© Reuters. DATEIFOTO: Migranten, Überlebende eines tödlichen Schiffbruchs nach dem Kentern eines Bootes auf offener See vor Griechenland, warten darauf, einen Bus zu besteigen, während sie am 16. Juni 2023 vom Hafen von Kalamata, Griechenland, nach Athen gebracht werden. REUTERS/Stelios Misinas/ Dateifoto
Von Gibran Naiyyar Peshimam
KHUIRATTA, von Pakistan verwaltetes Kaschmir (Reuters) – Hameed Iqbal Bhatti war über zwei Jahrzehnte lang in Saudi-Arabien erfolgreich tätig, doch nach seiner Rückkehr nach Pakistan vor drei Jahren geriet er in Verzweiflung.
Die Wirtschaft hatte unter der Pandemie gelitten und sein Restaurantbetrieb musste geschlossen werden. Als die Arbeitsmöglichkeiten versiegten und die rasante Inflation ein Loch in sein Budget riss, bastelte der 47-Jährige 7.600 Dollar für einen Menschenhändler zusammen, der ihn nach Europa schmuggeln sollte, wo er hoffte, das Leben seines einstigen Bruders Muhammad Sarwar wieder aufzubauen Bhatti, 53, sagte gegenüber Reuters.
„Er sagte mir, dass er für die Zukunft seiner Kinder und das Leben, das er sich für sie wünschte, neu anfangen würde“, sagte der ältere Bhatti im Haus der Familie im von Pakistan verwalteten Kaschmir.
Ein Boot, das Libyen mit dem jüngeren Bhatti und Hunderten anderen verließ, sank letzte Woche vor Griechenland, bei einer der tödlichsten Flüchtlingskatastrophen der letzten Jahre. Nach Angaben seines Bruders gilt er als vermisst und gilt als tot, was die Gefahren verdeutlicht, denen Menschen ausgesetzt sind, die illegal nach Europa einreisen wollen.
Nach Angaben von mehr als einem Dutzend Migranten und ihren Angehörigen, Experten und von Reuters überprüften Daten haben Pakistaner diese Reisen in den letzten Monaten aufgrund der Wirtschaftskrise des Landes immer häufiger unternommen.
Pakistans 350-Milliarden-Dollar-Wirtschaft ist finanziell angeschlagen und befindet sich in einer Kernschmelze, die Inflation liegt bei rekordverdächtigen 38 %. Eine rasch abwertende Währung und ein Zahlungsbilanzdefizit veranlassten die Regierung im vergangenen Jahr, drastische Maßnahmen zu ergreifen, um einen Zahlungsausfall zu vermeiden.
Doch damit einher ging ein gewaltiger Schlag für Wachstum und Arbeitsplätze. Der Industriesektor, Pakistans Wirtschaftsmotor, ist im laufenden Geschäftsjahr vorläufig um fast 3 % geschrumpft – besorgniserregend für ein Land mit 230 Millionen Einwohnern und mehr als 2 Millionen Neuankömmlingen pro Jahr.
Offizielle Arbeitslosendaten wurden seit zwei Jahren nicht veröffentlicht. Hafeez Pasha, ein ehemaliger Finanzminister und Wirtschaftswissenschaftler, der für seine Arbeit über die Arbeitskräfte Pakistans bekannt ist, bezifferte die Arbeitslosenquote auf einen Rekordwert von „11-12 %, konservativ“.
Das pakistanische Informationsministerium antwortete nicht auf Fragen von Reuters zu wirtschaftlichen Faktoren, die die Migration befeuern.
An den Rand gedrängt
Laut Frontex, der Grenz- und Küstenwache der EU, wurden zwischen Januar und Mai 102.000 irreguläre Migranten an der Außengrenze der Europäischen Union entdeckt, 12 % mehr als im Vorjahr und die meisten seit 2016.
Die Überfahrten über das zentrale Mittelmeer über Libyen, hauptsächlich nach Italien und Griechenland, haben sich nahezu verdoppelt und machen etwa die Hälfte der Gesamtzahl aus. Derzeit sind Pakistaner nach Ägyptern und Bangladeschern die drittgrößte in Italien registrierte Nationalität, die aus Libyen kommt, sagte ein Frontex-Sprecher in einer E-Mail gegenüber Reuters.
