Leah Williamson mag es durchaus, Zahlen in einer Bilanz zu knacken, betrachtet aber zusammenzuckende Zweikämpfe auf einem Fußballplatz als einen Misserfolg.
Für eine Innenverteidigerin ist Englands Kapitän mit ungewöhnlich wenigen körperlichen Herausforderungen konfrontiert. Stattdessen erlaubt ihr das außergewöhnliche Positionsgefühl und die Fähigkeit, die Absichten der Gegner zu hinterfragen, der Verteidigerin von Arsenal, den Ball ausnahmslos abzufangen und ihn davon abzuhalten, nach vorne zu schweben, ohne dass sie angreifen muss.
Als Williamson nach vorne tritt und den Ball mit charakteristischer Eleganz aus der Verteidigung trägt, gibt es in ihrem Spiel Schattierungen der verstorbenen Bobby Moore. Angesichts der Tatsache, dass der ultra-balancierte 25-Jährige am Sonntagabend der erste englische Kapitän werden könnte, der einen großen Pokal in die Höhe hebt, seit Moore 1966 die Weltmeisterschaft gewann, scheint das ziemlich passend.
Williamson ist so gut darin, sauber den Ball zu erobern, dass die offizielle UEFA-Statistik der Euro 2022 zeigt, dass die nebenberufliche Buchhaltungsstudentin nicht nur 46 Mal den Ball erobert hat, mehr als jede andere Spielerin des Turniers, sondern dass sie dies ohne ein einziges tatsächliches Tor geschafft hat Herausforderung.
Es ist die Art von Rekord, den Paolo Maldini geschätzt hätte. „Wenn ich einen Zweikampf machen muss, habe ich schon einen Fehler gemacht“, erklärte der ehemalige Verteidiger von Italien und Mailand einmal.
Bezeichnenderweise sind auch Williamsons Vertriebsfähigkeiten stark von Maldini geprägt. Im Laufe von Englands fünf Turnierspielen hat eine Spielerin, die den Großteil der rauen Sachen ihrer härteren Partnerin in der Innenverteidigung, Millie Bright, überlässt, 411 Pässe absolviert, erneut mehr als jeder andere, der an der Euro 2022 beteiligt ist.
„Leah war diesen Sommer fantastisch“, sagt die Mittelstürmerin der Lionesses, Ellen White. „Ihr Tod ist unglaublich. Sie ist einer der Gründe, warum wir in fünf Spielen vier Mal ohne Gegentor geblieben sind. Sie geht definitiv mit gutem Beispiel voran; Wir sind so stolz, dass sie unser Kapitän ist.“
Angesichts der Tatsache, dass White ein guter Freund – und Teamkollege von Manchester City – von Steph Houghton ist, Englands ehemaligem Kapitän, der von Sarina Wiegman kontrovers aus dem Kader der Euro 2022 gestrichen wurde, ist das ein Kompliment.
Es ist auch ein Beweis für Williamsons emotionale Intelligenz. Schließlich kann es für einen Kapitän nicht ganz einfach gewesen sein, die Herzen und Gedanken dreier hochrangiger englischer Schlüsselspieler zu gewinnen. Bezeichnenderweise starteten Lucy Bronze, Jill Scott und Demi Stokes mit Houghton bei den Sunderland Ladies und bleiben in der Nähe der verbannten Mittelhälfte.
Nicht, dass sie oder sonst jemand am Talent eines Spielers zweifelte, der als defensiver Mittelfeldspieler begann und diese Position zunächst unter Wiegman besetzte. Erst als Alex Greenwood – Englands Trainer im Innenverteidiger, der zunehmend mit Bright zusammenarbeitete – Covid im Juni unter Vertrag nahm, kehrte Williamson für die letzten Freundschaftsspiele vor dem Turnier in die Abwehr zurück.
Obwohl Greenwood nur kurz abwesend war, kehrte sie zurück und fand ihren Platz eingenommen. Zu der Zeit war es ein etwas umstrittener Wechsel, aber niemand stellt Williamsons späten Umzug jetzt in Frage.
Joe Montemurro, ehemaliger Manager von Arsenal, setzte sie in der Verteidigung und im Mittelfeld ein, betrachtete die frühere Rolle jedoch als die Stärke einer Spielerin, deren hervorragende Passreichweite eine leichte Schwäche in der Luft ausgleicht. „Leahs Reife, Spielverständnis und Positionssinn sind wie bei einer 30-Jährigen“, sagt Montemurro, die Englands Kapitänin ermutigte, für ihre Buchhaltungsprüfungen zu lernen. „Und sie findet immer den Pass. Sie ist unglaublich. Sie hat alle Eigenschaften, um viele Jahre lang eine großartige Fußball-Innenverteidigerin auf der Weltbühne zu sein.“
Es ist ein Maß für Williamsons Vielseitigkeit, dass sie, während sie bei Arsenal als rechte Innenverteidigerin agiert, in Wiegmans Team links von Bright steht. Während viele Verteidiger gerne nur auf ihrer bevorzugten Seite spielen, erklärt ihre Fähigkeit, Positionen nahtlos zu wechseln, warum Klubs in ganz Europa und den Vereinigten Staaten wahrscheinlich Schlange stehen, um sie zu verpflichten.
Nicht, dass es einfach sein wird, Williamson von einer Arsenal-Mannschaft wegzulocken. Montemurros Nachfolger, Jonas Eidevall, ist unnachgiebig, dass er „um Leah herum bauen will“. Obwohl Williamson in Milton Keynes aufgewachsen ist, sind ihre Familien Gunners-Fans und entsprechend erfreut, als die neunjährige Williamson nach einem Jahr als herausragender Stürmer in einer Jungenmannschaft in Bletchley eingeladen wurde, der Akademie des Nord-Londoner Clubs beizutreten .
Ihre Heldin war Kelly Smith, Stürmerin von Arsenal und England, deren signiertes Foto einen Ehrenplatz in ihrem Kinderzimmer einnahm. Am unteren Rand dieses Bildes schrieb Smith Williamson eine besondere Nachricht, die sich ihr junger Fan zu Herzen nehmen würde. „Träume groß“, schrieb sie. „Das sollte jedes Mädchen können.“
Diese Worte sind zu einem von Williamsons Leitprinzipien geworden und wurden bei ihren Besuchen vor der Pandemie in Jakarta oft wiederholt, wo sie eine Schlüsselrolle in einem Projekt spielte, das Pionierarbeit im Fußballtraining für Mädchen in Indonesien und Jordanien leistet und gemeinsam von Save the Children und Arsenal durchgeführt wird.
„Wir alle verstehen, dass es ein Privileg ist, die Macht des Fußballs zu nutzen, um Gutes zu tun“, sagt Williamson. „Fußball kann genutzt werden, um brillante Dinge zu erreichen; um Selbstvertrauen und Belastbarkeit zu entwickeln, diese Lebensgrundlagen. Egal, ob Sie in London, Jordanien oder Jakarta aufwachsen, das Spiel hat die Kraft, Menschen zusammenzubringen und ihnen manchmal eine Rettungsleine zu bieten.“
Angesichts der Tatsache, dass Englands Kapitänin durchweg mit einer Eloquenz spricht, die mit der Artikulation ihres Passes mithalten kann, zählt die Übergabe der Nationalbinde an Williamson wahrscheinlich zu den leichteren Entscheidungen von Wiegman.