©Reuters. DATEIFOTO: Eine amerikanische Flagge weht vor der Kuppel des US-Kapitols in Washington, USA, 15. Januar 2020. REUTERS/Tom Brenner/Dateifoto
Von Richard Cowan und David Morgan
WASHINGTON (Reuters) – Wenn die Republikaner bei den Zwischenwahlen im November die Kontrolle über das US-Repräsentantenhaus gewinnen, erwarten sie, ein mächtiges und potenziell gefährliches Instrument als Druckmittel in ihren Geschäften mit dem demokratischen Präsidenten Joe Biden einzusetzen: die Bundesschuldenobergrenze.
Es wird erwartet, dass das US-Finanzministerium im Jahr 2023 sein vorgeschriebenes Kreditlimit von 31,4 Billionen US-Dollar erreichen wird, und Republikaner, von kompromisslosen Konservativen bis hin zu Gemäßigten, sehen darin eine Gelegenheit, Bidens Ausgaben für demokratische Initiativen wie den Klimawandel und neue Sozialprogramme einzudämmen.
„Es ist entscheidend, dass wir bereit sind, unsere Hebelwirkung zu nutzen“, sagte der Abgeordnete Scott Perry, Vorsitzender des kompromisslosen House Freedom Caucus, der einen größeren Einfluss sehen könnte, wenn die Republikaner die Kontrolle bei den Wahlen am 8. November als überparteiliche Wahl gewinnen Prognostiker sagen, ist wahrscheinlich.
Der Abgeordnete Buddy Carter, ein Kandidat für den Vorsitzenden des Haushaltsausschusses des Repräsentantenhauses, sagte, die Schuldenobergrenze sei der Schlüssel zu den Hoffnungen einer neuen republikanischen Mehrheit, die Bundesausgaben zu zügeln.
„Es ist sehr schwierig, die Aufmerksamkeit der Menschen auf unsere Schulden zu lenken. Die Schuldenobergrenze wird ein wichtiges Instrument sein“, sagte Carter gegenüber Reuters.
Der Kongress hat die Schuldenobergrenze 1917 geschaffen, um der Regierung mehr Flexibilität bei der Kreditaufnahme zu geben, und muss jede Erhöhung genehmigen, um sicherzustellen, dass die Vereinigten Staaten ihren Schuldenverpflichtungen nachkommen und einen katastrophalen Zahlungsausfall vermeiden.
Theoretisch soll das System den Anstieg der Staatsverschuldung kontrollieren, war aber in den letzten Jahrzehnten kein wirksames Instrument. Washingtons Schulden sind von 3,2 Billionen Dollar im Jahr 1990 auf heute 31,1 Billionen Dollar angewachsen.
Aber der Ansatz hat die Bühne für regelmäßige Brennpunkte bereitet, wobei die Republikaner regelmäßig damit drohen, eine Erhöhung auf genaue Zugeständnisse zu blockieren.
Ein solcher Versuch im Jahr 2011 führte zu einer Budgetkürzungsvereinbarung. Aber andere versäumten es, den Affordable Care Act im Jahr 2013 zu widerlegen oder den Bau einer Mauer entlang der Grenze zwischen den USA und Mexiko während der Amtszeit von Donald Trump abzuschließen.
Es gab auch erschütternde Folgen. Die anhaltende Pattsituation im Kongress im Jahr 2011 veranlasste Standard & Poor’s, die Kreditwürdigkeit der USA zum ersten Mal herabzustufen, was die Finanzmärkte ins Wanken brachte.
Die Risiken sind jetzt wohl höher, da die Weltwirtschaft mit Rezessionen nach der Pandemie und einer drohenden europäischen Energiekrise kokettiert.
Die Republikaner genehmigten zusätzliche Ausgaben während der Amtszeit des ehemaligen Präsidenten Trump, konzentrierten sich jedoch nach Bidens Wahl wieder auf das Defizit.
