CKinder in England sollte mit sieben lesen gelernt haben. Bei einem altersgerechten Buch wird von ihnen erwartet, dass sie sich darauf konzentrieren können, zu verstehen, um wen es in der Geschichte geht, was passiert, anstatt sich Mühe zu geben, einzelne Wörter auszuloten. Lesen, Schreiben, Rechnen sowie soziale und körperliche Fähigkeiten sind die Bausteine, auf denen alles Lernen aufbaut. Daher ist es besorgniserregend, dass sich die Zahl der Leseschwächer im dritten Schuljahr nach neuesten Forschungsergebnissen zu den Auswirkungen der Pandemie mehr als verdreifacht hat.
In einer Stichprobe von 6.000 Schülern aus 81 Schulen stieg der Anteil, der unter den Erwartungen lag, zwischen 2017 und diesem Jahr von 2,6 % auf 9,1 %. Auch in Mathematik war ein deutlicher Rückgang zu verzeichnen, wobei der Anteil der sehr leistungsschwachen Schüler von 2,6 % auf 5,5 % der Gesamtleistung zunahm. Während es in den 12 Monaten bis zum Frühjahr 2022 einige Anzeichen einer Erholung gab – eine Zeit, in der die Schulen geöffnet blieben und Nachholprogramme bestanden –, sagt die Leiterin der Education Endowment Foundation, Prof. Becky Francis, dass die Ungleichheit durch die Pandemie jetzt noch verschärft wird das “Größte Herausforderung” gegenüber den Schulen insgesamt.
Rückblickend wirkt Boris Johnsons Weigerung, das Post-Pandemie-Paket zu finanzieren, das von Sir Kevan Collins, dem dafür beauftragten Experten, im Jahr 2021 empfohlen wurde, noch kurzsichtiger und gemeiner als damals. Herr Johnson bot weniger als 10 % der 15 Mrd. £ an, die laut Sir Kevan benötigt wurden. Wie viel besser wäre es für die Regierung, in die Zukunft zu investieren, indem sie ein umfassendes Konjunkturpaket geschnürt hätte.
Stattdessen blieben die Schulen auf dem Trockenen und es fehlten die Ressourcen, um verlorenes Lernen nachzuholen und die Kinder zu unterstützen, die von der Störung am stärksten betroffen waren. Sogar das nationale Nachhilfeprogramm wurde beim ersten Mal verpfuscht, indem der Auftrag an ein privates Unternehmen vergeben wurde, das nicht liefern konnte. Andere Untersuchungen, unter anderem von Ofsted, haben gezeigt, dass sehr kleine Kinder zu den am stärksten von der Pandemie betroffenen gehören, mit zunehmenden sozialen und emotionalen Schwierigkeiten und Verzögerungen. Es überrascht nicht, dass die Beweise darauf hindeuten, dass die schwerwiegendsten Folgen diejenigen zu tragen haben, die bereits am wenigsten hatten – und die Lockdowns in überfüllten Wohnungen mit Erwachsenen verbrachten, die sie weniger unterstützen konnten.
Vor diesem Hintergrund bot die von Kanzler Jeremy Hunt in diesem Monat versprochene Erhöhung der Schulfinanzierung eine gewisse Erleichterung. Zusätzliche 2,3 Mrd. £ pro Jahr für zwei Jahre sollen die Finanzierung ungefähr wieder auf den Stand von 2010 bringen – und bedeutet, dass die Gehaltserhöhungen der Lehrer nicht länger durch Kürzungen finanziert werden müssen. Aber die Entscheidung, die Lücke in den Schulbudgets zu schließen und dabei Kindergärten und Hochschulen zu ignorieren, ist unverzeihlich. Jahrelange Rhetorik aufeinanderfolgender Minister über Fähigkeiten und neue Berufswege als Alternativen zur Universität wurde als heiße Luft entlarvt.
Bildungsunterschiede sind stark. Schon vor der Pandemie waren die Bemühungen, die Kluft zwischen Kindern aus wohlhabenden und armen Haushalten zu schließen, ins Stocken geraten. Wenn sich dies ändern soll, braucht der Bereich der frühen Jahre Investitionen. Dies gilt auch für Angebote für Schüler mit besonderen Bedürfnissen. Die Schülerprämie sollte ebenfalls erhöht werden, um Schulen mit den am stärksten benachteiligten Einnahmen zusätzliche Mittel zur Verfügung zu stellen. Es muss mehr getan werden, um Lehrkräfte einzustellen, zu halten und zu motivieren. Der Schaden, den Covid-19 angerichtet hat, ist offensichtlich. Aber die Konservativen haben den Siebenjährigen oder sonst jemandem keine gute Geschichte darüber zu erzählen, was mit den Schulen in England während ihrer Amtszeit passiert ist.