WWas als betrunkenes eBay-Gebot um 2 Uhr morgens für einen heruntergekommenen maltesischen öffentlichen Bus aus den 1960er Jahren begann, endete damit, dass Johnny Vegas – und sein geduldiger Assistent Bev – ein Feld in Derbyshire mit einer zufälligen Armee einst vergessener, großartig umfunktionierter Fahrzeuge füllten und das schufen, was sein muss Großbritanniens schrulligster neuer Glamping-Spot.
Die Achterbahnfahrt des Keramikers, der zum Komiker wurde und zu einem unwahrscheinlichen Camping-Pionier wurde, wurde 2021 in der Carry on Glamping-Serie von Channel 4 festgehalten. Nach einer Saison in einem temporären Stützpunkt auf einer Farm in der Nähe von Harrogate hat Field of Dreams nun ein größeres, geräumigeres gefunden dauerhaftes Zuhause – auf dem Gelände des georgianischen Herrenhauses Melbourne Hall aus dem 17. Jahrhundert im Süden von Derbyshire.
„Das war nie der Plan“, sagt der ansteckend begeisterte Vegas. „Das Ganze hat eine Eigendynamik bekommen.“ Die Herkulesaufgabe des Umzugs der renovierten Oldtimer – darunter das neue Schmuckstück der Sammlung, ein Puma-Helikopter aus dem Jahr 1970, der in Chile und Sierra Leone im Einsatz war – ist nun abgeschlossen, und der Standort wurde zu Ostern eröffnet.
„Alles dreht sich um die Ästhetik“, strahlt Vegas, als er uns herumführt. „Ich bin kein Petrolhead. Ich habe keine Ahnung von Motoren, aber ich liebe einfach die Technik und die abgerundeten Kanten der Karosserie. Und die Fahrzeuge haben so eine Geschichte und Romantik, die ich einfach verehre.“
Das neue Field of Dreams besteht eigentlich aus zwei geschmückten Glamping-Bereichen, der größere beherbergt den Puma (komplett mit Dachterrasse und Schlafplätzen für vier Personen), den maltesischen Bus Patricia mit vier Schlafplätzen (benannt nach Johnnys verstorbener Mutter), ein restauriertes Mercedes-Feuerwehrauto aus den 1960er Jahren für zwei Personen , und ein französischer Citroën aus den 1960er Jahren mit abnehmbarem Anhänger und Platz für vier Gäste.
Recycelte Metallskulpturen, eine gemeinsame Feuerstelle und Pferdeanhänger, die in Badezimmerkabinen mit heißen Duschen umgewandelt wurden, vervollständigen die Werkstatt-Atmosphäre.
Das zweite Feld nur für Erwachsene, auf dem ich mit meiner Freundin Wendy wohne, liegt an einem malerischen See und beherbergt das umgebaute Bootsloch Mahala (für vier Personen und mit eigener Badewanne); Billy the Snail, ein 1970er-Hybrid eines Morris Minor-Pickups; und ein Fisher Holivan Junior-Wohnwagen aus den 1960er Jahren mit dazugehörigem Glockenzelt. Wir übernachten in Dino, einem Austin J2 Bluebird Highwayman von 1964, benannt nach Dean Martin.
Von außen ähnelt es einem makellosen Eiswagen, aber innen ist es Tardis-ähnlich und vollgepackt mit allem Komfort, darunter ein Doppelherd, ein Heißluftofen, ein Kühlschrank, eine Heizung – unerlässlich für unseren Besuch im Frühjahr – und eine elektrische Ventilator, wenn Sie bleiben, wenn die Temperaturen steigen.
Es gibt auch eine Cocktailbar, ein Panorama-Oberlicht aus Buntglas und zwei von Johnny Vegas entworfene Glasscheiben, die die Kabine vom Wohnbereich trennen. Bettwäsche, Decken und Kissen sind vorhanden und das ausziehbare Doppelbett ist überraschend bequem.
