TDiese Woche vor zwei Jahren startete die Regierung ein Programm namens „Everyone In“, das genau das tat, was es verspricht. Es stellte Mittel bereit, um sicherzustellen, dass Menschen mit schlechtem Schlaf während der ersten Sperrung in Hotels oder Hostels untergebracht wurden. Mit einem einzigen Schlag wurde Großbritanniens Obdachlosigkeitskrise im Wesentlichen ausgerottet.
Es bleibt eines der einzigen positiven Ergebnisse der Pandemie, selbst wenn es eingeführt wurde, um einen Notfall zu beheben, den die Konservativen während ihres letzten Jahrzehnts an der Macht ignoriert hatten.
Wir hofften damals, dass dies der Beginn eines konzertierten, langfristigen Plans zur Bekämpfung der Obdachlosigkeit im Allgemeinen und der Obdachlosigkeit auf der Straße im Besonderen sein würde. Wie naiv waren wir. Ein paar Monate später die Regierung zog leise den Stecker auf dem Programm. Schauen Sie sich jetzt um, und es ist schwer vorstellbar, dass Rough Sleeper noch vor ein paar Jahren in Hotels lebten.
Heute hat das Museum of Homelessness, das die jährliche Zahl der Obdachlosentoten erfasst, seine neuesten Erkenntnisse veröffentlicht – und sie sind erschreckend. Im Jahr 2021 starben in Großbritannien 1.286 Obdachlose. Wir sprechen nicht von Sofasurfern oder solchen, die sich eine langfristige Unterkunft in Hostels wie dem YMCA gesichert haben, der Gruppe, die die überwiegende Mehrheit bildet Schätzungsweise 274.000 Obdachlose in England allein. Stattdessen sprechen wir über die am stärksten gefährdeten Menschen – Menschen mit schlechten Schlafverhältnissen oder Menschen, die in Notunterkünften und anderen unsicheren Umgebungen untergebracht sind.
Dies ist eine Steigerung von 32 % gegenüber der Studie von 2020 und eine schockierende Steigerung von 80 % gegenüber der im Jahr 2019 registrierten Zahl. Jeder Todesfall wurde durch eine Informationsfreiheitsanfrage, einen Gerichtsmedizinbericht, eine Wohltätigkeitsorganisation oder ein Familienmitglied bestätigt.
Die einfache Annahme ist, dass viele der Todesfälle auf Covid zurückzuführen sind. Falsch. Erstaunlicherweise verzeichnete das Museum of Homelessness nur sieben Obdachlose, die an Covid starben, was zeigt, wie effektiv Everybody In war. (Die Zahlen des Office for National Statistics sind höher, aber immer noch beeindruckend). Was ist also schief gelaufen?
Für den Anfang, laut Shelter, bis Juni 2020, 77 % der 37.430 Personen die unter dem Banner „Everyone In“ geholfen haben, nicht in festen Unterkünften lebten (wo sie mindestens sechs Monate bleiben konnten); und fast jeder Vierte wurde überhaupt nicht mehr untergebracht. Von denen, die untergebracht wurden, erhielten nur wenige Rundum-Unterstützung, um bei psychischer Gesundheit und Sucht zu helfen.
Als wir The empty doorway schrieben, eine Guardian-Serie, die die Geschichten von Menschen erzählt, die auf der Straße gelebt und gestorben sind, stellten wir fest, dass jede Person, die wir profilierten, unter schlechter psychischer Gesundheit und Abhängigkeit litt. Sie brauchten Zugang zu psychischen Gesundheits- und Suchtdiensten ebenso wie sichere Unterkünfte, aber die Tories haben sie bis auf die Knochen ausgezogen. Unterdessen standen 41 % der vom Museum of Homelessness gemeldeten Todesfälle durch Obdachlose im Zusammenhang mit Drogen- und Alkoholkonsum, während 12 % Selbstmorde waren.