Von den Entdeckungen in diesem Jahr bis Mai stammten 4.971 aus Pakistan, ein Rekord für das Land an der zentralen Mittelmeerroute in einem einzigen Jahr, laut Frontex-Daten aus dem Jahr 2009.
Pakistan hat am Montag einen Trauertag nach der jüngsten Bootskatastrophe begangen. Nach offiziellen Angaben, die auf Angaben von Angehörigen basieren, sollen sich mindestens 209 Pakistaner an Bord befunden haben.
Bereits vor dem Untergang letzte Woche waren in diesem Jahr zahlreiche Pakistanis im Mittelmeer umgekommen.
Muhammad Nadeem, 38, war an Bord eines Bootes, das im Februar vor Libyen sank und mehr als 70 Menschen tötete.
Nadeem aus der östlichen Stadt Gujrat hatte drei Kinder und unterstützte auch seine jüngere Schwester und Mutter. Laut seiner Mutter Kosar Bibi arbeitete er als Verkäufer in einem Möbelgeschäft, aber sein Lohn war bescheiden und die steigende Inflation hatte ihre Situation prekär gemacht.
„Früher kamen wir über die Runden, er konnte seine Familie ernähren. Aber es war unmöglich geworden“, sagte sie Reuters in ihrem engen Drei-Zimmer-Haus, in dem sieben Menschen leben.
Bibi sagte, ihr Sohn habe jemanden, den er kannte, dafür bezahlt, die Reise über Libyen nach Italien zu arrangieren.
„Er sagte: ‚Mutter, unsere Bedingungen werden sich verbessern‘. Er sagte, er würde mich zum Haddsch schicken, er würde seine Schwester heiraten“, erinnert sich Bibi.
Die meisten, die die Reise antreten, seien ungelernt oder Arbeiter, und es sei schwierig für sie, Arbeitsvisa zu erhalten, erklärte die pakistanische Federal Investigation Agency (FIA) gegenüber Reuters. Durch ein sparsames Leben in Europa können sie jedoch sparen und Geld nach Hause schicken – eine Aussicht, die durch die 35-prozentige Abwertung der pakistanischen Rupie gegenüber dem Euro und dem Dollar in den letzten 18 Monaten noch attraktiver wird.
„So wie die Situation derzeit ist, denken die Leute, dass der Wert von Fremdwährungen steigt, sodass sich das, was sie verdienen, vervielfachen wird, wenn sie es zurückschicken“, sagte Sarwar Warraich, ein FIA-Beamter mit Sitz in Gujrat.
VERlockende Arbeit im Ausland
Nadeem musste sich nur in seiner Gegend umsehen, um zu sehen, was Europa zu bieten hatte.
„Er sah, dass Freunde und Menschen in seiner Nachbarschaft gegangen waren. Er sah, dass sie erfolgreich waren, und hoffte, dass Gott ihn auch erfolgreich machen würde“, sagte Nadeems Cousin Muhammad Zubair.
Ein paar Kilometer von Nadeems Haus entfernt baute Muhammad Nazim gerade ein mehrstöckiges Ferienhaus in Gujrat, als Reuters ihn im Frühjahr besuchte. Nazim, 54, sagte, er lebe in der italienischen Stadt Ferrara und führe ein Bauunternehmen, sei aber zu Besuch in Pakistan.
„Unsere Häuser werden auch (in Italien) gebaut, wir bleiben dort, aber der Grund, sie in Pakistan zu bauen, ist, dass wir nach ein oder zwei Jahren mit unseren Kindern hierher kommen, um ein paar Monate zu verbringen und zu entspannen“, sagte Nazim.
