Celtic wusste, wie man anfängt. Real Madrid wusste, wie man endet. Drei Tore in der zweiten Halbzeit und ein makelloser Ballbesitz in der zweiten Halbzeit sorgten für einen perfekten Start in die Titelverteidigung. War es verdient, folgte es dem Lauf des Spiels, machte es irgendeinen Sinn? Für Madrid sind das längst keine Fragen mehr. Das ist einfach, was sie tun. Sie betreten Ihr Haus, nehmen den Lärm auf und nehmen dann einfach, wofür sie gekommen sind.
Für Celtic eine wertvolle Lernerfahrung auf höchstem Niveau. Wie viele heimische Gegner können ihre Abwehr so nachhaltig unter Druck setzen? Hier mussten sie nach einem rauen Start für ihre Verschwendung vor dem Tor bezahlen, insbesondere für die goldene Chance, die Daizen Maeda zu Beginn der zweiten Halbzeit verpasste, als das Spiel torlos war und Parkheads große Eröffnung noch voller Farbe war und Möglichkeit.
Das East End hatte auf eine Nacht wie diese gewartet. Fünf Jahre für die eigentliche Champions League, und doch fühlte sich der Hoffnungsschimmer noch älter an. Es war 2013, als Celtic Park das letzte Mal einen Sieg in diesem Wettbewerb erlebte, und die klassische Hymne wurde mit einem überwältigenden Gebrüll des Stolzes und der Überzeugung begrüßt: ein Gefühl, das mit Ange Postecoglou und einem ungeschlagenen Ligalauf von 38 Spielen im Rücken dies ist ein Club, der wieder einmal zu Größe fähig ist.
Und Celtic kam zum Spielen. Sie stürmten nicht leichtsinnig ins Spiel, sie hackten nicht einfach lange Bälle auf den Rückkehrer Giorgos Giakoumakis zu. Postecoglou hat sie eines Besseren belehrt. Stattdessen gaben sie es verächtlich weiter, warteten die lange Ballbesitzzeit der Madrider ab und versuchten, die weiten Flächen hinter ihrer hohen Linie zu treffen. Reo Hatate hatte sogar die Frechheit, den großen Luka Modric zu enteignen, als er in der eigenen Hälfte am Ball zauderte. Von vorne bis hinten zeigte Celtic dem 14-fachen Meister eine großartige Respektlosigkeit.
Es gab auch Chancen, gute Chancen: ein Paar für Liel Abada, ein Paar für Hatate, ein Schuss von Kapitän Callum McGregor, der gegen die Innenseite des Pfostens knallte. Madrid wurde weiter durch eine frühe Verletzung von Karim Benzema verunsichert, der sich einen Schlag auf das Knie zugezogen hatte, eine Weile herumhumpelte und schließlich für einen rostigen Eden Hazard vom Platz kam, der es immer noch irgendwie schaffte, für eine Herabstufung der Mobilität zu sorgen.
Widerstrebend, aber nicht aus der Fassung gebracht, zog sich Real in seine altbewährten Muster zurück. Mit dem Ball spielt Toni Kroos in den linken Außenverteidiger, Ferland Mendy tritt an, um Vinícius Junior zu unterstützen, und plötzlich hat Real eine tickende Bombe auf dieser Flanke. Wenn der linke Flügel ihr Chaos ist, ist der rechte Flügel ihre geistige Gesundheit: Modric und Fede Valverde bauen stetig ihr Spiel auf, suchen nach Lücken, bringen immer das Gleichgewicht und neigen immer das Spielfeld.
Im Laufe der Zeit wurde allmählich Ordnung geschaffen. Madrid beendete die erste Halbzeit stärker. Und hier ist die Sache mit der Mannschaft von Carlo Ancelotti: Selbst wenn Sie glauben, dass Sie sie gezähmt, zurückgehalten und unter Kontrolle haben, können sie sich wie eine Speikobra auf Sie stürzen. Nach einer kurzen Phase des Patts konterte Madrid durch Valverde. Er sauste nach rechts hinunter, niemand unterstützte ihn, bevor er eine gemessene Flanke in einen verlassenen Strafraum rollte. Aber Valverde wusste genau, was er tat.
Er wusste, ohne hinzuschauen, dass Vinícius mit Shinkansen-Geschwindigkeit in diesen Raum galoppieren würde. Es blieb nur noch das Ziel, und angesichts der Form, in der Vinícius im Moment ist, war keine Spannung nötig.
Als Celtic diesen vernichtenden Schlag verarbeitete, baute Madrid einfach wieder zusammen und versetzte ihnen einen weiteren. Modric, der an Einfluss zunahm, erhielt den Ball von Hazard nach einer Kollision zwischen Giakoumakis und Cameron Carter-Vickers.
Moritz Jenz bekam einen Zeh an den Ball, aber er fiel ein zweites Mal gut für Modric, der den Ball mit einem Außentritt an Joe Hart vorbeiführte, der den Spann der meisten Spieler in den Schatten stellt.
Das war es wirklich. Alles, was Postecoglou tun konnte, war etwas frisches Blut, aber als Aaron Mooy und Kyogo Furuhashi die Bühne betraten, warf Ancelotti einfach Eduardo Camavinga, Marco Asensio und Rodrygo auf, um imperiale Stärke zu demonstrieren.
Hazard tippte nach einem elementaren Passspiel ein Abschiedsdrittel ein, und plötzlich waren die Tribünen, die zuvor vor Lärm gezittert hatten, jetzt unangenehm still.
Aber als die Minuten verstrichen, fand Celtic Park seine Stimme und seine Füße wieder und begrüßte seine gezüchtigten Helden. Sie wussten, dass sie in einem Spiel gewesen waren. Sie wussten, dass sie dieses Mal von der besseren Mannschaft deklassiert worden waren. Aber sie wussten auch, dass sie zurückkommen würden.