Duell mit 50: Steven Spielbergs Debüt bleibt ein grausamer Thriller | Steven Spielberg

Hier sind einige wichtige Sternchen. Duell war keineswegs das erste Mal, dass Spielberg hinter der Kamera stand. Als Kind und junger Erwachsener war er ungewöhnlich frühreif gewesen, genug, um die Aufmerksamkeit von Universal Pictures auf sich zu ziehen, die 1968, als er erst 22 Jahre alt war, den Kurzfilm Amblin’ bei ihm in Auftrag gaben und ihn einen siebenjährigen Regievertrag unterschrieben die Stärke davon. Als er Duel drehte, war Spielberg bereits ein erfahrener Fernsehregisseur, obwohl die Tatsache, dass Duel als sein erster Spielfilm überhaupt verstanden wird, ein Beweis für sein Generationentalent ist. Es begann als 77-minütiger Programmierer für ABCs Film der Woche und erwies sich als eine solche Sensation, dass er zusätzliche Zeit und Geld erhielt, um es zu einem 90-minütigen Spiel zu erweitern.

Jetzt 50 Jahre und unzählige Auszeichnungen, Auszeichnungen und Kassendollars später fühlt sich Duel wie die Proto-Jaws an, eine frühe Grundsatzerklärung, wie man durch Geduld, vereinfachtes Handeln und verzögerte Befriedigung Spannung und Terror aufbauen kann. Wenn man „das Publikum wie eine Geige spielen“ will, wie Alfred Hitchcock es François Truffaut einmal formulierte, kann man nicht ständig an den Saiten hacken. Als Übung – und es ist kaum (wenn auch elegant) mehr als das – ist Duel der Beweis dafür, dass ein LKW, der auf dem kalifornischen Highway ein Auto bedroht, alles ist, was einen Film braucht, um zu existieren. Vorausgesetzt natürlich, er hat den richtigen Regisseur.

Mehrere Minuten lang wird kein Wort des Dialogs gesprochen, außer den Wetter-, Verkehrs- und Sportnachrichten, die aus den Lautsprechern des Plymouth dringen, während der Fahrer auf ein unbekanntes Ziel zusteuert. Spielberg stellt den Fahrer erst dann vor, wenn es unbedingt erforderlich ist, und zwar zuerst durch eine Aufnahme der sonnenbrillengeschützten Augen des Mannes, der in den Rückspiegel schaut – etwas, das er im Laufe des Films häufiger als sonst tun muss. Bis dahin bleibt Spielberg bei diesem Stoßfänger-POV, der das Gefühl von Geschwindigkeit und Gefahr verstärkt, während das Auto zuerst durch eine Nachbarschaft fährt, dann auf die Straßen der Stadt, dann auf die überlastete Autobahn außerhalb von Pasadena und schließlich die zweispurige Asphaltstraße führte den Sierra Highway nach Norden.

Wir erfahren später, dass der Name des Fahrers David Mann ist, obwohl es nicht notwendig ist. Von Zeit zu Zeit hören wir auch seine Gedanken, die aber auch nicht nötig sind. Wichtig ist nur, dass er hinter einem Gaslaster festsitzt, der schwarz wie Wolken aus dem Auspuff quillt wie ein Schornstein des Industriezeitalters. Es ist nicht zu erraten, warum der LKW-Fahrer David an diesem Tag zum Quälen ausgewählt hat – wir sehen seine Cowboystiefel, aber sein Gesicht ist lange Zeit ein Geheimnis – aber er fühlt sich mörderisch und ein bisschen sadistisch. Für ihn gibt es nicht mehr Psychologie als für den großen Weißen, der die Strände von Amity Island terrorisiert. Er ist nur ein Killer.

In Anlehnung an die Kurzgeschichte von Richard Matheson, der auch das Drehbuch geschrieben hat, skizziert Duel ein wenig häusliche Spannung in Davids Hintergrundgeschichte, gerade genug, um ihm einen Grund zu geben, sich zu verteidigen. In einem kurzen Telefonat mit seiner Frau entschuldigt sich David für sein Verhalten am Abend zuvor, als er auf einer Party nicht eingegriffen hatte, auf der ein anderer Mann mit sexueller Aggression gegen sie handelte. Die Szene ist wie ein Shake-and-Bake-Straw Dogs: Seine Männlichkeit hat nachgelassen und er ist dabei, sich in einen Kampf um Leben und Tod einzulassen, um sie zurückzuerobern.

Spielberg steigert die Action langsam. Zunächst fliegt David wie ein normaler Fahrer auf einer zweispurigen Straße am Truck vorbei und denkt sich nichts dabei. Der Truck überholt ihn dann aggressiv, mit sehr hoher Geschwindigkeit, Hupen, nur um wieder langsamer zu werden. Das Muster wiederholt sich. Was David zunächst nervig und unerklärlich erscheint, wird aktiv bedrohlich, wenn er verschiedene Versuche unternimmt, dieser überraschend flinken Maschine zu entkommen oder sich zu verschiedenen Boxenstopps oder Verstecken am Straßenrand zu verstecken. Jedes Mal wartet der Truck.

Ausgehend von einer Zeit, in der kalifornische Roadmovies en vogue waren, insbesondere solche mit Muscle-Cars, die auf Pink Slips rasten, zeigt Spielberg eine frühe Beherrschung des Weltraums und macht dem Publikum immer deutlich, wo diese schnelllebigen Fahrzeuge in Beziehung zueinander stehen Volleying zwischen Autohalterungen aus nächster Nähe und Aufnahmen der trockenen Hügel, Klippen und Berge. Das Duell ist so nah wie ein Film an einer Verfolgungsjagd in Spielfilmlänge, die langweilig werden würde, wenn Spielberg nicht ein riesiges Repertoire an schillernden Aufnahmen durcheinander brachte und Matheson dem Showdown keine neue Falte hinzufügte. Der Film hat eine minimalistische Reinheit, wobei Spielberg sich immer noch wie der Star-Absolvent der Filmhochschule verhält und endlich die Chance bekommt, mit allen Werkzeugen in der Box zu spielen.

Und schließlich ist da noch dieser Landhai eines Lastwagens, den Spielberg in ein solches Monster verwandelt, dass es eine Überraschung ist zu erfahren, dass überhaupt jemand damit fährt. Duel hat nicht den Luxus (oder die technische Notwendigkeit), den Truck außer Sichtweite zu halten wie der Hai in Jaws, aber die beiden haben viel gemeinsam, einschließlich der Dunkelheit der „Puppenaugen“, die sie so aussehen lässt, als würden sie in sie starren der Abgrund. David bleibt mit der dämmernden Erkenntnis zurück, dass er es mit einem unversöhnlichen Bösen zu tun hat, mit dem nicht verhandelt, sondern nur zerstört werden kann. Wenn Robert Shaw in der Nähe wäre, wäre der Truck auch einen Monolog wert.