Nahezu 14.000 Menschen aus zwei nigerianischen Gemeinden fordern vor dem High Court in London Gerechtigkeit gegen den fossilen Brennstoffriesen Shell und behaupten, er sei für die verheerende Verschmutzung ihrer Wasserquellen und die Zerstörung ihrer Lebensweise verantwortlich.
Die Personen aus dem Nigerdelta-Gebiet von Ogale, einer Bauerngemeinde, reichten letzte Woche ihre Ansprüche ein und schlossen sich mehr als 2.000 Menschen aus dem Bille-Gebiet an, einer größtenteils von Fischern geprägten Gemeinde. Insgesamt 13.652 Anträge von Einzelpersonen sowie von Kirchen und Schulen fordern den Ölgiganten auf, die Verschmutzung zu beseitigen, von der sie sagen, dass sie ihre Gemeinden verwüstet hat. Sie fordern auch eine Entschädigung für den daraus resultierenden Verlust ihrer Lebensgrundlage. Ihre Fähigkeit, Landwirtschaft zu betreiben und zu fischen, sei durch die anhaltenden Ölverschmutzungen durch Shell-Operationen zerstört worden, behaupten sie.
Shell, das für die ersten drei Quartale des Jahres 2022 Gewinne von mehr als 30 Mrd. Shell argumentiert auch, dass es den Einzelpersonen untersagt ist, eine Entschädigung für Verschüttungen zu verlangen, die fünf Jahre vor der Einreichung ihrer Ansprüche stattgefunden haben. Das Unternehmen sagt, es trage keine Verantwortung für das heimliche Ablassen von Öl aus seinen Pipelines durch organisierte Banden, was seiner Meinung nach viele der Leckagen verursacht.
Der Fall gegen Shell findet statt, während sich der Ölmajor darauf vorbereitet, das Nigerdelta nach mehr als 80 Jahren Betrieb mit beträchtlichen Gewinnen zu verlassen.
Daniel Leader, Partner bei Leigh Day, der die Kläger vertritt, sagte: „Dieser Fall wirft wichtige Fragen zur Verantwortung von Öl- und Gasunternehmen auf. Es scheint, dass Shell versucht, das Nigerdelta von jeglicher rechtlichen Verpflichtung zu befreien, die Umweltzerstörung anzugehen, die über viele Jahrzehnte durch Ölverschmutzungen seiner Infrastruktur verursacht wurde.
„In einer Zeit, in der sich die Welt auf „den gerechten Übergang“ konzentriert, wirft dies tiefgreifende Fragen über die Verantwortung von Unternehmen für fossile Brennstoffe für Altlasten und anhaltende Umweltverschmutzung auf.“
Anwälte argumentieren, dass das Ausmaß der Ölverschmutzungen im Delta eine menschliche Tragödie außergewöhnlichen Ausmaßes maskiert, wobei die von der lokalen Bevölkerung aufgenommene Verschmutzung schwerwiegende gesundheitliche Auswirkungen hat und die Sterblichkeitsraten beeinflusst.
Ein Bericht der Universität St. Gallen in der Schweiz ergab, dass Säuglinge im Nigerdelta in ihrem ersten Lebensmonat mit doppelt so hoher Wahrscheinlichkeit starben, wenn ihre Mütter in der Nähe einer Ölpest lebten – eine Studie, die darauf hindeutet, dass es jährlich 11.000 vorzeitige Todesfälle gibt das Nigerdelta.
Shell hat fünf Jahre lang argumentiert, dass es nicht für die Handlungen seiner nigerianischen Tochtergesellschaft Shell Petroleum Development Company of Nigeria (SPDC) haftbar ist, und die Ansprüche der Menschen in Ogale und Bille konnten in einem Londoner Gerichtssaal nicht angehört werden. Aber der Oberste Gerichtshof entschied letztes Jahr, dass „es einen guten vertretbaren Fall gibt“, dass nigerianische Gemeinden ihre Ansprüche vor das Oberste Gericht bringen könnten.
Shell argumentiert weiterhin zu seiner Verteidigung, dass es nicht als Muttergesellschaft haftet.
