(CNN) – Als Finlay McAfee einen Flug von Edinburgh nach Paris bestieg, um seine Freundin Salma zu überraschen, wusste er, dass es eine große, romantische Geste war.
Dennoch weiß jeder, der in seiner Zeit einige Filme gesehen hat, dass ein Überraschungsbesuch in einer der schönsten Städte der Welt, ganz zu schweigen von einem unerwarteten Wiedersehen am Flughafen, die Grundlage für viele großartige filmische Momente war.
Es war Januar 2017 und McAfee war ein 23-jähriger Student an der Universität von Edinburgh. Bevor er sein Flugticket buchte, erzählte er seinem Mitbewohner Adam Jenkins von der Idee. Jenkins lachte und sagte ihm, es sei albern, aber romantisch.
McAfee rief seinen Vater an, um das endgültige Gütesiegel zu erhalten. Sein Vater sagte ihm, es sei eine großartige Idee, also entschied sich McAfee dafür: Das Flugticket wurde gebucht.
Währenddessen war seine Freundin, die damals 21-jährige Salma Saade, auf dem Weg von Beirut nach Edinburgh.
Saade hatte einen Tagesaufenthalt in Paris geplant und sie war alleine unterwegs. McAfee dachte, er würde sie am Flughafen Charles de Gaulle überraschen.
Was könnte theoretisch schief gehen? Es gab nicht so viele Flüge zwischen Beirut und Paris, also war McAfee ziemlich sicher, dass er genau bestimmt hatte, auf welcher Saade sich befand.
McAfee wusste kaum, dass Saade bereits in der schottischen Hauptstadt landete, als er seinen Flug von Edinburgh nach Paris bestieg.
Es stellte sich heraus, dass sie zu einem früheren Flug gewechselt war, mit dem gleichen Ziel: ihren Partner zu überraschen und einen Tag zuvor wieder vereint zu sein.
Das Paar hatte keine Ahnung, dass beide gleichzeitig über den Flughafen Edinburgh gefahren waren. Schlimmer noch, der schottische Luftverkehrsknotenpunkt ist so klein, dass sie leicht ineinander stoßen könnten. Und wenn Saade McAfee sofort nach der Landung eine SMS geschickt hätte, hätte er es vermeiden können, in seinen Flug einzusteigen.
"Es ist verrückt darüber nachzudenken, es gibt wahrscheinlich einen Punkt am Flughafen Edinburgh, an dem wir buchstäblich aneinander vorbeigegangen sind", sagt McAfee.
Verpasste Verbindung
Schneller Vorlauf bis Januar 2021 und Saade und McAfee sind immer noch zusammen und leben jetzt in London, wo McAfee Software-Ingenieur ist und Saade für die Scottish National Party arbeitet.
Heute sind sie bei Zoom, trinken zusammen Kaffee in ihrer Küche und erinnern sich an die frühen Tage ihrer Beziehung und ihre verpasste Verbindung.
"Wir waren erst drei Monate unterwegs", sagt McAfee.
"Ja, wie zweieinhalb Monate", sagt Saade. "Es war unser erstes Mal getrennt."
"Wir haben uns wirklich vermisst", sagt McAfee.
"Ihr erstes Mal getrennt ist so schwierig", stimmt Saade zu.
Als Saade ihren Flug in Edinburgh ausstieg, beschloss sie, McAfee nicht sofort zu kontaktieren. Sie war müde vom Flug – und sie wollte zuerst nach Hause gehen, duschen, sich fertig machen – und dann zu seiner Wohnung (Wohnung) gehen und ihn überraschen.
"Ich war bereit, mit meinem Freund zurück zu sein … und dann wurde mir klar, dass wir nicht am selben Ort waren", lacht sie.
Saade fand heraus, dass etwas schief gelaufen war, als sie McAfees Mitbewohnerin in ihrer Wohnung einen Text fallen ließ.
"Hey Adam, weißt du, ob Finlay zufällig in der Wohnung ist?" Sie schrieb. "Ich bin einen Tag früher zurück und möchte ihn überraschen."
"Er ist gerade nach Paris geflogen", schrieb Adam zurück. "Ich mache gerne das Gleiche. Wie im wahrsten Sinne des Wortes."
Saade war ungläubig.
"Ich dachte wirklich, er würde sich mit mir anlegen."
Sie schrieb ihrem Freund schnell eine SMS: "Bitte sag mir, dass du nicht in Paris bist, lol."
Keine Antwort, also versuchte sie ihn anzurufen. Als McAfee nicht abholte, begann die Erkenntnis dessen, was geschehen war, einzudringen.
"Es war eine Kombination aus Unglauben, und ich weiß nicht, ich war verärgert, aber ich fand es auch wirklich lustig", sagt Saade.
"Komm zurück, ich bin hier", tippte sie. "HIER WIE IN EDINBURGH NICHT PARIS."
"Es tut mir leid, dass ich versucht habe, niedlich zu sein. Komm jetzt zurück."
"Hahaha", antwortete McAfee, ebenfalls ungläubig, dass seine Überraschung so dramatisch gescheitert war. "Wow. Ich bin in Paris."
Saade buchte McAfee für den Abend ein Flughafenhotel in Paris, während McAfee seinen Facebook-Status aktualisierte:
"Jemand in Paris? Ich bin eingeflogen, um Salma zu überraschen, aber sie ist zurückgeflogen, um mich zu überraschen, und jetzt habe ich 12 Stunden Zeit, um zu töten."
