Tie Freude der Nachtschwärmer Großbritanniens wird von einem Heer schlecht bezahlter, prekärer und schikanierter Arbeiter aufrechterhalten. Mehr als acht von zehn Barangestellten verdienen weniger als 10 £ pro Stundeund im Gastgewerbe ist die Personalfluktuation doppelt die des Bundesdurchschnitts. Mobbing durch das Management und Belästigung durch Kunden ist weit verbreitet. Obwohl 425.000 Menschen im Nachtleben arbeiten (diese Zahl ist gesunken Zehntausende seit der Pandemie) haben die Gewerkschaften eine erbärmlich schwache Präsenz in den britischen Bars und Clubs. Kürzlich hat ein trendiger Veranstaltungsort im Osten Londons einen neuen Weg eingeschlagen. Es könnte eine Revolution in der Branche auslösen.
Im Dalston Superstore, einem queeren Veranstaltungsort in Hackney, stürzen LGBTQ+-Partygänger und ihre heterosexuellen Verbündeten Schüsse ab, während Drag Queens und geschlechtsspezifische Künstler bis in die frühen Morgenstunden rau auf Bartischen tanzen. „Jeder, der queer ist, geht in den Superstore oder kennt ihn oder kennt Leute, die dort arbeiten“, sagt die 25-jährige Ayanna, die dort seit mehr als einem Jahr Pints ausschenkt. Als das Management ein neues Wohlfahrtsteam einstellte, um das Wohlergehen der Kunden und Barkeeper zu schützen, stellten die bestehenden Mitarbeiter fest, dass diese neuen Arbeiter 15 Pfund pro Stunde erhielten – mehr als der existenzsichernde Londoner Lohn von 11,05 Pfund, den die meisten Angestellten erhielten. Das Management der Bar bestand darauf, dass dies der gängige Tarif für einen stressigen Job sei, dass die Arbeitszeit der Sozialarbeiter aufgrund der Intensität der Rolle begrenzt sei und ihr Gehalt nicht durch Trinkgelder aufgestockt werde. Trotzdem öffnete diese Frustration eine Schleuse.
Die Mitarbeiter beriefen eine Besprechung ein, bei der schnell andere Beschwerden auftauchten. Einige waren banal, wie zum Beispiel Geschirrspüler, die an bestimmten Abenden kein heißes Wasser liefen. Andere waren ernster: Die Mitarbeiter sind alle queer und viele sind People of Colour. Einige fürchteten um ihre Sicherheit, wenn sie in den frühen Morgenstunden nach Hause fuhren (diese Befürchtungen sind begründet – Hassverbrechen gegen LGBTQ-Personen sind es Wogen). Im April baten Mitarbeiter des Dalston Superstore die Gewerkschaft Unite um Unterstützung.
Es ist erwähnenswert, dass der Besitzer des Dalston Superstore, Dan Beaumont, weithin als Arbeitgeber mit sehr guten Absichten angesehen wird. Sein Barpersonal wird besser bezahlt als die meisten anderen in der Branche. Trinkgelder sind für das Personal zweckgebunden; an vielen anderen Orten werden sie vom Management übernommen. „Dan ist offensichtlich ein sehr guter Mensch und politisch bewusst“, sagt Janet MacLeod, Organisatorin des Dienstleistungssektors bei Unite, „aber es ist die Belegschaft, die aufgestanden ist, aktiv eine Gewerkschaft gesucht und sich gewerkschaftlich organisiert hat.“
Was Superstore betont, ist, dass, egal wie wohlwollend das Management ist, Checks and Balances erforderlich sind, um das inhärente Machtungleichgewicht zwischen Arbeitern und Chefs zu mildern. Nur die Gewerkschaften können diese Kontrolle der Macht bieten und den Arbeitnehmern einen Raum geben, in dem sie sich sicher fühlen, wenn sie ihre Beschwerden äußern.
