‘Tsein Platz ist magisch“, sagt Fern Maddie. Sie erklärt, dass sie zufällig eine Zuschauerin getroffen hat, die ungefähr 50 Jahre alt war und in ihrem Heimatstaat Vermont auf dasselbe „seltsame Hippie-College“ wie sie ging. Maddie hat erst kürzlich eine Pause vom Leben im Wald und dem Hüten der Ziegen eingelegt, um ihre erste Tour zu spielen – nur um jemanden mit gemeinsamen Freunden mehr als 3.000 Meilen entfernt zu treffen.
Sie vermuten, dass der Anlass durch das gefeierte Album Ghost Story der Volksmusikerin aus dem Jahr 2022 bestimmt wurde, das sie selbst veröffentlichte, aber weit über Vermont hinaus großen Anklang fand. Maddie tourt zur Unterstützung der Platte und spielt eine Mischung aus alten und neuen Songs und beginnt mit einer Reihe von Traditionals: Cumberland Gap und Don’t You Go a Rushing. Beginnend mit der Gitarre ist ihr Spiel zurückhaltend, aber wenn sie zum Banjo wechselt, wird es ausdrucksvoller und detaillierter und schafft eine geschickte Balance zwischen technischem Können und eloquenter Flüssigkeit. Ihre Stimme hat die Fähigkeit zu schweben, ist aber zurückhaltend und niemals bombastisch; es erinnert gelegentlich an die Lieferung von Joanna Newsom, aber mit weniger Schärfe. Meistens klingt es zart und kraftvoll zugleich. Trotz einer tiefen Liebe zu traditionellen Balladen sind Maddies eigene Kompositionen, wie Northlands und die mitreißende Dorothy May, oft die fesselndsten.
Abgesehen davon fehlt einigen der Songs von Ghost Story die Textur und Tiefe, die auf der Platte zu finden sind, wenn sie live gespielt werden. Diese Sparsamkeit verlagert jedoch den Fokus auf die Nuancen von Maddies Stimme. Indem die Dinge bis auf die nackten Knochen entblößt werden, gibt es eine verstärkte emotionale Intensität im Raum. Die intime Umgebung – ein gemütliches Café in einem Wohngebiet von Sheffield mit einem Holzofen – lässt die Show wie eine Wohnzimmer-Performance wirken, bei der jede Saite gezupft und jedes Wort intensiver gesungen wird.
Nicht mehr als auf dem letzten Track, Ca’ the Yowes, einem traditionellen Song, den Maddie auf ihrem Album optimiert und mutiert hat, indem sie Drumcomputer und eigenwillige Taktarten einbezog. Hier singt sie es einfach a cappella: Es ist eine wirklich schöne Darbietung, die den Raum in einen Zustand der Stille versetzt, dass nur noch die letzte Glut des Feuers zu hören ist, die langsam ausbrennt.