Die Williams-Brüder freuen sich über einen mitreißenden Abschied bei Athletic nach internationalen Anrufen | Liga

ÖAm Sonntagabend bestieg Iñaki Williams ein Flugzeug in den Norden nach Paris. Ungefähr zu der Zeit, als er am Montag von dort nach Le Havre aufbrach, fuhr Nico Williams in die andere Richtung, nach Süden nach Barajas und weiter nach Las Rozas, 25 km außerhalb von Madrid. Am Samstag, einer Nacht, die keiner von ihnen jemals vergessen würde – eine wahnsinnige, freudige Feier von allem, was sie sind – hatten sie sich umarmt; dann gingen Bilbaos Brüder zum ersten Mal getrennte Wege. „Es war immer unser Traum, zusammen zu spielen und unsere Mutter glücklich zu sehen“, sagt Iñaki. Diese Woche werden sie es nicht tun, ein neues Kapitel beginnt in ihrem Leben. Aber sie werden zurückkommen und, Junge, hätten sie einen Abschied bekommen.

Ihre Mutter Maria könnte nicht glücklicher sein. Die Planung bedeutet, dass sie hoffentlich sehen kann, wie ihre beiden Söhne zunächst ihre nächsten großen Schritte machen. An diesem Freitag wird Iñaki Williams im Alter von 28 Jahren wahrscheinlich sein Debüt für Ghana gegen Brasilien in Frankreich geben. Am folgenden Abend wird der acht Jahre jüngere Nico Williams wahrscheinlich sein Debüt für Spanien gegen die Schweiz in Saragossa geben. Sie kommen an, nachdem sie diese Einberufungen mit einem 3:2-Sieg gegen Rayo Vallecano gefeiert haben, um Athletic auf einen Platz in der Champions League zu führen. Es war Inakis 239. Spiel in Folge – ja, zweihundertneununddreißig und, Jawohl, aufeinanderfolgenden – für Athletic. Es war Nicos 48. insgesamt. Es war auch das erste Spiel, in dem sie beide ein Tor erzielten, während San Mamés um sie herum brüllte.

Als Iñaki 2014 zum ersten Mal für Athletic spielte, wusste er noch nicht genau, wie er dorthin gekommen war. Er war 20, als seine Mutter ihn hinsetzte und ihm erzählte, wie sie mit ihm schwanger war, als sie und ihr Mann Felix Ghana verließen und mit dem Lastwagen und barfuß die Sahara durchquerten – Felix hat immer noch Probleme beim Gehen – und den Zaun nach Melilla im Norden Spaniens erklomm Afrika. Ein paar Monate später wurde Iñaki in Bilbao geboren. Schicksal nennt er es. „Meine Freunde und ich reden darüber: verdammt noch mal, unglaublich. Alles geschieht aus einem Grund. Wenn ich nicht in Bilbao geboren worden wäre, hätte ich nie für Athletic spielen können.“

Iñaki trat dem Club mit 14 Jahren bei, angetrieben von einem Ziel. 2005 oder 2006, als die Familie in Pamplona in Sozialwohnungen lebte und sich die Finanzkrise zusammenbraute, ging Felix nach London, suchte verzweifelt Arbeit und tat alles und alles, was er finden konnte. „Ich wusste, dass ich viele Dinge lösen würde, wenn ich es schaffe, und dass die Idee, die Familie wieder zusammenzubringen, das Wichtigste war“, erinnerte sich Iñaki. „Ich träumte davon, Fußballer zu werden, aber ich träumte auch davon, meine Familie zu vereinen.“ Er tat dies bei San Mamés: Inaki hat 346 Mal für die erste Mannschaft gespielt, tief in dieser Serie, als Nico, der im Alter von 11 Jahren zum Verein kam, zu ihm kam.

Nun spielen sie zum ersten Mal für verschiedene Teams. Wenn die Ergebnisse stimmen, könnten sie sogar bei der Weltmeisterschaft aufeinander treffen.

