Und einfach so ist es vorbei. Boris Johnson tritt zurück – wenn auch noch nicht.
Er hält an dem Geist fest, mit dem er sich durch die Reihe von Skandalen geführt hat, die ihn zu Fall gebracht haben. Von Owen Paterson bis Partygate hat der Premierminister ausnahmslos hartnäckigen, kontraproduktiven Widerstand begünstigt.
Dieser Ansatz hat am Ende nie einen Unterschied gemacht. Es hat Patersons Job nicht gerettet, es hat nicht verhindert, dass die Fotos von verschiedenen „Arbeitsereignissen“ in die Zeitungen gelangten, es hat den verheerenden Zusammenbruch sowohl seiner persönlichen Einschaltquoten als auch der Umfragen der Konservativen Partei nicht verhindert, und es hat es nicht getan seine eigene Abreise verhindert.
In jedem Fall machte es den Prozess länger und schmerzhafter als nötig, und dieses Ende seiner Amtszeit als Premierminister verspricht mehr davon. Noch ein paar Wochen, um die Marke der Konservativen zu korrodieren und einem Kabinett vorzustehen, in dem die bekanntesten Mitglieder offen seinen Job begehren und der Rest wahrscheinlich nicht lange in ihrem sein wird.
Kein Wunder, dass die Abgeordneten nach Möglichkeiten suchen, den Austrittsprozess zu beschleunigen. Aber abgesehen von dem Undenkbaren, wie der Unterstützung eines Labour-Misstrauensantrags, sind ihre Möglichkeiten begrenzt. Ein vollständiger Tory-Führungswettbewerb ist eine zwangsläufig zeitraubende Angelegenheit; Selbst wenn das Komitee von 1922 die Anfangsphase beschleunigt, brauchen Sie noch Wochen, um den letzten beiden zu ermöglichen, sich für die nationale Wahl der Parteimitglieder zu bewerben.
Trotzdem herrscht unter den Konservativen eine allgemeine Stimmung der Erleichterung. Dieses unglückliche Kapitel ist vielleicht noch nicht ganz zu Ende, aber es geht zu Ende. Bis zur Konferenz im Oktober wird die Partei einen weiteren Führer haben, eine weitere Chance auf einen Neuanfang. Viertes Mal ist der Charme.
Tatsächlich ist es bemerkenswert, in welchem Ausmaß die Partei es geschafft hat nicht durch den Sturz eines Führers, der die Partei erst vor drei Jahren zu ihrer ersten richtigen Gesamtmehrheit seit mehr als 30 Jahren führte – und verbuchte – gespalten eine rekordverdächtige Netto-Zustimmungsrate von +92 in der Kabinettsrangliste von ConservativeHome.
Der Premierminister hat seine engagierten Unterstützer an der Basis und eine kleine Gruppe von Loyalisten im Unterhaus. Aber es gibt keinen großen Block von Sympathisanten, der bereit wäre, als Prätorianergarde zu dienen.
In der Tat haben die „verrückten Briefings“ seiner Handvoll Loyalisten über die Abwahl rebellischer Abgeordneter oder die Ausrufung vorgezogener Neuwahlen dazu beigetragen, noch mehr Minister über den Rand zu drängen und für einen stetigen Paukenschlag von Rücktritten bis hin zu Johnsons eigenen zu sorgen.
Am Mittwochabend, als die Belagerung des Winterpalastes in vollem Gange war und noch nicht klar war, ob Johnson tatsächlich zurücktreten würde, feierte eine der rechten Denkfabriken ihre Sommerparty. Man könnte erwarten, dass eine große Menge von Tory-Politikern, Schwachköpfen, Hackern und Aktivisten am Vorabend einer Revolution gegen einen siegreichen Führer bitter gespalten war.
Aber wenn Johnson-Anhänger anwesend waren, verhielten sie sich sehr ruhig. Unter denen, die tatsächlich die Maschinerie der konservativen Politik zum Laufen bringen, hatte er niemanden mehr. Die tägliche Post vielleicht versuchen, den Geist von 1990 heraufzubeschwören – mit einer kürzlichen Überschrift: „Was zum Teufel haben sie getan?“ – aber Johnson ist kein Thatcher. 1990 war der Sturz eines Titanen; Gestern war der Tod eines Verkäufers.
Diese Ernüchterung war nicht nur auf das Fehlverhalten des Premierministers zurückzuführen. Es spiegelte ein wachsendes Gefühl der Frustration wider, dass der Mann, der sich als so geschickt darin erwiesen hat, eine Mehrheit zu gewinnen, sich als fast völlig unwillig erwiesen hat, sie zu nutzen.
Nachdem er einen riesigen Vorrat an politischem Kapital aufgebaut hatte, weigerte er sich, es auszugeben – und verbrannte schließlich den Haufen, während er sehr wenig erreichte. Von der Planung über die Verteidigung bis hin zur Infrastruktur hat er sich immer wieder zurückgezogen und zurückgezogen.
Die Frage, die jetzt über der Konservativen Partei schwebt, lautet: Was wird er als nächstes tun? Wenn er seine Meinung nicht noch einmal ändert, wird Johnson diesen Sommer als Geist beim Fest verbringen und regieren, aber nicht herrschen, während die verschiedenen Anwärter um seine Krone kämpfen.
Aber was dann? Verlässt er das Parlament – eine weitere nicht zu rettende Zweitwahl für die Partei – um sein Geld in der Privatwirtschaft zu verdienen? Oder hält er sich im Unterhaus auf und wirft Granaten auf die Vorderbank?
Letzteres ist bei weitem die gefährlichere Option. Unabhängig von seinen Fehlern als tatsächlicher Gouverneur ist Johnson ein erstklassiger politischer Illusionist. Sobald er sich in sicherer Entfernung von den harten Entscheidungen der tatsächlichen Macht befindet (und wieder in seine Kolumne im Daily Telegraph aufgenommen wurde), kann er wieder ein unmögliches, aber betörendes Porträt seines steuerbegünstigten, ausgabefreudigen Alleskönners malen -it Konservativismus – ein unmöglicher Maßstab, an dem sich sein Nachfolger, der mit Inflation und Lebenshaltungskostenkrise zu kämpfen hat, niemals messen kann.
Woran sich konservative Abgeordnete und Aktivisten erinnern müssen, wenn sie sich darauf vorbereiten, ihren vierten Premierminister in sechs Jahren zu wählen, ist, dass diese traurige Situation der Grund dafür ist, dass man sich auf solche Fantasien einlässt. Es gibt keine Möglichkeit, dringend benötigte Reformen durchzuführen, ohne jene Teile der Wählerschaft (oft genau die Tory-Teile) zu verärgern, denen der Status quo gut tut.
Ob die Partei bereit ist, dies zu hören – und ob einer der Anwärter auf die Führung überhaupt den Mut hat, es ihnen zu sagen – bleibt abzuwarten. Wenn nicht, wird Boris Johnson letztendlich als Symptom des Niedergangs der Konservativen Partei in die Geschichte eingehen, nicht als Ursache.