Leah Williamson sagte, England sei „keine Roboter“ und immun gegen den Druck auf sie als einer der Turnierfavoriten, bevor sie am Mittwochabend im Old Trafford die Heim-EM starten.
„Es wird Nerven geben“, sagte der Kapitän. „Wir sind uns der Erwartung bewusst, aber innerhalb des Camps geht es nur darum, sie zu genießen.“
Sarina Wiegman wiederholte das und sagte, es wäre seltsam für ihr Team, nicht nervös und aufgeregt zu sein. „Wir wissen, dass das Turnier morgen beginnt, und darauf haben wir lange gewartet“, sagte der Manager. „Es ist ein aufregender Moment, und es wäre sehr seltsam, wenn wir uns nicht aufgeregt fühlen würden. Wir machen einfach das Gleiche wie immer: Konzentrieren Sie sich einfach auf unseren Spielstil als Einzelpersonen und als Team.“
Die Erwartungen sind hoch. England ist die am meisten investierte Nationalmannschaft in Europa, und die vom Fußballverband 2017 eingeführte Strategie „Gameplan for Growth“ zielte auf den Erfolg der Mannschaft bei der Euro 2022 oder der Weltmeisterschaft 2023 ab.
Williamson sagte, das Team sei „an einem großartigen Ort“, trotz des Management-Karussells, das mit dem Ausscheiden von Phil Neville für das Männerteam von Inter Miami im Januar 2021 begann.
„Wir haben in den letzten Wochen viel Arbeit investiert, wir haben die Kästchen angekreuzt, die wir ankreuzen mussten, aber wir wissen auch, wie groß der Moment im Sommer ist“, sagte sie.
„Wir wissen, was es ist, wir wissen, was uns erwartet, und wir sind darauf vorbereitet. Jeder hat seine eigenen Dinge, um damit umgehen zu können. Druck ist ein Privileg, also nehmen wir ihn an und er gehört dazu – er gehört zum Job.“
Es bleibt Spekulation darüber, wo Williamson spielen wird, da Wiegman mit ihr im Mittelfeld und in der Innenverteidigerposition, die sie für Arsenal einnimmt, experimentiert hat. „Ich möchte auf dem Platz stehen und für England spielen“, sagte Williamson, als sie gefragt wurde, wo sie spielen wolle. „Ich habe noch nie bei einer Europameisterschaft gespielt, also reicht es mir, für England auf den Platz zu gehen.“
Wiegman würde nicht darauf hingewiesen, wo sich der Kapitän aufstellen würde. „Ich denke, sie kann in beiden spielen, im Mittelfeld und in der Abwehr“, sagte sie.
Mehr als 517.000 Tickets wurden für das Turnier verkauft, mehr als das Doppelte der 240.000, die für die Euro 2017 in den Niederlanden verkauft wurden. In einem Briefing vor dem Turnier wies die FA-Direktorin für Frauenfußball, Baroness Sue Campbell, auf die Möglichkeit hin, den Fußball auf dem ganzen Kontinent voranzutreiben. „Wir versuchen nicht nur, alle Rekorde zu brechen, um dieses Event zu einer Kultveranstaltung zu machen, wir erkennen auch voll und ganz an, dass der Frauenfußball in ganz Europa wächst, und dies ist eine fantastische Gelegenheit, ihn wirklich auf die nächste Stufe zu heben“, sagte sie sagte.
Chris Bryant, Head of Turnier Delivery der FA, sagte: „Wir wollen, dass dieses Turnier überall stattfindet“, während sie versuchen, noch mehr Rekorde zu brechen. „Überall“ bedeutet für Williamson, ihr Gesicht auf Getränkeflaschen, Chipspackungen und neuerdings auch auf die Tower Bridge projiziert zu sehen.
„Ja, das ist nicht normal, oder?“ sagte der 25-Jährige. „Aber es ist gut, es bedeutet, dass die Sichtbarkeit von uns als Team und dem Frauenfussball anerkannt wird, wie es sein sollte. Es ist seltsam, aber es ist eine gute Sache.“
2013 gewann die heutige Uefa-Frauenfußballchefin Nadine Kessler mit Deutschland die Europameisterschaft. Die Bedingungen für Spielerinnen waren zu dieser Zeit weit von denen entfernt, denen Spielerinnen ausgesetzt waren, die an diesem Turnier teilnahmen. „Das ist absolut unvergleichlich“, sagte Kessler.
„Ich muss vielleicht etwas provokativ sein, aber ich denke, zu meiner Zeit waren die Leute mehr besorgt darüber, ob ihr Trikot passt, als über das tatsächliche Ergebnis des Spiels. Wir sind also weit gekommen. Die Leute werden wie richtige Sportler behandelt und es ist ein Beruf für mehr als nur wenige. Kultur und Denkweise haben sich enorm verändert.“