte chinesische Aktivitäten bekannt seien, weder im Hinblick auf unsere Wahlen noch auf die gesamte Konfrontation." zwischen unseren beiden Ländern – Diebstahl von geistigem Eigentum ", die möglicherweise die Entscheidung getrieben haben.
"Es gibt sicherlich einen guten Grund, sich China zu stellen. Meine Sorge ist, diese Spannung zu eskalieren, geht es wirklich darum, China zu konfrontieren, oder hat es etwas mit einer Wahl in vier Monaten zu tun?" King, ein Mitglied des Geheimdienstausschusses des Senats, sagte.
Ein ehemaliger Beamter, der die Trump-Administration im vergangenen Jahr verlassen hatte, sagte, Trump habe Berater, die ihn drängten, strengere Strafmaßnahmen gegen China zu verhängen, oft zurückgedrängt, aus Sorge, dies würde die Handelsverhandlungen gefährden.
Als Covid-19 begann, die öffentliche und wirtschaftliche Gesundheit in den USA zu zerstören, argumentierten die republikanischen Verbündeten des Präsidenten und einflussreiche Mitarbeiter des Weißen Hauses, darunter Jared Kushner, dass eine Möglichkeit, die politische Basis des Präsidenten zu stärken, darin besteht, China wegen seines Versagens zu sprengen Um die Ausbreitung der Krankheit frühzeitig einzudämmen, haben Regierungsbeamte und drei Personen, die mit Kushners Denken vertraut sind, CNN davon erzählt.
Moon, der jetzt China Moon Strategies leitet, ein Beratungsunternehmen für Handels- und Wirtschaftsbeziehungen zwischen den USA und China, sagte, die Ausrichtung auf das Konsulat in Houston sei eine Möglichkeit für den Präsidenten, die Nadel zwischen hartem Auftreten und geringem Risiko zu ziehen.
Die US-Regierung und die chinesische Regierung koppeln ihre Konsulate informell, wobei Chinas Werk in Houston informell mit dem US-Konsulat in Wuhan verbunden ist. Moon bemerkte, dass das Wuhan-Konsulat Berichten zufolge wegen Coronavirus geschlossen bleibt, "damit China den diplomatischen Krieg so wenig wie möglich" schließen "und eskalieren kann."
Ein "riesiges Netzwerk von Spionen"
Am Mittwoch teilte Biegun dem Ausschuss für auswärtige Beziehungen des Senats mit, dass Trump das Konsulat wegen zunehmender Aggression Chinas geschlossen habe.
Biegun wies auf "Handelsspionage und Diebstahl von geistigem Eigentum durch amerikanische Unternehmen, Ungleichbehandlung unserer Diplomaten, Unternehmen, NGOs und Journalisten durch chinesische Behörden sowie Missbrauch der akademischen Freiheit der Vereinigten Staaten und der Begrüßung internationaler Studenten hin, um sensible Technologie zu stehlen und Forschung von unseren Universitäten, um die militärischen Fähigkeiten der VR China voranzutreiben. "
"Es sind diese Faktoren, die den Präsidenten veranlasst haben, eine Reihe von Maßnahmen zu ergreifen, einschließlich der gestrigen Mitteilung an die VR China, dass wir unsere Zustimmung für die VR China zum Betrieb ihres Konsulats in Houston, Texas, widerrufen haben", sagte er.
Am Mittwoch sagte Trump, "es ist immer möglich", dass er mehr chinesische Konsulate schließen lässt, und fügte hinzu, dass US-Beamte dachten, es habe ein Feuer im Houstoner Konsulat gegeben, aber anscheinend "brannten sie Dokumente".
Der republikanische Senator Marco Rubio aus Florida, der amtierende Vorsitzende des Geheimdienstausschusses des Senats, schrieb am Mittwoch auf Twitter, dass die Schließung des Houstoner Konsulats "notwendig" sei und behauptete, es sei ein "zentraler Knotenpunkt des riesigen Spionagenetzwerks der Kommunistischen Partei".
Auf die Frage nach dieser Behauptung stimmte ein aktueller US-Geheimdienstmitarbeiter zu und sagte CNN, dass "natürlich" sie zum Ausspionieren verwendet wurde. "Wir haben sie eine Weile beobachtet", sagten sie. Dieser Beamte lehnte es ab, sich dazu zu äußern, warum jetzt beschlossen wurde, das Konsulat in Houston zu schließen.
Der oberste nationale Sicherheitsbeamte des Justizministeriums sagte, die Schließung habe nichts mit der Anklage gegen zwei chinesische Hacker zu tun, die am Dienstag gegen zwei chinesische Hacker wegen einer 10-jährigen Kampagne zum Diebstahl von geistigem Eigentum von Hunderten von Unternehmen auf der ganzen Welt, darunter kürzlich von vier amerikanischen Unternehmen, die das Coronavirus untersuchen, aufgehoben worden waren.
Stattdessen sagte der stellvertretende Generalstaatsanwalt John Demers, die Regierung habe gegen das Houstoner Konsulat vorgegangen, um Chinas Diebstahl von Verteidigungs- und Geschäftsgeheimnissen nach einem "langsamen Aufbau" von Aktivitäten zu stören. "Es war nicht so sehr eine besondere Sache, sondern ein langsamer Aufbau dessen, was wir im Laufe der Zeit gesehen haben, und die Entscheidung, einen starken Schritt zu unternehmen, um es nicht nur allgemein zu konfrontieren, sondern es tatsächlich zu stören, indem dieses Konsulat geschlossen wird ", Sagte Demers.
Ehemalige Beamte waren ratlos. Danny Russell, der frühere stellvertretende Staatssekretär für ostasiatische und pazifische Angelegenheiten, der das Ministerium 2017 verließ, sagte, als er im Staat und im Nationalen Sicherheitsrat war, "hatte das chinesische Konsulat in Houston keinen besonderen Ruf als Akut Vektor der Spionage. "
"Es ist sehr schwer für mich herauszufinden, was China von seinem Konsulat in Houston aus einzigartig tun kann, was es von seinen Konsulaten in Boston, LA oder NY, von der Botschaft in DC oder durch nicht offizielle Deckung nicht genauso gut kann." "Sagte Russell. "Es ist unvorstellbar, dass die Schließung eines Konsulats die Spionage stoppen wird."
"Das Drama dieser Aktion lässt es wie einen Teaser für Pompeos Rede erscheinen", fügte Russell am Donnerstag hinzu. "Das hat ein sehr ausgeprägtes Wag-the-Dog-Gefühl."