Obdachlosigkeit auf der Straße selbst erhöht die Wahrscheinlichkeit, jung zu sterben, erheblich. Nach Angaben des ONS Das durchschnittliche Sterbealter in England und Wales lag 2019 bei 45,9 für obdachlose Männer und 43,4 für obdachlose Frauen, im Gegensatz zu einem Durchschnittsalter von 76,1 bzw. 80,9 für Männer und Frauen in der Allgemeinbevölkerung.
In mehreren von uns untersuchten Fällen wurden schutzbedürftige Personen in unabhängigen oder halbunabhängigen Unterkünften untergebracht, wenn es uns offensichtlich schien, dass sie Unterstützung benötigten. Die Leiche des 22-jährigen Jake Humm lag im August 2018 zwei Tage lang unentdeckt in einem Brighton YMCA, obwohl er auf seinem Facebook-Account dokumentierte, dass er sich zu Tode trank. Die ehemalige aufsuchende Mitarbeiterin Sharron Maasz, 44, starb in einer Unterkunft nur für Frauen in Oxford, nachdem Mitarbeiter ihren „Freund“ in das Gebäude gelassen hatten. Sie starb kurz nachdem er Drogen mit ihr geteilt hatte. Und weiter ging es. Wir waren der Meinung, dass alle von uns untersuchten Todesfälle hätten vermieden werden können.
Das vielleicht Besorgniserregendste an der Rekordzahl von Menschen, die obdachlos sterben, ist, dass sich die Zahlen in den nächsten Jahren wahrscheinlich noch weiter verschlechtern werden. Die Leistungsempfänger werden einen erheblichen Rückgang des Lebensstandards erleiden, da die Leistungen nur um 3,1 % steigen, während die Inflation derzeit bei 6,2 % liegt. Laut dem Thinktank der Resolution Foundation etwa 1,3 Millionen Briten durch die Lebenshaltungskostenkrise in absolute Armut gedrängt werden.
Je mehr Menschen in Armut leben, desto mehr werden obdachlos. Im Februar prognostizierten Crisis und die Heriot-Watt University, dass bis 2024 mehr als 66.000 Menschen obdachlos sein werden, wobei der Großteil des Anstiegs auf Menschen entfallen wird, die zum „Sofasurfen“ gezwungen sind. Sie schätzen, dass 8.000 weitere Menschen im Freien schlafen und 9.000 Menschen in ungeeignete Notunterkünfte gezwungen werden.
Diese Katastrophe zu vermeiden ist keine Raketenwissenschaft. Wir haben dieses Argument vor zwei Jahren vorgebracht und die Antwort hat sich nicht geändert: Suchtbehandlungsbudgets wiederherstellen, schlechte Schläfer von der Straße holen und einführen Wohnen zuerst, wo Obdachlosen ein sicheres Zuhause – keine Herbergen, keine Unterkünfte, sondern ein echtes Eigenheim – und eine auf ihre Bedürfnisse zugeschnittene Rundumbetreuung geboten wird. Die Regierung muss auch den Aufgabenbereich der Care Quality Commission erweitern, damit sie die von privaten Vermietern für schutzbedürftige Menschen bereitgestellten Wohnungen untersuchen kann.
Diejenigen, die hier nicht vom moralischen Imperativ überzeugt sind, sollten Folgendes wissen: Es kostet viel mehr, nichts zu tun. Von Crisis durchgeführte Untersuchungen ergaben, dass „wenn 40.000 Menschen in England ein Jahr lang daran gehindert würden, obdachlos zu werden, dies der Fall wäre der öffentlichen Kasse 370 Millionen Pfund einsparen“.
Boris Johnson war entschlossen, zu Beginn der Pandemie raue Schläfer unterzubringen, weil er Angst vor den Leichen toter Obdachloser hatte, die die britischen Straßen säumten. Das ist nie passiert – zum Teil, weil die Regierung schnell gehandelt hat, um rauhe Schläfer vorübergehend unterzubringen. Aber wenn er dieses Mal keine dramatischen Maßnahmen ergreift, sowohl in Bezug auf die Lebenshaltungskosten als auch auf die Obdachlosigkeit, könnte sein schlimmster Albtraum durchaus Wirklichkeit werden.