„Hier in Gujrat lebt mindestens eine Person aus jedem Haushalt im Ausland, entweder in Europa oder in arabischen Ländern.“
Nazim, der sagte, er sei in den 1990er Jahren illegal über die Türkei nach Europa eingereist und habe schließlich eine Aufenthaltserlaubnis erhalten, sagte, er verstehe, warum Menschen Pakistan verlassen wollten. „Was kann ein armer Mann tun“, sagte er. „Die Zustände im Land sind jetzt so.“
Unter den Toten auf Nadeems unglückseligem Schiff war auch Muhammad Ali, 21, aus Bhojpur im Distrikt Gujrat.
„Selbst die gebildete Klasse hat große Probleme, einen Job zu finden“, sagte Alis Cousin Anish Raza Reuters im Haus seiner Familie. „Die Wünsche eines Menschen machen einen verzweifelt.“
Auf der anderen Straßenseite baute der 70-jährige Haji Ilyas ein palastartiges Haus. Ilyas, der vier Fahrzeuge besitzt, darunter einen importierten SUV und zwei Traktoren, sagte, drei seiner Söhne seien illegal ins Ausland gegangen, zwei nach Spanien.
„Wer Geld aus dem Ausland bekommt, kann überleben“, sagte Ilyas und zog an seiner Wasserpfeife.
Die FIA sagte, sie habe gegen unerlaubte Grenzübertritte zu Pakistan vorgegangen, stellte jedoch fest, dass viele, die illegal nach Europa einreisen wollen, mit gültigen Visa in die Türkei oder nach Libyen ausreisen, bevor sie weiterreisen.
Begrenzte Daten, die die Agentur Reuters mitteilte, zeigten, dass in den ersten vier Monaten des Jahres 2023 401 Menschen beim illegalen Überqueren der pakistanischen Grenzen erwischt wurden, was einem Anstieg von etwa 50 % gegenüber dem Vorjahr entspricht, während im gleichen Zeitraum 15.371 Abgeschobene zurückgeführt wurden, hauptsächlich aus der Türkei und Griechenland.
„ZURÜCK ZUM PLATZ EINS“
Da die Devisenreserven die Importe von weniger als einem Monat decken, besteht für Pakistan die Gefahr, dass ihm das Geld ausgeht. Ein Programm des Internationalen Währungsfonds läuft in diesem Monat aus, und die Regierung müsste innerhalb des Kalenderjahres ein neues Programm starten, sonst droht ein wahrscheinlicher Zahlungsausfall.
Pakistan ist ein Top-Exporteur von Arbeitskräften, und Überweisungen haben dazu beigetragen, das Land über Wasser zu halten. Fast 830.000 Menschen haben sich im vergangenen Jahr als ausländische Arbeitnehmer registriert, der höchste Wert seit 2016, wie offizielle Daten zeigen.
Laut dem Migrant Resource Centre, einer von der EU finanzierten Organisation, die Informationen und Beratung anbietet, sind die Möglichkeiten der legalen Migration jedoch begrenzt, und viele Migranten treffen Vereinbarungen über Agenten, die irreguläre Migration oft als schnelleren, billigeren oder einzigen Weg nach Europa darstellen an Migranten.
Einer, der diesen Weg einschlug, war der 29-jährige Israr Mirza, der sagte, er sei verzweifelt genug, die Reise in den Westen zu wagen, nachdem er letztes Jahr von seinem Job in einer Textilfabrik in Lahore entlassen worden war.
„Wenn lokale Jobs verfügbar waren, konnte ich nicht genug verdienen, um meine Frau, meine drei Kinder und meinen krebskranken Vater zu ernähren“, sagte er.
Der studierte Mirza nahm einen Kredit auf, kaufte ein Flugticket in die Türkei und bezahlte einen Schmuggler, der ihm im September die Überfahrt auf dem Landweg nach Griechenland arrangierte. Er schaffte es, wurde aber gefasst und in die Türkei zurückgeschickt, dann festgenommen und schließlich nach Pakistan abgeschoben, wo er Reuters im März am Flughafen Islamabad von der Tortur berichtete.
„Ich weiß nicht, ob ich glücklich bin, lebend zurückgekehrt zu sein“, sagte er. „Ich stehe wieder am Anfang, habe kein Einkommen und muss jetzt Kredite abbezahlen.“