Neben den Tausenden von Einzelklagen gegen Shell fordern Anwälte auch eine Entschädigung für angebliche Schäden an kommunalem Eigentum, die allen zugute kommen, die inmitten der chronischen Umweltverschmutzung in der 40.000-Einwohner-Landgemeinde Ogale und in Bille, einer 13.000-Einwohner-Gemeinde, leben -starke Fischergemeinschaft, die auf einer Inselgruppe in der Mangrovenwaldregion des östlichen Nigerdeltas lebt.
Der Fluss, der die Hauptwasserquelle in Ogale für die Landwirtschaft, das Trinken und das Fischen ist, wurde durch Ölverschmutzung stark verschmutzt, heißt es in den Ansprüchen. Die Verschmutzung hat Fische getötet, das Trinkwasser verseucht und das Ackerland ruiniert. Das meiste Wasser, das aus den Bohrlöchern oder Brunnen in Ogale kommt, hat einen starken Ölgeruch und ist sichtbar braun oder mit einem Ölschimmer bedeckt, heißt es in den Behauptungen.
In Bille haben Ölverschmutzungen von Shells Apparaten zu einer massiven Verschmutzung der Flüsse rund um die Gemeinde geführt, heißt es in den Behauptungen. Viele Menschen leben in der Nähe des Wassers und riechen das Öl in ihren Häusern. Wenn die Flut ansteigt, gelangt öliges Wasser bis zu ihren Häusern und verursacht Schäden an ihrem Eigentum und Besitz. Die Ölpest hat riesige Mangrovenwälder beschädigt und die meisten Fische und Schalentiere in den Flüssen getötet, wodurch Billes Fischer ohne Nahrungs- oder Einkommensquelle zurückblieben.
Die beim obersten Gericht eingereichten Klagen besagen, dass Shell plc und/oder seine Tochtergesellschaft SPDC von systemischen Ölverschmutzungen aus ihren Pipelines wussten, die über viele Jahre hinweg stattfanden, aber keine angemessenen Schritte unternommen haben, um sie zu verhindern oder zu beseitigen.
Shell ist seit 86 Jahren in Nigeria aktiv, und seine nigerianischen Betriebe machen weiterhin einen erheblichen Teil des Gesamtgewinns des Unternehmens aus. In einem Bericht aus dem Jahr 2011 enthüllte das Umweltprogramm der Vereinten Nationen (UNEP) die verheerenden Auswirkungen der Ölindustrie in Ogoniland und formulierte dringende Empfehlungen für „die größte terrestrische Säuberungsaktion der Geschichte“. Die Kosten für eine anfängliche Sanierung über fünf Jahre bezifferten sich auf 1 Milliarde US-Dollar – rund 3 % der Gewinne von Shell im Jahr 2022.
Aber ein Bericht vom letzten Jahr eine Reihe von NGOs, sagte, die Menschen in Ogoniland warteten immer noch auf eine gründliche Beseitigung der Ölverschmutzungen.
Ein Shell-Sprecher sagte: „Wir glauben fest an die Vorzüge unseres Falles. Die überwältigende Mehrheit der Verschüttungen im Zusammenhang mit den Behauptungen von Bille und Ogale wurde durch illegale Eingriffe Dritter verursacht, einschließlich Pipeline-Sabotage, illegales Bunkern und andere Formen des Öldiebstahls. Auch die illegale Raffination von gestohlenem Rohöl findet in diesen Gebieten in großem Umfang statt und ist eine Hauptquelle der Ölverschmutzung.“
Shell teilte dem Guardian mit, dass es Aufräumarbeiten und Sanierungen in den betroffenen Gebieten durchgeführt habe und mit den zuständigen nigerianischen Behörden zusammenarbeite, um Sabotage, Rohöldiebstahl und illegale Raffination zu verhindern, die seiner Meinung nach die Hauptquelle der Umweltverschmutzung seien. Es argumentierte, dass ein Rechtsstreit wenig dazu beitragen würde, dieses Problem zu lösen.