Das Finanzministerium bemüht sich, 11-Stunden-Pläne abzuschließen, die eine nationale Lebenshaltungskostenkrise abmildern können, einschließlich eines Rabatts von 200 £ auf Energierechnungen und mehr Hilfe für die ärmsten Haushalte.
Nr. 10 und das Finanzministerium wurden von Tory-Abgeordneten unter Druck gesetzt, sich zu verhalten, während sich Millionen von Haushalten auf einen Rekordanstieg der Energierechnungen ab April und die Aussicht auf steigende Hypothekenzinsen und Steuererhöhungen vorbereiten.
Während die Konservativen in den Umfragen abrutschten und Boris Johnson während des Lockdowns wegen der Parteien auf Platz 10 unter Beschuss stand, trafen sich der Premierminister und sein Kanzler Rishi Sunak, um ein milliardenschweres Paket zusammenzuschnüren, um Bedenken hinsichtlich der Haushaltsrechnungen auszuräumen.
Downing Street weigerte sich am Mittwoch wiederholt, sich zu der Idee eines 200-Pfund-Rabatts auf Energierechnungen zu äußern, der durch einen 5,4-Milliarden-Pfund-Plan unterstützt wird, um Energieversorgern Kredite zur Verfügung zu stellen, die über mehrere Jahre zurückzuzahlen wären.
Es wird jedoch erwartet, dass die Maßnahmen ein wichtiger Bestandteil des Pakets sind, das bereits am Donnerstag angekündigt werden soll.
Es wird davon ausgegangen, dass das Finanzministerium auch einen gezielten Ansatz erwägt, um den am stärksten gefährdeten Haushalten zu helfen, indem es die Auszahlungen aus einem bestehenden Winter-Treibstoffzahlungssystem verdoppelt und seine Reichweite auf mehr Haushalte ausdehnt.
Am Mittwochabend gab es auch Berichte, dass Sunak bereit sei, eine Senkung der Gemeindesteuer für die ärmsten Haushalte in den Bändern A bis C einzuführen.
Ofgem, die Energieregulierungsbehörde, wird am Donnerstagmorgen bekannt geben, dass eine Erhöhung der derzeitigen Obergrenze für Energierechnungen die steilste Erhöhung der Standardenergietarife aller Zeiten nach sich ziehen wird. Dies droht, die durchschnittliche Energierechnung für Haushalte ab April von 1.277 £ im Winter auf fast 2.000 £ pro Jahr zu katapultieren und Millionen in Energiearmut zu stürzen.
In einem beispiellosen Schritt stimmte Ofgem zu, seine geplante Ankündigung für die neue Obergrenze für Standardenergietarife vom Montag vorzuziehen, um sich an den Plan des Finanzministeriums anzupassen, eine Reihe von Maßnahmen festzulegen, um die Belastung der Menschen zu verringern.
Aber Aktivisten für Energiearmut befürchten, dass das Rettungspaket nicht weit genug gehen wird, um den am stärksten gefährdeten Haushalten Großbritanniens zu helfen. Laut einem Sprecher der End Fuel Poverty Coalition würde das Programm „Heat now, pay later“ nichts dazu beitragen, gefährdeten Menschen zu helfen, die in Energiearmut leben.
„[The] Die Ankündigung der Ofgem-Preisobergrenze, die für Millionen von Menschen im ganzen Land zwischen verheerend und katastrophal sein wird, könnte sehr schnell jegliche Unterstützung, die diese Darlehen bieten können, zunichte machen“, sagte der Sprecher.
„Der Teufel wird im Detail dessen stecken, was die Regierung sich ausgedacht hat, aber wenn es keine ausreichende Unterstützung für die am stärksten gefährdeten Menschen gibt, werden sie nicht in der Lage sein, die Realität zu verschleiern, dass Millionen weitere Menschen in die Energiearmut gezwungen werden“, er hinzugefügt.
Die Haushalte können auch damit rechnen, dass Hypotheken und andere Kredite teurer werden, da die Bank of England versucht, die steigende Inflation unter Kontrolle zu halten.
Es wird allgemein erwartet, dass die Bank am selben Tag wie die Energieankündigung eine Zinserhöhung signalisieren wird, was den Haushalten, die Hypotheken und andere Schulden zurückzahlen, einen doppelten Schlag versetzt. Von Banken und Bausparkassen wird erwartet, dass sie unverzüglich reagieren und die variablen Zinsen aufheben.
Minister und Zentralbanker waren gezwungen, sich als Haushalte auf die härteste Einkommensverknappung seit Jahren vorzubereiten. Die offizielle Inflationsrate erreichte im Dezember 5,4 %, den höchsten Stand seit März 1992, getrieben von steigenden Gas- und Strompreisen und den höheren Kosten für Lebensmittel und Kleidung.
Threadneedle Street hat davor gewarnt, dass die Inflation bis April einen Höchststand von fast 6 % erreichen könnte, das Dreifache der von der Regierung festgelegten Zielrate von 2 %.
Das Finanzministerium steht unter Druck, die wachsende Besorgnis über eine landesweite Kostenkrise abzumildern, indem es ein Kissen in Höhe von mehreren Milliarden Pfund für stark bedrängte Menschen und Unternehmen bereitstellt, von denen viele immer noch unter den wirtschaftlichen Folgen der Covid-19-Pandemie leiden. Johnson und Sunak haben sich jedoch gegen Aufrufe gewehrt, die umstrittene Erhöhung der Sozialversicherungsbeiträge im April um 12 Milliarden Pfund zu streichen.
Citizens Advice hat die Regierung gewarnt, dass ohne Maßnahmen zur Unterstützung derjenigen mit den niedrigsten Einkommen die unter Druck geratenen Haushalte über ihre Belastungsgrenze hinausgedrängt würden.
In einer „roten Alarmwarnung“ vor der erwarteten Energiepreiserhöhung enthüllte die Verbrauchergruppe, dass die Zahl der Menschen, die eine Eins-zu-eins-Krisenunterstützung von Citizens Advice suchen, wie z. erreichte im vergangenen Monat den höchsten Stand seit Beginn der Aufzeichnungen.
Mehr als 270.000 suchten persönlichen Rat bei Citizens Advice, und die Wohltätigkeitsorganisation erwartet, dass die Zahlen steigen werden, sobald die Energiepreiserhöhung ab April in Kraft tritt.
„Der Druck auf die Lebenshaltungskosten ist am Siedepunkt“, sagte Dame Clare Moriarty, Geschäftsführerin von Citizens Advice. „Berater an vorderster Front hören verzweifelte Geschichten von Familien, die nur in einem Raum leben, um sich warm zu halten, Menschen, die ihre Kühlschränke ausschalten, um Geld zu sparen, und andere, die sich aus Angst vor steigenden Rechnungen auf Wärmflaschen verlassen, anstatt zu heizen.“
Die Verbrauchergruppe sagte, ihre Daten hätten „rote Alarmstufen“ erreicht, da die Zahl der mit Energieschulden unterstützten Personen zum ersten Mal auf mehr als 8.000 gestiegen sei, während die durchschnittliche Energieschuld von 1.330 £ im Jahr 2020 auf einen Rekordwert von 1.450 £ gestiegen sei .
„Wenn die Regierung nicht bald handelt und ein Paket zur Unterstützung derjenigen mit den niedrigsten Einkommen vorlegt, werden viele weitere Haushalte über ihre Belastungsgrenze hinausgedrängt“, sagte sie.