ichEs könnte das Unglücksstück für britische Theaterrepräsentanten sein. Aber für Filmregisseure war Macbeth ein Talisman, eine faszinierende und befreiende Herausforderung – für Akira Kurosawa mit seine Version, Thron des Blutes; zum Roman Polanski; und für Justin Kurzel. Sogar Orson Welles’ einst verschmähte Filmversion von 1948 mit ihren urigen schottischen Akzenten wird heute für ihre Lo-Fi-Energie bewundert.
Jetzt hat Joel Coen, der Mitschöpfer von Meisterwerken wie Fargo, The Big Lebowski, A Serious Man und No Country for Old Men, eine brillante Version mit dem Titel The Tragedy of Macbeth inszeniert, die in kontrastreichem Schwarzweiß gedreht wurde. ein unheimlicher Albtraum der Klarheit und Reinheit, mit Denzel Washington als Macbeth und Frances McDormand (Coens Frau) als Lady Macbeth.
Interessanterweise kam Coen zu diesem anspruchsvollen Filmprojekt ohne seinen Bruder und langjährigen Mitarbeiter Ethan, der zum ersten Mal seit fast 40 Jahren alleine arbeitete.
Ich treffe mich mit Coen in der Bibliothek eines Boutique-Hotels im Zentrum Londons, wo er sich durch eine kleine Packung Taschentücher schnüffelt – wegen einer Erkältung, die er schnell feststellte, nicht Covid. Es ist das zweite Mal, dass wir uns treffen. Die erste war 2004, nach der Cannes-Premiere des interessanten, wenn auch fehlerhaften Remakes der Ealing-Komödie The Ladykillers der Coens. Er erzählte mir von seinem britischen Großvater Victor Coen, einem Rechtsanwalt in den Londoner Inns of Court, der sich nach Hove an der Küste von East Sussex zurückzog, wo die jungen Ethan und Joel zu Besuch waren.
Wie kam er zu Macbeth? Die Antwort lautet: über McDormand. „Früher wurde Fran von der New Yorker Theaterszene nicht für Shakespeare gehalten“, sagt Coen. „Das hat sich irgendwann geändert. Sie fragte mich, ob ich Macbeth auf der Bühne dirigieren würde, und ich sagte, ich hätte nicht die geringste Ahnung, was ich tun soll. Also machte sie weiter und tat es trotzdem. Es war vor sieben oder acht Jahren in San Francisco, als sie Lady Macbeth mit Conleth Hill spielte – also dem Olivier-prämierten nordirischen Schauspieler aus Game of Thrones – „unter der Regie von Dan Sullivan, der ausgezeichnet ist. Ich sagte ihr, es sei etwas, mit dem ich mich als Film auseinandersetzen könnte.“
Coen hat Shakespeare nie formell studiert, aber er arbeitete mit einem alten Freund zusammen, dem Shakespeare-Gelehrten Hanford Woods vom Dawson College in Montreal. „Ich habe viel Shakespeare gelesen und viele Adaptionen gesehen, viele der Glockenspiele von Oliviers und Welles um Mitternacht.“ Ein wichtiger Einfluss war Trevor Nunns Inszenierung von Macbeth für den RSC 1979 mit dem jungen Ian McKellen und Judi Dench – es ist auf YouTube verfügbar.
Sein Hauptanliegen war es, den Text einzukochen, ohne seine Identität einzuschränken. „Ich wollte Shakespeare für Leute machen, die Shakespeare nicht sehen wollen oder die vielleicht sogar eingeschüchtert sind. Aber ich wollte die Kraft des Textes bewahren, denn das ist die Melodie der Sache – und ich wollte herausfinden, wie man den Rhythmus bekommt, der wie ein Mordfilm gnadenlos durch das Ganze geht.“
Macbeth, sagt er, sei der erste Filmthriller. „Es ist erstaunlich, wie dieses Stück die Pulp-Noir-Tropen des 20. Jahrhunderts vorwegnimmt.“ Könnte es sein, dass dieser Macbeth wie der Schwarz-Weiß-Noir-Thriller der Coens, Der Mann, der nicht da war? Er ist vorsichtig: “Da ging es um einen Barbier und hier geht es um Könige und Königinnen.”
