© Reuters. Esther Joseph, eine Kleiderverkäuferin, deren Tochter 2021 aus ihrer Schule entführt und gegen Lösegeld freigelassen wurde, trifft in ihrem Haus eine Auswahl ihrer Waren, bevor sie am 12. März 2024 in Kaduna, Nigeria, auf den Markt geht. REUTERS/Abraham Achirga/File Foto
Von Garba Mohammad, Abraham Achirga und Giulia Paravicini
KADUNA, Nigeria (Reuters) – Esther Joseph sagte, sie sei vor Angst „fast verrückt“ geworden, als ihre 13-jährige Tochter Precious Sim am 5. Juli 2021 zusammen mit anderen Schülern von einer Highschool im Norden Nigerias entführt wurde.
In den folgenden Tagen versuchte sie, die Entführer im umliegenden Wald zu verfolgen, doch Armeesoldaten holten sie ein und brachten sie zurück, nachdem sie von anderen Gemeindemitgliedern alarmiert worden waren.
Am Ende verkaufte sie ihre spärlichen Besitztümer – darunter Töpfe, Ventilatoren und einen Fernseher – und nahm die Hilfe ihrer Brüder und Schwiegereltern sowie der örtlichen Kirchenmitglieder in Anspruch, um ein Lösegeld von 2 Millionen Naira (1.256 US-Dollar) zu zahlen die Freilassung ihrer Tochter sicherzustellen.
Precious, der von der Bethel Baptist High School von Maraban Damish im Bundesstaat Kaduna entführt wurde, kam nach einem Monat in Gefangenschaft nach Hause, sagte Joseph gegenüber Reuters.
Die 51-jährige Straßenhändlerin sagte, sie habe sich noch nicht vollständig von der Tortur erholt und ihre Tochter leide immer noch unter Panikattacken.
„Manchmal wird sie unruhig, wenn man das Licht anmacht. Sie zuckt im Schlaf zusammen und rennt zu mir, um mich zu halten. Schwere Geräusche machen ihr Angst“, sagte sie in einem Interview in der Stadt Kaduna im Nordwesten Nigerias.
Entführungen an Schulen in Nigeria, dem bevölkerungsreichsten Land Afrikas, wurden erstmals von der Dschihadistengruppe Boko Haram durchgeführt, die vor einem Jahrzehnt 276 Schülerinnen einer Mädchenschule in Chibok im Bundesstaat Borno entführte. Einige der Mädchen wurden nie freigelassen.
Aber diese Taktik wurde inzwischen von kriminellen Banden ohne ideologische Zugehörigkeit übernommen, die Lösegeldzahlungen verlangen, und die Behörden scheinen nicht in der Lage zu sein, sie zu stoppen.
Da sich Nigerias Wirtschaft und die Armut verschlechtern, sind Entführungen in den letzten Jahren fast an der Tagesordnung.
Am 7. März wurden in Kuriga, einer Stadt im Bundesstaat Kaduna, 286 Schüler – einige davon erst acht Jahre alt – und Schulpersonal von bewaffneten Männern entführt. Lokale Behörden teilten Reuters am Mittwoch mit, dass die Entführer für ihre Freilassung ein Lösegeld von insgesamt 1 Milliarde Naira oder etwas mehr als 620.000 US-Dollar gefordert hätten. Am Montagabend wurden in Buda im selben Bundesstaat etwa 60 Menschen entführt, sagten Anwohner. Damit beläuft sich die Gesamtzahl der in den ersten beiden Märzwochen landesweit Entführten laut Amnesty International auf fast 750.
„Entführungen gegen Lösegeld haben andere Beweggründe für Entführungen, insbesondere politische Gründe, in den Schatten gestellt“, sagte das Forschungsunternehmen SBM Intelligence in einem Bericht vom Juli 2023.