Es erhielt 173 Likes und die Kommentare kamen herein: "Diese Situation ist trophäenwürdig", schrieb ein Freund.
"Deine Liebe tötet den Planeten", sagte ein anderer.
Da keine Freunde in Paris waren, ließ McAfee einen Winterurlaub allein durch die Sehenswürdigkeiten wandern, machte ein Foto von sich vor Notre Dame, das melancholisch aussah, und machte die Voraussetzung für den beleuchteten Eiffelturm.
Am nächsten Tag flog er zurück nach Edinburgh. Saade holte ihn vom Flughafen ab, ihr zweiter Besuch in ebenso vielen Tagen.
Sie war einfach sehr froh, ihn zu sehen, sagt sie, und dass alles wieder die Kontrolle hatte, nachdem die Dinge unerwartet durcheinander geraten waren.
"Eisbrechergeschichte"
Alleine in Paris startete McAfee eine Solo-Sightseeing-Tour.
Mit freundlicher Genehmigung von Finlay McAfee und Salma Saade
Da sie zu diesem Zeitpunkt nur eine kurze Zeit zusammen waren, hatte das Paar die Familien des anderen nicht getroffen.
In den letzten Jahren ist es "eine wirklich großartige Art von Eisbrechergeschichte" geworden, sagt McAfee.
"Jedes Mal, wenn ich Salmas Familie getroffen habe, erzählen wir die Geschichte und sie sagen: 'Dieser Typ ist nur ein Idiot'", lacht er.
"Wir sind kein sehr impulsives Paar", sagt Saade. "Abgesehen von dieser Geschichte denke ich, dass wir eine ganz normale Beziehung haben. Deshalb finde ich es noch lustiger, dass wir beide eine wirklich impulsive Entscheidung getroffen haben, wenn keiner von uns besonders impulsiv ist."
Es festigte, was sie bereits zu vermuten begonnen hatten, dass sie eine gute Basis für eine starke Partnerschaft hatten und sich verliebten.
Saade und McAfee hatten sich im Herbst 2016 auf Tinder getroffen. Für beide war es ihr erstes Tinder-Date und es war ein Erfolg.
Sie stellten schnell fest, dass sie einen gemeinsamen Freund hatten. Der Freund war tatsächlich in einem Studentenspiel gewesen, das McAfee inszeniert hatte, und Saade war gegangen, um die Show zu sehen, aber ihre Wege hatten sich zu diesem Zeitpunkt nicht direkt gekreuzt.
Als sie sich endlich trafen, verstand sich das Duo schnell. Sie verbrachten ihre Tage damit, gemeinsam ihre historische Heimatstadt Edinburgh zu erkunden – ihr zweites Date war ein unvergesslicher Besuch in den Kerkern der Stadt.
Weltweite Reaktion
Während McAfee in Paris die Zeit alleine tötete, machte er eine Aufnahme des nachts beleuchteten Eiffelturms.
Mit freundlicher Genehmigung von Finlay McAfee und Salma Saade
Am 12. Januar dieses Jahres wurde Saade über die Facebook-Funktion "Memories" an die ereignisreiche Reise nach Paris erinnert, bei der frühere Beiträge aus früheren Jahren auf Ihrer Zeitachse wieder auftauchen.
Die Erinnerung brachte Saade zum Lächeln, wie immer, und sie beschloss, darüber zu twittern.
"Normalerweise twittere ich nur über Politik", sagt Saade.
Aber sie dachte, dieser etwas persönlichere Beitrag könnte anderen ein bisschen Freude bereiten, so wie sie es getan hatte.
Der Tweet hatte seitdem über 1 Million Likes und über 150.000 Retweets und Quote Tweets. Ihre Geschichte ist viral geworden, sehr zur Überraschung des Paares.
"Die gesamte Twitter-Antwort war wirklich überraschend und reizend", sagt McAfee. "Es ist seltsam, dass so viele Menschen darauf reagiert haben, und fast alles, was alle gesagt haben, war wirklich reizend."
Saade sagt, Menschen aus aller Welt haben sie mit süßen Botschaften erreicht.
"Obwohl der Vergleich mit Ross und Emily (aus der TV-Show" Friends ") nicht der beste Vergleich ist", lacht sie.
In den vergangenen Jahren haben Saade und McAfee andere unvergessliche Ferien verbracht – solche, in denen sie beide zur gleichen Zeit am gleichen Ort waren.
Zu den Höhepunkten zählen ein schneebedeckter Roadtrip durch Island und ein Besuch der atemberaubenden römischen Ruinen von Baalbeck im Libanon, wo Saade eine Familie hat.
Im Moment sind die beiden zusammen in ihrer Wohnung in London eingesperrt. Es sei ein wenig surreal gewesen, zu sehen, wie ihre Geschichte auf der ganzen Welt nachhallt, während sie ihr Zuhause kaum verlassen haben.
Was Paris betrifft, so hat das Paar es dort noch nie zusammen geschafft. Sie hatten letztes Jahr tatsächlich gehofft, gehen zu können, aber die Covid-19-Pandemie machte diesen Plänen ein Ende.
Aber als sie sahen, dass sich ihre Geschichte auf der ganzen Welt verbreitete und die letzte Woche damit verbrachte, über diesen schicksalhaften Tag nachzudenken, waren sie nur entschlossener, eines Tages gemeinsam in die Stadt des Lichts zu gelangen.