Die US-Umweltschutzbehörde EPA kündigte am Montag einen „strategischen Fahrplan“ an, der dazu beitragen würde, die Freisetzung einer Klasse toxischer Chemikalien in die Umwelt einzuschränken und die Beseitigung bestehender Kontaminationen durch sogenannte „für immer Chemikalien“, die damit verbunden sind, zu beschleunigen mit einer Reihe von Gefahren für die menschliche Gesundheit.
Die Nachricht kommt einen Tag, nachdem der Guardian einen EPA-Datensatz enthüllt hat, der rund 120.000 Industriestandorte im ganzen Land auflistet, die möglicherweise mit PFAS-Chemikalien umgegangen sind oder gewesen sein könnten. Der Datensatz umfasst Einrichtungen und Betriebsdetails und wurde von EPA-Forschern zusammengestellt, um staatliche und lokale Beamte bei der Zusammenarbeit mit der Bundesregierung bei der Bewältigung von Kontaminationsproblemen zu unterstützen.
Der Umfang der EPA-Liste der Einrichtungen zeigt, dass praktisch kein Teil Amerikas frei von dem potenziellen Risiko einer Kontamination mit Chemikalien ist, die als Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS) bekannt sind.
Die synthetischen Chemikalien werden oft als „Forever-Chemikalien“ bezeichnet, weil sie nicht auf natürliche Weise abgebaut werden und sich nachweislich in der Umwelt sowie bei Menschen und Tieren anreichern. Einige PFAS wurden mit Krebs, Geburtsfehlern, Lebererkrankungen, Schilddrüsenerkrankungen, verminderter Immunität, Hormonstörungen und einer Reihe anderer schwerwiegender Gesundheitsprobleme in Verbindung gebracht.
„Viel zu lange leiden Familien in ganz Amerika – insbesondere in unterversorgten Gemeinden – an PFAS in ihrem Wasser, ihrer Luft oder dem Land, auf dem ihre Kinder spielen“, sagte EPA-Administrator Michael Regan in einer Erklärung.
„Diese umfassende, nationale PFAS-Strategie wird Menschen, die verletzt sind, Schutz bieten, indem sie mutige und konkrete Maßnahmen vorantreibt, die den gesamten Lebenszyklus dieser Chemikalien abdecken. Es besteht kein Zweifel, dass die EPA zuhört, wir haben Ihren Rücken und wir sind fokussiert darauf, Menschen vor Umweltverschmutzung zu schützen und Umweltverschmutzer zur Rechenschaft zu ziehen“, sagte Regan.
Die EPA kündigte an, am 26. Oktober und 2. November nationale Webinare zu veranstalten, um mit Interessengruppen in Kontakt zu treten.
Die Agentur sagte zu den Höhepunkten ihres Plans:
Die Agentur sagte, sie werde auch die Investitionen in die Forschung im Zusammenhang mit PFAS erhöhen. Joe Biden hat gefordert mehr als 10 Milliarden US-Dollar an Finanzierung zur „Überwachung und Sanierung von PFAS im Trinkwasser“ neben anderen Verbesserungen des Wassersystems.
Die EPA sagte, der neue Plan „antwortet dem Aufruf zum Handeln in Bezug auf diese persistenten und gefährlichen Chemikalien“.
Kritiker sagen jedoch, die Agentur habe die bekannten Gesundheitsgefahren nur langsam angegangen.
„Die Bedenken sind seit etwa 20 Jahren bekannt“, sagte Dusty Horwitt, Autor von a aktueller Bericht zu PFAS von der gemeinnützigen Gruppe Ärzte für soziale Verantwortung. „Die EPA hat viel Nachholbedarf, wenn es darum geht, die Öffentlichkeit vor PFAS-Belastung zu schützen.“
Die Debatte über die PFAS-Regulierung ist mit konkurrierendem politischem Druck verbunden, und die Biden-Regierung stößt auf Widerstand von Befürwortern der chemischen Industrie, die argumentieren, dass PFAS für viele Verbraucherprodukte und industrielle Praktiken unerlässlich ist und bereits „stark reguliert“. Diese als schädlich bekannten Arten von PFAS wurden von US-Herstellern bereits eingestellt, behauptet die Industrie.
Viele einflussreiche Unternehmen sind in Branchen tätig, die PFAS-Chemikalien herstellen oder handhaben. Zu diesen Branchen gehören die chemische Fertigung, die Öl- und Gasindustrie, die Abfallwirtschaft, die Elektronikfertigung, die Kunststoffindustrie und viele andere.
Die Gesundheitsgefahren von PFAS gerieten Mitte der 2000er Jahre ins öffentliche Rampenlicht, als der Anwalt Rob Bilott mit DuPont eine Sammelklage wegen der Verunreinigung des Trinkwassers in West Virginia aushandelte. Bilott schickte der EPA Tausende von Seiten der internen Unternehmensdokumente von DuPont.
Bilott hat sich in den letzten zwei Jahrzehnten für eine strenge PFAS-Regulierung und die Verantwortung der Unternehmen für die PFAS-Verschmutzung eingesetzt. Gegenwärtig strebt er im Namen aller Personen in den Vereinigten Staaten, die PFAS ausgesetzt waren, eine gerichtliche Bescheinigung für eine Sammelklage gegen eine Gruppe von Chemikalienherstellern an.
„Es ist von entscheidender Bedeutung, dass diejenigen, die diese PFAS-Chemikalien hergestellt und jahrzehntelang mit dem Pumpen dieser Toxine in unsere Umwelt enorme Gewinne erzielt haben, wissen, dass sie in Konsumprodukten, Abfällen und Mülldeponien im ganzen Land und letztendlich in unserem Trinkwasser landen würden.“ – und in unserem Blut tragen wir die volle Verantwortung für die Kosten der Reaktion auf und der Beseitigung dieser Kontamination“, sagte Bilott.