Von Daniel Trotta
GRAYSON, Kalifornien (Reuters) – Als im vergangenen Monat Kalifornien von verheerenden Überschwemmungen heimgesucht wurde, überlebte die Gemeinde Grayson – eine Stadt mit 1.300 Einwohnern, die zwischen Mandelplantagen und Milchfarmen versteckt ist, wo die Flüsse San Joaquin und Tuolumne zusammenfließen – ohne größere Schäden.
In den Köpfen einiger Stadtbewohner und Experten war dies zum Teil den 2.100 Acres (850 Hektar) ehemaligem Ackerland direkt gegenüber dem San Joaquin zu verdanken, die größtenteils zu einer natürlichen Überschwemmungsebene wiederhergestellt wurden.
Befürworter der Wiederherstellung von Überschwemmungsgebieten sagen, dass dies dazu beitragen kann, Kaliforniens doppelte Gefahren von Überschwemmungen und Dürren zu lösen, das Grundwasser für zukünftige Dürremaßnahmen wieder aufzufüllen und gleichzeitig die Städte vor den katastrophalen Überschwemmungen zu schützen, von denen Wissenschaftler erwarten, dass sie mit dem Klimawandel einhergehen. Die Wiederherstellung verbessert auch den Lebensraum für Wildtiere.
“Es hat genau wie geplant funktioniert”, sagte Julie Rentner, Präsidentin der gemeinnützigen Organisation River Partners, die das Land von Privatbesitzern gekauft und einen Großteil der natürlichen Landschaft wiederbelebt hat, sodass Hochwasser, das einst von Deichen begrenzt wurde, sich hinüberschlängeln konnte die Ebene und füllt den Grundwasserleiter darunter auf.
Das 50-Millionen-Dollar-Projekt wurde hauptsächlich durch Bundes-, Landes- und Kommunalzuschüsse finanziert, sagte Rentner. Letzten Monat kam es zum ersten großen Test, seit die Landschaft umgestaltet wurde, indem Dämme abgebaut, Mulden angelegt und mit Hilfe von etwa 40 Freiwilligen aus der Stadt invasive Pflanzenarten gegen einheimische ausgetauscht wurden.
Einer der Freiwilligen war David Guzman, der in einer Mandelverarbeitungsfabrik arbeitet und direkt an einem Sumpf des San Joaquin River lebt.
„Es war wirklich beängstigend, Mann, der Fluss kam die ganze Zeit hoch. Aber all die Arbeit, die wir geleistet haben, hier draußen zu pflanzen, ich denke, es hat mit dem Wasser geholfen“, sagte Guzman.
Erst letztes Jahr mussten Guzman und seine Nachbarn evakuiert werden, als ein Lauffeuer durch den ausgetrockneten Sumpf raste, eine Erinnerung an die durch den Klimawandel verursachten Extreme.
„Wir haben Angst vor Wasser und wir haben Angst vor Feuer“, sagte Emerita Brambila, 80, eine Nachbarin, die ebenfalls am Flussufer lebt.
Es ist unmöglich, mit Sicherheit festzustellen, dass die Aue Grayson gerettet hat. Auch die jahrelange Dürre hatte dem Fluss seine Wut genommen. Einige Experten sagen jedoch, dass die Wiederherstellung von Überschwemmungsgebieten dazu beitragen kann, benachbarte Städte zu schonen, und sie stellen sich einen Tag vor, an dem eine Zunahme von Projekten größere Überschwemmungen im gesamten Bundesstaat verhindern wird.
„Das ist unsere Zukunft und ich denke, wir werden es irgendwann erreichen. Wir könnten nur eine Menge Schmerz sehen, bevor das passiert“, sagte Carson Jeffres, leitender Forscher am Center for Watershed Sciences an der UC Davis.
River Partners hat über einen Zeitraum von 25 Jahren 20.000 Acres (8.100 Hektar) an 200 Standorten für 185 Millionen US-Dollar wiederhergestellt und weitere 100.000 Acres für die Wiederherstellung von Überschwemmungsgebieten im gesamten San Joaquin Valley identifiziert. Auch andere NGOs und der Staat restaurieren Überschwemmungsgebiete.
Zukünftige Maßnahmen zur Linderung von Dürren oder Überschwemmungen können Jahre in Anspruch nehmen, aber die Fische haben bereits von den Januarstürmen profitiert.
In der Überschwemmungsebene Willow Bend entlang des Sacramento River, inmitten des dünn besiedelten Ackerlandes von Colusa County, wurde gerade zum ersten Mal eine weitere Restaurierung getestet. Das Team von Jeffres fand die Überschwemmungsebene voller einheimischer Fische, die den sich schnell bewegenden Fluss verlassen hatten, damit sie sich mästen und ausruhen konnten, bevor sie zurückkehrten. Unter ihnen waren bedrohte Frühlingslachse.
„Es ist ein bisschen wie ein Feld der Träume. Wenn du es baust, werden sie kommen“, sagte Jeffres.
Aber es gibt Grenzen. Viele potenzielle Projekte werden durch die Entwicklung blockiert. Die Stadt Stockton mit 322.000 Einwohnern liegt an einem ausgedehnten Binnendelta. Weitere Standorte befinden sich auf Land, das von der 50-Milliarden-Dollar-Agrarindustrie Kaliforniens besetzt ist, die 80 % des Wassers des Staates verbraucht.