Die Umgebung ist wunderschön. Die Gärten der Melbourne Hall – darunter einer der längsten Eibentunnel Großbritanniens – sind vom 1. April bis zum 30. September (13:00–17:00 Uhr) nachmittags geöffnet, während die Halle selbst nur im August geöffnet ist (Di–So, 14:00–16:15 Uhr). Es gibt auch eine kleine Farm – wo wir Brian treffen, das freundliche Hasenzahnschwein – und es hält Veranstaltungen von Konzerten bis Comedy im Sommer. Jenseits der Halle gibt es eine hügelige Landschaft und schöne Spaziergänge zu nahe gelegenen Dörfern, darunter Breedon on the Hill, und das Naturschutzgebiet at Abtei Calke.
Auf dem Gelände das kürzlich renovierte Sudhaus (ursprünglich ein Stall aus dem Jahr 1703) serviert heute eine internationale Auswahl an Craft-Bieren. Wir lieben das Kernel Pale Ale, begleitet von Pinsa – Superleichte Pizza nach römischer Art.
Die Marktstadt Melbourne aus dem 12. Jahrhundert, einst Heimat des Reisebüros Thomas Cook und Inspiration für die gleichnamige australische Stadt, ist nur einen Spaziergang entfernt und mit ihren vielen Restaurants und Cafés einen Spaziergang wert.
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Harpurn bietet eine Dachterrasse mit Blick auf die Landschaft im Süden von Derbyshire Forteys macht Kuchen, Gebäck, Schokolade und Kekse (einschließlich der auf unserem Dino-Teetablett).
Eines Nachmittags machen wir eine 25-minütige Taxifahrt (ca. 20 £ von Field of Dreams) zu einem Gewerbegebiet am nördlichen Stadtrand von Derby zum neu eröffneten Withers Gin-Schulewo der Botanical-Maestro Edward Gibson die Essenz der handwerklichen Gin-Herstellung in gut geölten, unterhaltsam lehrreichen zweieinhalb Stunden destilliert.
Nach zwei Gläsern in Bowlengröße von Withers aktuellem Coronation Gin stellen wir unsere eigene Mischung zum Mitnehmen her – wir entscheiden uns für eine erdige, zitronige Mischung aus Bitterorange, gemahlener Muskatblüte, Orangenschale, Hibiskus, Szechuan-Pfeffer und Kümmel. Wir nennen es Rotherhithe Ruin und es macht sicherlich an Schlagkraft wett, was ihm an Finesse fehlt.
Zurück in Field of Dreams scheint der Mond, Enten quaken und Schwäne bombardieren den See. Wir überprüfen den Verfügbarkeitskalender in der Hoffnung, einen weiteren Besuch zu buchen, hoffentlich in einem der hundefreundlichen Fahrzeuge.
Johnny, der sich derzeit in einem semi-permanenten Wohnsitz im Puma aufhält, hat ein Auge auf die zweite Serie von Carry on Glamping – die noch in diesem Jahr gedreht und ausgestrahlt wird – und das andere auf die Glamping-Saison 2024 gerichtet.
„Wenn wir Melbourne Hall nicht gefunden hätten, glaube ich wirklich, dass ich Patricia im Transport Museum behalten hätte, aber wir sind jetzt für immer hier“, sagt er. „Wer weiß, was die Zukunft bringt. Ich habe nichts Bestimmtes im Sinn, aber Leute haben die Idee erwähnt, eine Concorde umzubauen. Das wäre absolut ikonisch und absolut verrückt … also behalte diesen Raum im Auge.“
Die Reise wurde zur Verfügung gestellt von Feld der Träume (jetzt bis Ende September geöffnet). Die Preise für Dino beginnen bei £82,50 pro Person pro Nacht. Einige der Fahrzeuge sind hundefreundlich. Ein 2,5-stündiges Erlebnis in der Withers Gin School kostet £115 für zwei Personen.