Nico war schon immer etwas Besonderes, fast so schnell wie Iñaki, aber kleiner, geschickter, kreativer. „Talentierter“, wie Iñaki selbst zugibt, auch wenn er nicht den gleichen Antrieb, das gleiche Schicksalsgefühl hatte. Er hatte noch einen weiteren Vorteil: Er hatte seinen Bruder. Nico hat nur ein Tattoo, einen Löwen mit seinem Jungen, der ihn und den Bruder darstellt, von dem er sagt, dass er wie ein Vater war. Als Felix nach London ging – „wir haben ihn praktisch 10 Jahre lang einmal im Jahr gesehen“ – war Nico zwei oder drei Jahre alt. Iñaki bereitete sein Mittagessen zu, holte ihn von der Schule ab, nahm ihn mit zum Fußball, sogar zu Schiedsrichterspielen – die 10 € Gebühr waren praktisch. Kurz gesagt, erhebe ihn. Er konnte manchmal streng und streng sein und ihn leiten. Vor allem war da Liebe.

Beim Supercup gab es einen flüchtigen Eindruck davon, als Nico seine Vize-Medaille abnahm; Iñaki ermahnte ihn und sagte ihm, er solle es wieder anziehen, um zu schätzen, was er erreicht hatte. Er legte auch eine sanfte Hand auf Nicos Hals, als er zusah, wie Real Madrid den Pokal entgegennahm. Nach dem Halbfinale, als Nico sein erstes Tor erzielte, hatte er getwittert: „Wenn ich dich noch mehr lieben würde, würde ich sterben.“ Weitere Nachrichten kamen, wie ein stolzer Elternteil, der die Karriere seines Sohnes verfolgt. Und als Nico diese Woche von seiner Berufung nach Spanien erfuhr, erfüllte sich für Iñaki ein Traum für beide.

Iñaki hatte für die spanische U21 gespielt und war bereits 2016 in einem Freundschaftsspiel gegen Bosnien und Herzegowina in den Kader der Senioren berufen worden, kehrte aber nie zurück. Er war von Ghana angesprochen worden, lehnte die Gelegenheit jedoch ab, da er glaubte, dass dies nicht sein Platz sei: Er spricht Twi, ist aber in Bilbao geboren, fühlt sich baskisch und hielt es nicht für richtig, ihnen die Hoffnung eines anderen Spielers zu nehmen. Der Verband bestand darauf – sie wandten sich auch an Nico – und Iñaki änderte seine Meinung. Das Alter spielte eine Rolle (mit 28 war dies wahrscheinlich seine letzte Chance, zu einer Weltmeisterschaft zu gehen) und im Sommer besuchte er zum ersten Mal seit vielen Jahren Ghana, sah Großeltern, Familie, Orte, die sein Leben geprägt hatten. Es gab lange Diskussionen, und etwas bewegte sich in ihm.

Er sprach über Vermächtnis, Reise, Unterricht von seinen Eltern. „Der Moment ist gekommen, um meinen Wurzeln und allem, was Ghana und Afrika für mich und meine Familie bedeuten, zu begegnen, weil Ghana eine Rolle in mir gespielt hat zu sein, wer ich als Sohn und Bruder bin,” er sagte.

Selbst als sie getrennte Wege gingen, wurden sie zusammengebracht, wobei die Einberufungen für Senioren unerwartet zur gleichen Zeit eintrafen und ihre wahrscheinlichen Debüts einen Tag auseinander lagen. Wenn sie nicht in Le Havre bzw. Saragossa spielen, könnten sie am selben Abend ihre internationale Karriere beginnen: Am kommenden Dienstag trifft Spanien in Braga auf Portugal und Ghana in Lorca auf Nicaragua. Wenn Iñaki wusste, dass das kommen würde, wusste Nico es nicht. Gerade mal 20, noch zu Hause bei seiner Mama – dem Boss, wie Iñaki sie nennt – war dieser Anruf noch nicht zu erwarten, obwohl er in dieser Saison schon etwas Besonderes aufblitzen ließ, nicht zuletzt bei seinem unverschämten Tor gegen Elche. Konstanz auch, er hat jedes Spiel gespielt und fünf der sechs gestartet.