Die Geschäftsleitung des Superstores erkannte die Gewerkschaft schnell an und hielt ein Beschwerdegespräch mit der Belegschaft ab. Einige Beschwerden beruhten auf Missverständnissen, andere waren schwerwiegender. Beschäftigte, denen es zuvor an Möglichkeiten mangelte, Beschwerden vorzubringen, sagten, sie hätten beispielsweise das Gefühl, dass Manager nicht auf Kundenaggressionen reagieren würden. „Es war sehr schwierig, weil ich schon immer als Arbeitgeber vorbildlich sein wollte“, gibt Beaumont zu. „Ein Licht auf Ihre Fehler geworfen zu haben, besonders auf die am stärksten gefährdeten Mitglieder Ihres Teams: Nun, es war ein notwendiger Weckruf für uns in Bezug auf diese Dinge.“
Das Unternehmen hat schnell Änderungen vorgenommen: Die Mitarbeiter erhalten jetzt eine Erstattung für die Fahrt mit dem Taxi nach Hause in den frühen Morgenstunden, eine Toilette ist ausschließlich für die Mitarbeiter reserviert, es wurden monatliche Schulungen für neue Mitarbeiter eingeführt und es wurden Verhandlungen über die Bezahlung aufgenommen. Die neu gewerkschaftlich organisierten Mitarbeiter von Superstore haben eine Kettenreaktion ausgelöst: Arbeiter einer anderen nahe gelegenen queeren Bar sind diesem Beispiel gefolgt, und andere Bars in der Gegend nehmen dies zur Kenntnis. „Ich bin langjähriger Gewerkschaftsorganisator und habe viele Vereinbarungen eingebracht“, sagt MacLeod, „aber es ist das erste Mal, dass ich sehe, dass Gewerkschaftsbildung so ansteckend ist.“
Eine der größten Herausforderungen, denen sich Gewerkschaften im Gastgewerbe gegenübersehen, besteht darin, dass viele seiner jungen Arbeitnehmer einfach nicht wissen, was Gewerkschaften sind. Viele haben keine Verwandten, die Gewerkschaftsmitglieder waren. Nachdem Anfang der 1990er-Jahre die Lohnräte abgeschafft wurden, die es ermöglichten, Lohnniveaus für ganze Branchen festzulegen, konnten die Bosse im Nachtleben die Bezahlung unterdrücken und Weiterbildungsmöglichkeiten streichen. Aber auch die Schwächen der Gewerkschaften spielen eine Rolle: nicht zuletzt ihr Versäumnis, vielen Arbeitnehmern aus marginalisierten Schichten das Gefühl zu geben, willkommen zu sein.
Die notorisch schlechten Bedingungen im Nachtleben haben zu einer Abwanderung von Mitarbeitern geführt. Nun könnte der Personalmangel die verbleibenden Arbeiter stärken, während die steigenden Preise den Niedriglohnarbeitern die Wahl lassen: Entweder sie wehren sich oder sie versinken in akuter Not. Beaumont geht auch davon aus, dass das anhaltende Trauma einer Pandemie, die prekär Beschäftigte dazu zwang, ihre Gesundheit aufs Spiel zu setzen, die Nachfrage nach Veränderungen in der Branche angespornt hat.
Diese Kämpfe hängen davon ab, dass Arbeiter in Niedriglohnsektoren ihre Stimme finden. „Es ist ganz einfach, sich als Mitarbeiter im Gastgewerbe wertlos zu fühlen, dass man nur eine Ameise im System ist“, sagt Superstore-Barkeeperin Sophie. Es gibt ein Gefühl, das in unserer Wirtschaft und Gesellschaft weitgehend verinnerlicht wurde, dass schlecht bezahlte Arbeitnehmer ihre Notlage verdienen. “Aber du sind Wert für den Arbeitgeber, es ist ein qualifizierter Job als Barista, für den man belohnt werden sollte“, erzählt sie mir.
Die neue Unite-Filiale von Superstore plant bereits, regelmäßige Treffen abzuhalten und ein Zine für Beschäftigte im Gastgewerbe zu starten, die von ihrem Beispiel lernen möchten. Wenn diese Revolution erfolgreich sein soll, muss sie sich großen Herausforderungen stellen. Als Angehörige einer diskriminierten Minderheit sind viele junge queere Arbeiter*innen bereits politisiert und stehen daher progressiven Ideen wie der gewerkschaftlichen Organisierung eher aufgeschlossen gegenüber. Dies gilt nicht immer für ihre Altersgenossen.
Im Vergleich zum Management von Superstore sind andere Manager nicht so wohlwollend. In der gesamten Branche erschwert die hohe Personalfluktuation die Organisation. Aber Unite ist optimistisch, diese Hindernisse zu überwinden. Erfolgsgeschichten wie Superstore werden Arbeitnehmer nur ermutigen, von denen seit langem erwartet wurde, dass sie Unsicherheit und Not einfach hinnehmen, um der Missstände der Nation zuliebe. Viele haben genug, wie die Chefs des britischen Nachtlebens bald feststellen werden.