In Bezug auf die Massenentführung in Kuriga in der vergangenen Woche sagte Informationsminister Mohammed Idris am Mittwoch, die Position der Regierung bestehe darin, dass die Sicherheitskräfte die Freilassung der Geiseln sicherstellen sollten, ohne dass „ein Cent“ als Lösegeld gezahlt werde. Die Zahlung von Geiselbefreiungen ist in Nigeria seit 2022 ein Verbrechen und wird mit einer Gefängnisstrafe von mindestens 15 Jahren geahndet.
Die Entführungen zerreißen Familien und Gemeinschaften, die ihre Ersparnisse zusammenlegen müssen, um das Lösegeld zu zahlen, und oft gezwungen sind, ihre wertvollsten Besitztümer wie Land, Vieh und Getreide zu verkaufen, um die Freilassung ihrer Kinder zu erreichen.
Während Precious zur Schule zurückkehrte und nun in ihrem ersten Studienjahr internationale Beziehungen studiert, brechen viele andere Entführungsopfer nach ihrer Freilassung ihr Studium ab, aus Angst, erneut entführt zu werden.
Nach Angaben des UN-Kinderhilfswerks UNICEF gehen in Nigeria mindestens 10,5 Millionen Kinder nicht zur Schule, die höchste Zahl weltweit. Der Grund dafür ist die Unsicherheit, darunter Entführungen und ein langanhaltender Aufstand im Nordosten.
Entführungen seien „ein Hauptgrund für den Schulabzug von Kindern im Norden Nigerias“, sagte Isa Sanusi, Direktorin von Amnesty International in Nigeria.
„Kein Elternteil möchte den Schrecken erleben, wenn seine Kinder von skrupellosen bewaffneten Männern entführt werden … Hin und wieder sind Schulen aus Sicherheitsgründen geschlossen und die Kinder verpassen am Ende die Bildung. Weil Mädchen bei Entführungen normalerweise vergewaltigt werden, viele Mädchen.“ wurden von der Schule abgezogen und in jungen Jahren verheiratet.“
Bewaffnete auf Motorrädern
SBM Intelligence schätzt, dass seit dem Amtsantritt von Präsident Bola Tinubu im Mai in ganz Nigeria 7.000 Menschen entführt wurden.
Aufeinanderfolgende nigerianische Regierungen haben Soldaten eingesetzt und mutmaßliche Verstecke bewaffneter Gruppen bombardiert, hauptsächlich in den Bundesstaaten Kaduna, Zamfara und Katsina.
Doch das hat die Entführungen nicht gestoppt. Bewaffnete Männer auf Motorrädern kontrollieren weite Landstriche. Schulen in abgelegenen ländlichen Gebieten, die oft nicht eingezäunt sind und nur über minimale oder gar keine Sicherheitsvorkehrungen verfügen, sind ein leichtes Ziel.
Sanusi sagte, es sei schwierig, genaue Zahlen zu Schulentführungen zu erhalten. Er sagte, dass nach Erkenntnissen von Amnesty allein im Jahr 2021 mehr als 780 Kinder zur Erpressung von Lösegeld entführt worden seien. Und im Jahr 2022 waren in sieben der 36 Bundesstaaten Nigerias mehr als 700 Schulen geschlossen.
„Einige Schulen haben wieder geöffnet, während andere auf unbestimmte Zeit geschlossen bleiben“, sagte Sanusi.
Emmanuel Audu-Bature, ein Mitglied einer Bürgerwehrgruppe, erinnerte sich, dass er mit einem anderen Bürgerwehrmann in den Busch gegangen war, um seinen Entführern das Lösegeld für seinen Schwager Treasure (12) zu bringen.
„Er war der Einzige, der noch freigelassen wurde, und wir mussten das Lösegeld in den Wald bringen. Dabei wurden wir auch entführt. Nach einer Woche ließen sie uns frei, nachdem auch wir ein Lösegeld bezahlt hatten“, sagte er.
Ein Jahr später sei Treasure nach Hause zurückgekehrt, sagte er. „Wir hatten (die Hoffnung) bereits aufgegeben. Aber da war diese Nacht, als mich meine Schwiegermutter anrief und mir sagte: ‚Der Schatz ist zurück‘.“
(1 $ = 1.592,9100 Naira)