Zum Beispiel versagten Deiche in der Stadt Wilton am Cosumnes River in der Nähe von Sacramento und schnitten den Highway 99 ab. Während es stromabwärts von Wilton eine Wiederherstellung gibt, sagte Jeffres, dass es stromaufwärts mehrere gute Kandidaten für Standorte gibt, die Überschwemmungen hätten verhindern können, aber auf privatem Land .
DOOMSDAY-SZENARIO
So heftig die jüngsten Stürme waren, die Kalifornien in drei Wochen mit Niederschlägen eines halben Jahres bombardierten, der Regen belief sich auf weniger als die Hälfte dessen, was bei einem potenziellen ARkStorm fallen könnte, sagte Daniel Swain, ein UCLA-Klimawissenschaftler und Mitautor des ARkStorm 2.0-Berichts letztes Jahr erschienen.
Der biblisch klingende Name steht für Atmospheric River 1000. Ein solcher Megasturm würde wahrscheinlich den der großen Flut von 1862 übertreffen, die ein Gebiet von 480 km Länge und 32 km Breite im kalifornischen Central Valley überschwemmte. Das Tal liegt westlich der Nord-Süd-Gebirgskette der Sierra Nevada und umfasst das kleinere San Joaquin Valley.
Ein Ereignis wie im Jahr 1862 könnte Schäden in Höhe von 1 Billion US-Dollar verursachen, sagte Swain. Das Worst-Case-Szenario hat eine Wahrscheinlichkeit von etwa 1 % im nächsten Jahr, und die Chancen steigen in den Folgejahren schrittweise, „weil unser Klima es im Laufe der Zeit wahrscheinlicher macht“, sagte Swain.
Es gibt auch ein geringeres ARkStorm-Szenario, das immer noch ein Viertel bis ein Drittel größer wäre als der jüngste Regenguss.
„Ich weiß nicht, wann das Jahrzehnt für extreme Überschwemmungen kommen wird. Es könnte dieses Jahrzehnt sein. Es könnte nicht vor 2050 passieren, obwohl ich darauf gesetzt hätte, dass es näher an diesem Jahrzehnt liegt als an 2050“, sagte Swain .
Swain, der nichts mit River Partners zu tun hat, sagte, er sei „verblüfft“ über Kürzungen des Hochwasserschutzes in dem im Januar veröffentlichten Haushaltsvorschlag 2023-24 von Gouverneur Gavin Newsom, zufälligerweise inmitten von Hochwasser.
Zumindest vorerst wurden die Ausgaben für die Wiederherstellung von Überschwemmungsgebieten in Höhe von 40 Millionen US-Dollar gekürzt, die neun von River Partners geführte Projekte im gesamten San Joaquin Valley finanziert hätten, einem Gebiet, das besonders anfällig für die Dürre-/Überschwemmungsdynamik ist.
„Die für das San Joaquin Valley spezifische Finanzierung könnte wiederhergestellt werden, wenn sich die allgemeinen Finanzierungsbedingungen verbessern“, sagte Lisa Lien-Mager, eine leitende Beraterin der California Natural Resources Agency, per E-Mail gegenüber Reuters und nannte die jüngsten Stürme als „ein Paradebeispiel dafür, warum wir müssen in diese Lösungen investieren.“
Der von einer staatlichen Behörde im Dezember ausgearbeitete Hochwasserschutzplan für das Central Valley sieht Investitionen in Höhe von 360 bis 560 Millionen US-Dollar pro Jahr für das Hochwassermanagement vor, während der Staat jährlich etwa 250 Millionen US-Dollar ausgibt.
Zusammen mit den im Januar angekündigten Kürzungen bei den Projekten im San Joaquin Valley erhöhte der Gouverneur die Hochwasserausgaben an anderer Stelle um 202 Millionen US-Dollar für das aktuelle dreijährige Haushaltsfenster, um das untere Ende dieser Spanne zu erreichen. Die Summen stehen im Vergleich zu Verlusten in Höhe von 5 bis 7 Milliarden US-Dollar, die Moody’s (NYSE:) RMS aufgrund der jüngsten Stürme schätzte.
Ein Großteil des Central Valley war einst ein riesiges Feuchtgebiet, bis die Technik des 20. Jahrhunderts die Natur ihrem Willen unterwarf und die Bedrohung durch die Sintflut durch Dämme, Betonbewässerungskanäle und Hochwasserschutzprojekte umleitete.
Die kolossale Umstrukturierung ermöglichte zwar einen wirtschaftlichen Aufschwung, kündigte aber auch die heutige missliche Lage mit gefährdeten Fischen und versalzten Böden an.
Renaturierte Überschwemmungsgebiete sollen die Wasserqualität in Städten wie Grayson verbessern, wo das Grundwasser so durch Nitrate verschmutzt ist, dass die Wasserbehörden es durch Ionenaustausch behandeln müssen.
Die hauptsächlich von Latinos geprägte Stadt ist so arm, dass Kinder früher auf dem Friedhof Fußball spielten, bis 2005 ein Gemeindezentrum gebaut wurde, und das Wasser ist so unangenehm, dass viele Menschen Wasser an einem Automaten auf dem One Stop Market für 2,50 $ pro fünf Minuten kaufen. Gallone Krug.
„Es könnte mehr Dienste geben, aber wir leben hier draußen inmitten dieser Obstgärten“, sagte John Mataka, 71, ein pensionierter Drogen- und Alkoholberater und einer der Freiwilligen für die Restaurierung. Er sagte, dass diejenigen, die an diesem Tag ihre Arbeitskraft für das Projekt spendeten, „lachten und eine gute Zeit hatten. Es gab der Gemeinschaft ein Gefühl der Wichtigkeit.“