Der republikanische Senator Bill Cassidy, ein gemäßigter, sagte gegenüber Reuters, dass die Schuldenobergrenze es den Republikanern ermöglichen würde, Biden „die Kreditkarte wegzunehmen“.
Die Demokraten sagen, sie machten sich keine Illusionen darüber, was vor ihnen liegen könnte.
„Ich habe nicht nur Angst, wenn die Republikaner … das Repräsentantenhaus übernehmen, ich habe auch Albträume“, sagte der demokratische Abgeordnete James McGovern. „Ich versuche, nicht darüber nachzudenken“, sagte er mit Blick auf einen möglichen Kampf um die Schuldengrenze.
„ERWEITERTE DEBATTE“
Die Debatte über die Schuldenobergrenze könnte Anfang nächsten Jahres nach der Vereidigung des neuen Kongresses wieder aufflammen.
Irgendwann im ersten Quartal 2023 wird die Kreditlinie der Nation wahrscheinlich erschöpft sein, sagte Shai Akabas, Direktor für Wirtschaftspolitik beim Bipartisan Policy Center.
Das Finanzministerium kann „außergewöhnliche“ Schritte unternehmen, um einen Zahlungsausfall bis zum Sommer oder noch länger abzuwenden, je nach Einnahmen und Konjunktur.
“Es wird wahrscheinlich eine ausgedehnte Debatte” über die Schuldengrenze im nächsten Jahr geben, egal wer die Midterms gewinnt, sagte Akabas, der mehrere solcher Schlachten gesehen hat. Bei einem von den Republikanern kontrollierten Haus “macht das die Verhandlungen jedoch vielleicht etwas schwieriger”, fügte er hinzu.
Die letzte Pattsituation kam im Dezember 2021, als der Kongress die Grenze erst nach einem erbitterten Kampf, in dem die Republikaner gegen Bidens Agenda für Inlandsausgaben protestierten, auf seine derzeitigen 31,4 Billionen US-Dollar anhob.
Der republikanische Vorsitzende des Senats, Mitch McConnell, der versprach, einen Zahlungsausfall zu vermeiden, schloss schließlich einen Deal, der eine Erhöhung ermöglichte, und sah sich seitdem einem Rückschlag von Hardlinern ausgesetzt, darunter der ehemalige Präsident Trump, der behauptet, er habe sich den Demokraten unterordnet.
„Er ist ihr Schoßhund! Er hat Billionen von Dollar nicht daran gehindert, Ausgaben zu tätigen, indem er sich geweigert hat, die Schuldenobergrenze als Verhandlungsinstrument zu verwenden“, sagte Trump erst letzten Monat.
McConnell vermied es, eine Frage zur Debatte über die Schuldengrenze 2023 zu beantworten, und sagte: “Wir haben 2022 noch nicht einmal beendet.”
Einige Gesetzgeber wollen das Land von einem chronischen Schleudertrauma bei der Kreditaufnahme befreien, indem sie den Prozess überarbeiten. Zu den Ideen gehört ein neuer, mehrstufiger Plan für den Kongress und den Präsidenten, die gemeinsam handeln und gleichzeitig die Debatte über den Schuldenabbau fördern.
Senator Tim Kaine und sein Demokratenkollege Jeff Merkley haben letztes Jahr eine Gesetzesvorlage “herumgekauft”, die es dem Präsidenten ermöglichen würde, das Limit zu erhöhen, während der Kongress die Möglichkeit hat, es außer Kraft zu setzen.
Ein überparteilicher Gesetzentwurf wurde ebenfalls im Repräsentantenhaus eingebracht.
„Es ist wahrscheinlich, dass wir uns auf einem weiteren Kollisionskurs befinden, es sei denn, es gibt eine dynamische Verschiebung oder der Kongress führt eine Änderung durch“, sagte Akabas voraus, dessen überparteiliches Politikkomitee versucht hat, dem Kongress eine Reform zu entlocken.