Die Anwälte von Donald Trump fanden im Dezember in seinem Resort in Mar-a-Lago eine Kiste mit Zeitplänen des Weißen Hauses, darunter einige, die als geheim gekennzeichnet waren, weil ein Junior-Assistent des ehemaligen Präsidenten sie aus einem anderen Büro in Florida transportiert hatte, nachdem das FBI seine Suche abgeschlossen hatte des Grundstücks, so zwei mit der Sache vertraute Quellen.
Der ehemalige Präsident scheint keine direkte Rolle bei der missbräuchlichen Handhabung der Kiste gespielt zu haben, obwohl gegen ihn weiterhin wegen möglicher unzulässiger Aufbewahrung von Dokumenten der nationalen Sicherheit und Behinderung der Justiz ermittelt wird.
Intern bekannt als ROTUS, kurz für Receptionist of the United States, bewahrte die Junior-Assistentin die Box zunächst in einem umgebauten Gästebungalow in Mar-a-Lago auf, der „Tennis Cottage“ genannt wurde, nachdem Trump sein Amt niedergelegt hatte, und sie nahm es bald mit zu sich ein von der Regierung gepachtetes Büro in der Gegend von Palm Beach.
Die Box blieb in dem von der Regierung gepachteten Büro, von wo aus der Junior-Assistent den größten Teil des Jahres 2022 arbeitete, was erklärt, warum weder Trumps Anwalt, der Mar-a-Lago im Juni nach klassifizierten Papieren durchsuchte, noch die FBI-Agenten, die das Grundstück im August durchsuchten fand die Unterlagen.
Ungefähr zu der Zeit, als Trump Ende des Sommers von seinem Bedminsiter-Golfclub in New Jersey nach Mar-a-Lago zurückkehrte, wurde der Junior-Assistentin mitgeteilt, dass sie an einen Schreibtisch im Vorraum von Trumps eigenem Büro in Mar-a-Lago versetzt werde. a-Lago, der zuvor der Top-Adjutantin Molly Michael gehörte.
Die Junior-Assistentin holte ihre Arbeitssachen – einschließlich der Kiste – aus dem von der Regierung gepachteten Büro und brachte sie etwa im September zu ihrem neuen Arbeitsplatz in Mar-a-Lago. Zu dieser Zeit intensivierten sich die strafrechtlichen Ermittlungen des Justizministeriums zu Trumps Aufbewahrung nationaler Sicherheitsdokumente.
Einige Wochen nachdem die Nachwuchsassistentin ihren neuen Arbeitsplatz bezogen hatte, teilten die Bundesanwälte Trumps Anwälten im Oktober mit, dass sie den Verdacht hegen, dass der ehemalige Präsident trotz der Durchsuchung von Mar-a-Lago am 8. August noch weitere Dokumente mit geheimen Markierungen besitze.
Das Rechtsteam von Trump beauftragte daraufhin zwei private Auftragnehmer mit Sicherheitsfreigaben, um Trump-Liegenschaften in der Nähe von Thanksgiving zu durchsuchen: Trump Tower in New York, Trump Bedminster und eine externe Lagereinheit, die zwei zusätzliche Dokumente mit der Aufschrift „GEHEIM“ zum Vorschein brachte, berichtete der Guardian.
Aber das Justizministerium war nicht zufrieden und drängte das Rechtsteam von Trump, die Auftragnehmer dazu zu bringen, Anfang Dezember die dritte bekannte Durchsuchung von Mar-a-Lago durchzuführen – zu diesem Zeitpunkt entdeckten die Auftragnehmer die Kiste mit den Zeitplänen des Präsidenten, einige davon mit Geheimhaltung Markierungen.
Das Trump-Rechtsteam alarmierte das FBI, das am nächsten Tag Bundesagenten schickte, um die Kiste und ihren Inhalt abzuholen.
Einige Wochen später begannen Trumps Anwälte zu prüfen, ob sie die Sensibilität der wenigen als geheim gekennzeichneten Zeitpläne besser verstehen könnten, da die Junior-Assistentin die ganze Zeit über das alleinige Sorgerecht für die Kiste behalten hatte.
Zu diesem Zeitpunkt enthüllte die Junior-Assistentin zum ersten Mal, dass sie genau herausfinden konnte, was sie waren, weil Michael – dessen Schreibtisch sie geerbt hatte, nachdem sie Ende des Sommers das politische Team von Trump verlassen hatte – ihr gesagt hatte, sie solle scannen alle Termine auf ihrem Laptop.
Ein Anwalt des Junior-Assistenten lehnte eine Stellungnahme am Donnerstagabend ab.
Als die Rechtsabteilung von Trump das Justizministerium über die Uploads informierte, forderten die Bundesanwälte den Laptop und sein Passwort und warnten, dass sie andernfalls eine Vorladung der Grand Jury erwirken würden, die den Juniorassistenten nach Washington vorladen würde, um ihnen Zugang zum Computer zu gewähren.
Um eine Vorladung zu vermeiden, stimmte das Trump-Rechtsteam letzten Monat zu, den Laptop vollständig zu übergeben, obwohl sie den Bundesanwälten nicht erlaubten, ihn von Mar-a-Lago abzuholen, und ihn direkt vor den Toren des Grundstücks übergaben.
Später im Januar – als das Justizministerium den Laptop abholte – stellten die Bundesanwälte im Büro des Sonderermittlers für Trump-Ermittlungen, Jack Smith, eine Vorladung der Grand Jury für einen Manilla-Ordner mit der Aufschrift „Classified Evening Briefing“ aus, der im Schlafzimmer des ehemaligen Präsidenten beobachtet wurde. Der Guardian berichtete zuerst.