Die Übernahme der Convenience-Store-Kette McColl’s durch Morrisons wirft laut britischer Wettbewerbsaufsicht nur in einer kleinen Anzahl lokaler Gebiete Wettbewerbsbedenken auf und ebnet den Weg für die Genehmigung des 190-Millionen-Pfund-Rettungsabkommens.
Die Competition and Markets Authority (CMA), die sagte, ihre erste Untersuchung habe Bedenken in 35 lokalen Gebieten festgestellt, in denen die beiden Marken konkurrierten, sagte, dass der Deal insgesamt „der überwiegenden Mehrheit der Käufer oder anderen Unternehmen nicht schaden würde“.
Morrisons, das im Mai den Eigentümer von Asda schlug, um McColl’s zu kaufen, nachdem die Kette mit 1.100 Geschäften unter die Verwaltung geriet, ist Großbritanniens viertgrößter Lebensmittelhändler und betreibt 500 Geschäfte. Nach einer früheren Vereinbarung fungieren etwa 270 von McColls Geschäften als Morrisons Daily-Filialen.
Das wahrscheinliche grüne Licht nach wettbewerbsrechtlichen Bedenken wird von der Zeitungs- und Zeitschriftenbranche begrüßt werden, wobei das Ladennetz von McColl’s ein wichtiges lokales Vertriebsnetz für Kioskverkäufe jenseits der großen Supermärkte und Ketten wie WH Smith ist.
Morrisons wurde letztes Jahr von der US-Private-Equity-Gruppe Clayton, Dubilier & Rice (CD&R) in einem 7-Milliarden-Pfund-Übernahmekampf übernommen. CD&R ist auch die Muttergesellschaft der Motor Fuel Group (MFG), die mehr als 800 Convenience-Stores betreibt, von denen die überwiegende Mehrheit zu ihren Tankstellen gehört.
„Die CMA hat festgestellt, dass die Fusion zwischen Morrisons und McColl’s Wettbewerbsbedenken in 35 Bereichen aufwirft, in denen McColl’s oder MFG Convenience-Stores einem reduzierten Wettbewerb ausgesetzt sein werden, wenn die Transaktion wie geplant durchgeführt werden kann“, stellte die Regulierungsbehörde fest.
„Ein schwächerer Wettbewerb könnte zu höheren Preisen oder einer geringeren Servicequalität für die Kunden in diesen Gebieten führen, die sich für Lebensmittel auf ihre lokalen Geschäfte verlassen.“
Die CMA leitete ihre Phase-1-Untersuchung von Morrisons und McColl’s im Juli ein, nachdem sie den Deal zur Überprüfung eingereicht und die Aufsichtsbehörde gebeten hatten, zu einer Diskussion über Abhilfemaßnahmen überzugehen, um ihn durchzubringen.
Morrisons hat fünf Arbeitstage Zeit, um Vorschläge zur Lösung der Wettbewerbsprobleme einzureichen, und die CMA hat weitere fünf Arbeitstage, um zu prüfen, ob sie sie annehmen soll, anstatt den Deal einer langwierigen eingehenden Phase-2-Untersuchung zu unterziehen.
„Angesichts der steigenden Lebenshaltungskosten ist es besonders wichtig, dass sich die Geschäfte einem angemessenen Wettbewerb stellen, damit die Kunden die bestmöglichen Preise erhalten, wenn sie das Nötigste abholen oder den wöchentlichen Einkauf erledigen“, sagte Sorcha O’Carroll, Senior Director of Mergers bei der CMA .
„Während die überwiegende Mehrheit der Käufer und anderer Unternehmen nicht verlieren wird, befürchten wir, dass der Deal in einigen Gebieten zu höheren Preisen für die Menschen führen könnte. Wenn Morrisons und McColl’s diese Bedenken ausräumen können, müssen wir nicht zu einer eingehenden Untersuchung übergehen.“