„Ich mache das nicht, um ihn davon abzuhalten, mit Ghana zu gehen; Er ist jung und ein sehr interessanter Spieler“, sagte Spaniens Trainer Luis Enrique. „Er spielt jetzt öfter mit Athletic. Er entwickelt sich wunderbar. Ich mag ihn enorm. Wir haben ihn im Nachwuchskader und verfolgen ihn schon lange. Ich schätze, die Familie wird begeistert sein: Stellen Sie sich die Party vor, wenn sie beide zur Weltmeisterschaft fahren. Und sie erreichen das Finale, naja, das wäre das absolute Geschäft.“

Was die Party betrifft, wie wäre es damit? Nicos Anruf kam am Freitag; Am folgenden Abend wurde im San Mamés gefeiert, das bisher beste Spiel der Saison. Athletic gegen Rayo, zwei Gruppen von Fans, die zusammen singen. Zwei Manager, die so viel geteilt haben, Ernesto Valverde und Andoni Iraola, stehen sich zum ersten Mal gegenüber. Und zwei Teams, die es wirklich drauf haben: Iraola hat seinen Stil mit einer Art „organisiertem Chaos“ verglichen, was, wenn es um Organisation geht, die beste Art ist. Das Ergebnis war eine wilde, lustige Fahrt. „Eine Ode an den Fußball“, „ein Denkmal für das Spiel“, nannte es ein Kommentator.

„Eine Fiesta mit San Mamés als Disco, 44.000 Mitsingende … ein explosiver Fußballcocktail“, in den Worten von AS. „Die perfekte Nacht“, nannte es Ander Herrera und endete mit Donnerschlägen, die ringsum widerhallten. „Einer dieser Abende, an denen man Fußball liebt: Rock’n’Roll pur“, so der Bericht von Athletic. „Eine Nacht wie diese wird man lange nicht genießen“, behauptete El Correo.

Kurz gesagt, wenn Sie es gesehen haben: Glück gehabt. Wenn nicht: tun. Sogar wiederholt wird es belohnt, die Art von atemloser, intensiver, unaufhaltsamer Gelegenheit, die selbst der VAR nicht ruinieren konnte – und bei Gott, er hat es versucht. Es hatte 25 Schüsse, fünf Tore, darunter ein unverschämter Volleyschuss von Radamel Falcao, vier nicht zugelassene und zwei Pfosten.

Vor allem hatte es zwei Brüder. „Wir genießen sie, sie genießen uns“, sagte Valverde. Die Bedingungen waren perfekt und die Williamses rissen es auf und lösten einen Hurrikan aus. Mit einem frühen 0:1-Rückstand erzielte Iñaki einen großartigen Ausgleich, seine Berührung, um den Pass von Dani García zu bändigen und der Verteidigung tadellos zu entkommen. Oihan Sancet erzielte mit einem herrlich herausgearbeiteten Tor das 2:1. Und dann kam Nicos Treffer, sein Bruder rannte hinüber und sprang ihm in die Arme, bevor Falcaos absurdes Tor in der zweiten Halbzeit zum 3:2 führte. Iñaki veröffentlichte ein Foto dieser Feier, auf dem er erklärte: „fortgesetzt werden …“, aber jetzt müssen sie ihren eigenen Weg gehen und die Dinge könnten nicht besser sein, das Interview mit Iñaki am Spielfeldrand beginnt mit: „Herzlichen Glückwunsch … für alles.“

„Wir sind auf einer Welle“, sagte Williams senior. „Samstagabend, 21 Uhr, zwei Tore, ein Sieg. Das ist San Mamés und wir sind dankbar. Wir sind stolz darauf, gemeinsam solche Athletic-Nächte geben zu können. Unsere Mutter wird mit ihren Jungs zufrieden sein.“