Der republikanische Kongressabgeordnete George Santos, der wegen umfangreicher Lügen über seinen Hintergrund und Offenlegungen zur Wahlkampffinanzierung entlarvt wurde, bekannte sich am Mittwoch vor einem Bundesgericht in New York wegen mehrfacher Anklagen wegen Betrugs, Geldwäsche, Diebstahls öffentlicher Gelder und falscher Angaben auf nicht schuldig.
Santos bestreitet alle 13 Anklagepunkte und wurde gegen eine 500.000-Dollar-Anleihe freigelassen.
Er verließ das Bundesgericht in Central Islip, Long Island, etwa 45 Meilen östlich von Manhattan, bei strahlendem Sonnenschein und ließ zu, dass sich eine Gruppe Reporter um ihn versammelte.
„Es ist eine Hexenjagd“, sagte er über den Fall der Regierung gegen ihn und versprach: „Ich werde meinen Namen reinwaschen.“
Er fügte hinzu: „Ich habe viele Beweise … die meine Unschuld verteidigen.“
Er soll erst am 30. Juni erneut vor Gericht erscheinen. Nachdem er seinen Reisepass abgegeben und Adressen in den New Yorker Stadtteilen Queens und Washington DC angegeben hatte, wurde Santos von der US-Richterin Arlene Lindsay darüber informiert er durfte nach Long Island, New York City und Washington reisen. Reisen zu einem anderen Ort erfordern eine vorherige Ankündigung.
Es wurde erwartet, dass er fast sofort zum Capitol Hill zurückkehrt, wo das Repräsentantenhaus tagt.
Santos sagte: „Ich muss morgen zurückkommen und abstimmen“ über einen Gesetzentwurf der Republikaner im Repräsentantenhaus, der strenge Beschränkungen der Migration über die Grenze zwischen den USA und Mexiko vorschreibt.
Der Anwalt von Santos, Joseph Murray, sagte dem Guardian: „Er kandidiert definitiv für eine Wiederwahl. Er plant, wieder zu arbeiten.“
Santos ergab sich am Mittwochmorgen, einen Tag nachdem er über die Anklage informiert worden war, indem er durch eine Hintertür hereinschlüpfte.
Ehemalige Staatsanwälte sagten, der Kongressabgeordnete sei wahrscheinlich genauso behandelt worden wie jeder andere Angeklagte: Man habe ihm seine Fingerabdrücke abgenommen, ein Fahndungsfoto gemacht und sei zu einem vorläufigen Interview dabei gewesen.
Die Anklage wurde am Morgen entsiegelt und enthielt sieben Anklagepunkte wegen Überweisungsbetrugs, drei wegen Geldwäsche, einen wegen Diebstahls öffentlicher Gelder und zwei wegen wesentlich falscher Angaben in Berichten an das Repräsentantenhaus.
Laut der US-Staatsanwaltschaft für den östlichen Bezirk von New York droht Santos im höchsten Fall eine Höchststrafe von 20 Jahren. Er muss seinen Sitz nicht aufgeben, allerdings dürfen Mitglieder, die zu mindestens zwei Jahren Haft verurteilt wurden, weder wählen noch in Ausschüssen vertreten sein.
„Die Vorwürfe in der Anklage werfen Santos vor, er habe sich auf wiederholte Unehrlichkeit und Täuschung verlassen, um in die Kongresshallen vorzudringen und sich zu bereichern“, sagte der US-Anwalt Breon Peace.
In der Anklageschrift wurden drei mutmaßliche betrügerische Machenschaften dargelegt, darunter eines, bei dem Santos und ein ungenannter in Queens ansässiger Berater nach Angaben der Staatsanwaltschaft Spender dazu veranlassten, Geld zu spenden, das zur Begleichung von Luxusgütern und persönlichen Schulden verwendet wurde.
Der zweite mutmaßliche Plan betraf den Betrug bei Arbeitslosenunterstützung während der Covid-Pandemie, als Santos staatliche Unterstützung beantragte, obwohl er angestellt war und ein Gehalt von 120.000 US-Dollar von einer Investmentfirma in Florida erhielt.
Der dritte angebliche Plan bestand darin, dass Santos das Repräsentantenhaus über seine finanzielle Situation in die Irre führte, indem er im Mai 2020 während seiner ersten, erfolglosen Kandidatur für den Kongress eine Einnahmequelle überbewertete, ohne sein Gehalt preiszugeben, und dann im September 2022 während seiner siegreichen Kandidatur falsche Angaben machte.
