AObwohl offizielle russische Kanäle immer noch darauf bestehen, von einer „militärischen Sonderoperation“ in der Ukraine zu sprechen, bereitet Wladimir Putin sein Land auf einen langwierigen Krieg vor. In einer langen Rede Anfang dieser Woche stellte der russische Präsident den Konflikt als einen existenziellen geopolitischen Kampf dar, in dem der Hauptgegner und anfängliche Aggressor die Nato sei.
Diese wieder aufgewärmte Rhetorik des Kalten Krieges geht der Invasion der Ukraine voraus. Es ist der zentrale Pfeiler von Putins Selbstverständnis als nationaler Retter, der einem Volk, dessen Heimat – definiert durch die Grenzen der alten Sowjetunion – vom Westen zerstückelt wurde, wieder zu Ruhm verhilft.
Diese Rhetorik ist als Ablenkung vom Versagen der nationalen Regierungsführung immer wichtiger geworden. Da die russische Wirtschaft stagniert und der Lebensstandard gesunken ist, bestand die Notwendigkeit darin, nationalistische Leidenschaft durch Aggression gegen Nachbarn zu schüren und abweichende Meinungen als Verrat zu bezeichnen. Die Invasion im vergangenen Februar war sowohl eine Fortsetzung dieses Musters als auch eine gewaltige Eskalation. Das Scheitern eines schnellen militärischen Sieges machte ein bereits autoritäres System noch paranoider und rachsüchtiger, aus Angst, dass der vermeintliche Kreml-Mastermind als Betrüger entlarvt werden könnte.
Ein am Mittwoch veröffentlichter Bericht von OVD-Info, eine führende russische Menschenrechtsorganisation, dokumentiert das Ausmaß der Unterdrückung seit Kriegsbeginn. Fast 20.000 Menschen wurden festgenommen, weil sie an Demonstrationen teilgenommen, Kriegsplakate verunstaltet und gegen ein Gesetz gegen „Fake News“ und „Verleumdung der Armee“ verstoßen haben, indem sie die Wahrheit über russische Kriegsverbrechen oder die bloße Tatsache eines Krieges gesagt haben Ukraine. OVD-Info erfasst Fälle von Personen, die aufgrund von Aussagen in privaten Gesprächen und aufgrund der Ansichten ihrer Angehörigen inhaftiert wurden. Dies ist totalitäre Unterdrückung nach sowjetischem Vorbild, die mit routinemäßiger Polizeibrutalität und inoffiziellem Zwang durchgesetzt wird – anonyme Drohungen, Übergriffe, Vandalismus und fristlose Entlassung aus der Arbeit.
Unter diesen Bedingungen ist es schwer zu wissen, wie viel man glauben soll Meinungsumfragen zeigt 80% Zustimmung für die Führung von Herrn Putin. Es besteht kaum ein Zweifel daran, dass er eine solide Basis von Anhängern hat und dass staatliche Propagandakanäle einen Personenkult aufrechterhalten. Zu viele Russen bevorzugen eine Diät voller hasserfüllter Lügen, wenn die Alternative die bittere Wahrheit darüber ist, was in ihrem Namen getan wird. Aber Umfragen sind unzuverlässig, wenn das Äußern von abweichenden Meinungen eine kriminelle Handlung ist. Unabhängige Analysten sagen, dass es eine wichtige Swing-Wählerschaft gibt – Menschen, deren patriotischer Instinkt es ist, Russland gewinnen zu sehen, die sich aber wünschen, der Krieg hätte nie begonnen, und das Urteil des Präsidenten anzweifeln.
Mittlerweile sind Hunderttausende ins Ausland geflohen. Einer ersten Welle, getrieben vom Entsetzen über die Invasion, folgte eine größere Gruppe, die sich der Wehrpflicht entzog. Das erschöpft die Zahlen, die für internen Protest zur Verfügung stehen. Aber Dissidenten im Exil sind auch eine Chance für die Verbündeten der Ukraine.
Die westliche Unterstützung für Kiew konzentrierte sich auf militärische Ausrüstung und finanzielle Hilfe. Druck auf den Kreml wird über Sanktionen von begrenzter Wirksamkeit ausgeübt. Es wird wenig darüber nachgedacht, was für eine bessere Regierung in Moskau möglich ist. Viele befürchten, dass die Antwort keine ist – dass die Optionen Chaos oder jemand Schlimmeres als Herr Putin sind. Das ist ein Rat der Verzweiflung und eine sich selbst erfüllende Prophezeiung. Die Hoffnung auf eine jemals zurückkehrende Demokratie aufzugeben, bedeutet, eine bereits angeschlagene Zivilgesellschaft durch langsames Ersticken zum Tode zu verurteilen. Menschenrechtsaktivisten im Land und im Exil leisten heldenhafte Arbeit und nähren die Idee, dass Russland besser sein könnte als der Platz, zu dem es unter Herrn Putin geworden ist.
Die Ukraine wird niemals dauerhafte Sicherheit erfahren, bis die Wahrheit über Herrn Putins mörderische Kriminalität in Russland selbst weithin verstanden wird. Die Unterstützung der Minderheit der Russen, die es wagen, ihren Landsleuten diese Wahrheit laut auszusprechen, ist sowohl ein moralisches als auch ein strategisches Gebot für den Westen.