Ich sage ihm, dass ich die streng modernen Zeilenlesungen liebe, die er von seinen Darstellern ermutigt hat, insbesondere den Austausch zwischen Macbeth und Lady Macbeth, wenn sie sich angespannt vorstellen, was schief gehen könnte:
Macbeth: “Wenn wir scheitern sollten?”
Lady Macbeth: “Wir scheitern?”
Als Antwort auf Washingtons qualvolle Spannung verwandelt McDormand das Fragezeichen am Ende ihrer Zeile in ein Ausrufezeichen, damit ihre Antwort eine aggressive Energie hat. Joel lacht: „Ja, das ist Fran! Das hat sie dazu gebracht. Ihre Lady Macbeth sagt: „Wir scheitern? Okay, wir scheitern! Große verdammte Sache! So ist das Leben!'”
Er verrät auch, dass er eine winzige Änderung an Shakespeares Zeilen vorgenommen hat, die ich nicht bemerkt hatte, und die sich auf das ewige Geheimnis der Kinderlosigkeit der Macbeths bezieht. „Dies ist ein Macbeth nach der Menopause. Macbeth sagt ursprünglich zu ihr: “Bring nur Männer-Kinder zur Welt / Denn dein unerschrockener Eifer sollte komponieren / Nichts als Männer.” Wir haben es so geändert, dass Denzel sagt, dass ‘nur Männer komponieren sollen’. Sie sind ein älteres Paar im gebärfähigen Alter. Zeit, Sterblichkeit und Zukunft sind wichtige Themen.“
Aber wie wäre es, das alles ohne Ethan anzugehen? “Sehr eigenartig. Ich habe ihn vermisst. Das ist die Quintessenz. Natürlich habe ich ihn vermisst. Ich arbeite seit über 35 Jahren mit ihm zusammen, und wenn es jemals ein Problem am Set gab, schauten wir uns zuerst an. Aber das ist kein Film, der ihn interessiert hätte. Ich hatte ein persönliches Interesse daran und er nicht.“ Und ist es eine dauerhafte Spaltung? „Schau, hier ist das Ding. Als wir anfingen, zusammenzuarbeiten, haben wir uns nie gefragt, ob das von Dauer ist, und wir denken auch nicht so darüber nach. Wir dachten nur, wir sollten für eine Weile andere Dinge tun. Aber ich könnte morgen von einem Bus angefahren werden. Ich bin Ende 60. Hoffentlich schaffe ich das eine Weile – aber wer zum Teufel weiß schon?“ Er lacht keuchend.
Währenddessen genießt Coen die Pause, die der Lockdown trotz der anfänglichen Panik mit sich brachte, als die Produktion mitten in den Dreharbeiten eingestellt werden musste und man sich Sorgen machte, die Besetzung zurückzubringen, um die Arbeit an den Tonbühnen in Los Angeles zu beenden müsste irgendwann abgebaut werden. Aber es gab ihm die Muße, die Bearbeitung in seinem eigenen Tempo abzuschließen.
Hat er die Einsamkeit des Lockdowns genutzt, um über sich selbst nachzudenken? “Nein!” er lacht. „Ich bin völlig desinteressiert an irgendeinem Teil von mir, den ich vorher nicht kannte; Ich wollte nur den Film schneiden und es lief wie immer.“ Er hat nicht vor, Shakespeare noch einmal zu spielen; er freut sich einfach, das Ergebnis auf der Kinoleinwand zu sehen. „Es war einmal fabelhaft. Es war erfreulich. Es ist wirklich erfreulich, etwas mit einem großen Publikum zu sehen!“