Einige Energieversorger haben die Lastschriftzahlungen der Kunden um mehr als nötig verschoben und müssen sich innerhalb von drei Wochen erklären oder mit Strafen rechnen, hat die Regierung angekündigt.
Die Kommentare des Wirtschaftssekretärs, Kwasi Kwarteng, folgen Berichten, dass steigende Energiekosten dazu geführt haben, dass einige Kunden Forderungen erhalten, die ihre monatlichen Zahlungen verdoppeln oder sogar verdreifachen.
Am 1. April stieg die Energiepreisobergrenze der Regulierungsbehörde Ofgem um 54 % – oder fast 700 £ – auf 1.971 £ pro Jahr, wobei erwartet wird, dass die Preise später in diesem Jahr weiter steigen werden.
Vierzehn Tage später sagte der Vorstandsvorsitzende von Ofgem, Jonathan Brearley, sagte, es sehe „beunruhigende Anzeichen“ dass einige Unternehmen eine Verschlechterung des Kundendienstniveaus zuließen, wobei Bedenken geäußert wurden, dass einige „Zahlungen per Lastschriftverfahren möglicherweise mehr als erforderlich erhöht oder Kunden zu Tarifen verwiesen haben, die möglicherweise nicht in ihrem besten Interesse sind“.
Er sagte, die Regulierungsbehörde habe eine Reihe von „Marktkonformitätsprüfungen“ in Auftrag gegeben, die eine „strengere Überwachung der Handhabung von Lastschriften“ durch die Lieferanten beinhalten würden.
Am Dienstag wies Kwarteng darauf hin, dass sich Unternehmen unangemessen verhalten hätten. Er hat getwittert: „Einige Energieversorger haben Lastschriften über das erforderliche Maß hinaus erhöht. Ich kann bestätigen, dass @Ofgem heute Compliance-Prüfungen herausgegeben hat. Die Lieferanten haben drei Wochen Zeit, um zu antworten.“
Er fügte hinzu: „Die Aufsichtsbehörde wird nicht zögern, die Einhaltung schnell durchzusetzen, einschließlich der Verhängung erheblicher Geldbußen.“
Im März sagte der Verbraucherexperte Martin Lewis den Abgeordneten, dass einige Energieunternehmen unfaire und möglicherweise illegale Taktiken anwenden, um sich Bargeld auf Kosten ihrer Kunden zu sichern.
Lewis sagte, dass einige der Erhöhungen der Lastschriften Verstöße gegen die Lizenzbedingungen von Energieunternehmen darstellen könnten.
„Einige Unternehmen tun dies, um ihre eigene Cashflow-Position auf Kosten ihrer Kunden zu verbessern“, fügte er hinzu.
Ofgem kürzlich Vorschläge gemacht den Missbrauch von Kundenguthaben zu bekämpfen. Letzten Monat sagte Brearley, einige Lieferanten hätten dieses Geld verwendet, „um ihre Finanzen zu stützen und es ihnen zu ermöglichen, riskantere Geschäftsmodelle zu verfolgen“. Er fügte hinzu: „Kundenguthaben sollten nur zum Ausgleich von Rechnungen verwendet werden, nicht als Quelle für risikofreies Kapital.“
Am 1. April durften Energieversorger ihre variablen Gas- und Stromtarife auf das neue Maximum erhöhen. Nahezu alle Haushalte beziehen inzwischen diese gedeckelten Gas- und Stromtarife – insgesamt etwa 22 Millionen.