Wenn Sie das Leben von Mark Bracewell verfilmen würden, würden die Zuschauer wahrscheinlich skeptisch zuschauen und denken: „Das ist ein bisschen extrem.“
Bracewell wuchs in den 1980er Jahren auf einem Anwesen in Moss Side, Manchester auf. Als er 13 Jahre alt war, sah er zu, wie Mitglieder einer Gang in einer Kneipe einen Mann mit einer Machete zu Tode hackten. Im folgenden Jahr wurde sein Freund Benjamin in einem Imbiss ermordet. Die Mörder wurden nie gefunden. Bracewell glaubt, dass es sich wahrscheinlich um eine Verwechslung handelt. Er war am Tag seines Todes bei Benjamin. In den Nachrichten erfuhr er von seinem Mord. „Wir waren Kinder“, sagt Bracewell, der heute 44 ist und in Stoke-on-Trent lebt. “Aber wir lebten in einem Kriegsgebiet.”
Er begann, in Autos einzubrechen und Drogen für die älteren Kinder auf dem Anwesen zu verkaufen. „Wir wurden manipuliert“, sagt er. „Heute würde man es Kreisgrenzen nennen. Die Polizei würde Kinder nicht aufhalten.“ Mit 13 Jahren trat er einer Gang bei und wurde vier Jahre später kokainsüchtig.
„Als ich älter wurde“, sagt er, „wurde mein Herz enger und kleiner. Wenn man gesehen hat, wie jemand mit einer Machete zu Tode gehackt wurde, wird man taub. Es war einfacher, alles unter den Teppich zu kehren, als damit umzugehen. Ich habe Drogen genommen, um aus der Realität herauszukommen.“
Mit 26 Jahren raubte er einen Taxifahrer auf Messers Schneide aus – er war damals high von Kokain und brauchte Geld für Drogen – und verbrachte drei Jahre und neun Monate im Gefängnis. „Es ist peinlich“, sagt Bracewell, „aber es ist Teil meiner Reise.“ 2010 kam er aus dem Gefängnis und begann, sein Leben neu aufzubauen. Er arbeitete als Barmanager, nahm aber trotz aller Bemühungen, aufzuhören, gelegentlich Drogen. Dann, an Silvester 2016, geriet er in einen Nachtclub-Kampf. „Ich sah, wie das Messer auf mich zukam“, sagt Bracewell. „Und das war das Letzte, was ich je aus diesem Auge gesehen habe. Ich wusste sofort, dass ich auf meinem linken Auge blind war.“
Die Messerstecherei war ein Wendepunkt. Als Bracewell ins Krankenhaus gebracht wurde, schrie er zu Gott. „Ich sagte“, erinnert er sich, „’Ich will nicht sterben.’ Und ich hörte, wie Gott sagte: ‚Du wirst nicht sterben. Sie müssen es sehen.’“
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Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis zog Bracewell nach Stoke, wo er von einer christlichen Wohltätigkeitsorganisation namens . unterstützt wurde Walk Ministerien, die mit ehemaligen Straftätern arbeitet. „Ich stand in meinem Leben an einem Scheideweg“, sagt er, „und ich wusste, dass ich nicht mehr weitermachen wollte.“ Die Erfahrung erweckte Bracewells schlummernden Glauben wieder. „Ich war ein Christ, als ich aufwuchs“, sagt er, „aber ich habe es nie befolgt.“ Jetzt ist er engagiert.
Auf Bracewells Wunsch hin verschaffte ihm Walk Ministries eine Stelle für ehrenamtliche Jugendarbeit, und er wurde ein Kämpfer gegen Messerkriminalität. Er sieht in seinem neuen Arbeitsbereich eine gewisse Symmetrie. „Bei dem Verbrechen, für das ich ins Gefängnis kam, ging es um ein Messer“, sagt er, „und ich wurde mit einem Messer erstochen. Gott benutzt mich als Werkzeug.“
Er besucht weiterführende Schulen, um über sein Leben und seine Fehler zu sprechen. „Man bekommt ein paar Kinder“, sagt Bracewell, „die denken, sie wissen alles und reden bis zum Ende.“ Bracewell hat eine unorthodoxe Art, ihre Aufmerksamkeit zu erregen: „Ich gehe auf sie zu“, kichert er, „und öffne mein Glasauge, damit sie einen Schock bekommen.“ Das beruhigt sie normalerweise.
Die Botschaft dieser Reden ist ernst. Er spricht über die Statistiken der Messerkriminalität und führt sie durch die Konsequenzen seiner eigenen Fehler. „Ich sage ihnen, dass jede Entscheidung Konsequenzen hat“, sagt Bracewell. “Was soll diese Konsequenz sein?” In der vergangenen Woche, erzählt er mir, habe er in nur vier Tagen mit über 4.000 Kindern gesprochen und sei total fertig.
„Es hat definitiv etwas mit den Kindern zu tun“, sagt Marc Inchley, der Bracewell kürzlich in sein Weiterbildungskolleg eingeladen hat. „Sie setzten sich auf und hörten ihm zu. Nicht alle Lautsprecher, in die wir kommen, haben diese Wirkung. Er tut dies aus den richtigen Gründen.“
Bracewell war auch Mitbegründer einer Organisation namens Verblendeter Glaube, das mit den lokalen Behörden zusammenarbeitet, um gefährdete Kinder zu betreuen. Er führt Einzelsitzungen mit Kindern durch, die anfällig für Messerkriminalität sind. „Ich komme nirgendwo hin, ohne Vertrauen aufzubauen“, sagt er. „Wenn ich zu den Kindern sage: ‚Ich werde da sein’ und ihnen etwas passiert, muss ich durchkommen. Wenn sie mir nicht vertrauen, geben sie nichts zurück.“ Wenn die Kinder von zu Hause weglaufen oder verhaftet werden, ist Bracewell oft die Person, die sie anrufen. Er ist in den frühen Morgenstunden nach Leeds und Wales gefahren, um sie abzuholen. „Es gibt keine bösen Kinder“, sagt er. “Nur Kinder, die schlechte Entscheidungen treffen.”
Bei all seinen Vorträgen in Schulen oder beim Fahren zu seinen Mentees, Bracewell verbringt viel Zeit ohne seine Frau und sein Baby. „Das ist das Schwierigste“, sagt er. Also bat er um einen Abend in London mit seiner Frau Kelisha und seinem Sohn Zion. Er liebt Architektur und sie liebt Essen. Der Ting Shangri-La Restaurant im Wolkenkratzer Shard in der Nähe der London Bridge angeboten, die Familie zu beherbergen – aber es befindet sich im 35. Stock, und Bracewell hat Höhenangst. „Es geht darum, diese Ängste zu überwinden“, lacht er.
Sie verbrachten zum ersten Mal seit Wochen eine schöne Zeit miteinander. „Ich kann das, was ich mache, nur mit meiner Frau an meiner Seite machen“, sagt Bracewell. “So war es für uns beide.” Er genoss es besonders, sein Baby im Shard zu sehen und von oben auf die Welt unten zu schauen – „das war unglaublich“.
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