Die Falschinformationen der Staatsanwaltschaft sagen, dass Santos in seiner zweiten finanziellen Enthüllung sah, dass unter bizarren Umständen erhebliche Geldbeträge auf dem Spiel standen.
Die Staatsanwälte behaupteten, Santos habe fälschlicherweise ein Gehalt von 750.000 US-Dollar und Dividenden zwischen 1 und 5 Millionen US-Dollar von seinem Unternehmen, der Devolder Organization, bescheinigt und behauptet, 100.000 bis 250.000 US-Dollar auf einem Girokonto und Ersparnisse zwischen 1 und 5 Millionen US-Dollar zu haben.
Santos wurde am Dienstag über die Vorwürfe informiert, bevor darüber allgemein berichtet wurde. Laut einer mit der Angelegenheit vertrauten Person wurde den Mitarbeitern von Santos mitgeteilt, dass sie für unbestimmte Zeit von zu Hause aus arbeiten sollten.
Santos wurde danach gewählt Eine Kampagne, die zum Teil auf Unwahrheiten beruht, einschließlich der Tatsache, dass er ein wohlhabender Wall-Street-Dealmaker und Star-College-Athlet war. In Wirklichkeit arbeitete er nicht bei den von ihm behaupteten Firmen, besuchte kein College und hatte finanzielle Probleme.
Aber Santos hat es bisher geschafft, schwerwiegende politische Auswirkungen zu vermeiden, vor allem weil die Republikaner über eine hauchdünne Mehrheit im Repräsentantenhaus verfügen und Santos eine Schlüsselstimme für Kevin McCarthy war, als er die Rednerschaft gewann.
Sein drängendstes Problem bis zur Anklageerhebung war eine Untersuchung durch die Ethikkommission des Repräsentantenhauses, die Mitglieder nur selten diszipliniert. McCarthy sagte, er würde Santos zum Rücktritt auffordern, wenn er wegen der Bundesanklage für schuldig befunden würde.
Santos hat das Fehlverhalten nachdrücklich bestritten und sich geweigert, zurückzutreten, obwohl er dem Druck der New Yorker Republikaner und Demokraten ausgesetzt ist.
Der Republikaner Marc Molinaro sagte gegenüber Reportern: „George Santos hätte im Dezember zurücktreten sollen. George Santos hätte im Januar zurücktreten sollen. George Santos hätte gestern zurücktreten sollen. Und vielleicht wird er heute zurücktreten. Aber früher oder später … werden ihm sowohl die Wahrheit als auch die Gerechtigkeit zuteil werden.“
Ritchie Torres, ein New Yorker Demokrat, nannte ihn „einen pathologischen Lügner und Gesetzesbrecher, der die Wähler des Staates New York belogen und sich durch Betrug den Weg in den Kongress der Vereinigten Staaten erschlossen hat“, und fügte hinzu: „Santos ist im Kern eine tiefe Korruptionsfaule.“ Kongress.”
Unregelmäßigkeiten in den Unterlagen von Santos, über die in den Nachrichtenagenturen ausführlich berichtet wurde, waren auf den ersten Blick offensichtlich: 1.200 Zahlungen in Höhe von 199,99 US-Dollar – ein Cent unter dem Schwellenwert, ab dem Belege erforderlich sind – ein nicht registrierter Fonds, der riesige Summen sammelte, und rund 40.000 US-Dollar für Flugreisen.
Santos behauptete, er habe seinen Wahlkampf- und politischen Aktionskomitees mehr als 750.000 US-Dollar geliehen, aber es war unklar, wie er zu diesem Reichtum gekommen sein sollte, nachdem er Schwierigkeiten hatte, die Miete zu zahlen, und ihm die Zwangsräumung drohte.
Santos beschrieb die Devolder-Organisation als Makler für Luxusartikel. Das Unternehmen wurde in Florida gegründet, kurz nachdem Santos seine Tätigkeit als Verkäufer für ein Unternehmen eingestellt hatte, das von der Bundesanwaltschaft separat beschuldigt wurde, ein illegales Schneeballsystem betrieben zu haben.
Gegen ihn wurden bereits strafrechtliche Ermittlungen eingeleitet, darunter ein Fall betrügerischer Schecks und eine laufende Untersuchung zur Wohltätigkeitsarbeit für misshandelte Haustiere. Als er 19 war, war er es In Brasilien wurde wegen des Vorwurfs ermittelt, er habe in einem Bekleidungsgeschäft gestohlene Schecks verwendet. In diesem Jahr haben die brasilianischen Behörden den Fall erneut eröffnet.