©Reuters. DATEIFOTO: Der nordkoreanische Führer Kim Jong Un applaudiert während einer Fotosession mit Studenten und jungen Arbeitern in Pjöngjang, Nordkorea, auf diesem undatierten Foto, das am 1. Mai 2022 von der nordkoreanischen Korean Central News Agency (KCNA) veröffentlicht wurde. KCNA via REUTERS
Von Josh Smith
SEOUL (Reuters) – Nordkoreas isolierte Wirtschaft wird nicht vom globalen wirtschaftlichen Gegenwind abgeschottet sein, der durch den Ukrainekrieg und die COVID-19-Sperren in China verursacht wird, sagten Analysten, da der kürzlich wieder aufgenommene Grenzhandel einen Schlag erleiden und die Inflation die Nahrungsmittelknappheit verschärfen werde.
Strenge internationale Sanktionen verbieten oder beschränken große Kategorien nordkoreanischer Importe und Exporte, und das Land hat seine Grenzen jahrelang abgeriegelt, um Ausbrüche von COVID-19 zu verhindern. Auch Naturkatastrophen wie Überschwemmungen haben Ernten in Mitleidenschaft gezogen und die Infrastruktur beschädigt.
Das Rinnsal von Handel und Hilfe, das im Januar über die Landgrenze zu China wieder aufgenommen wurde, hat die gemeldete Nahrungsmittelknappheit wahrscheinlich nicht gelindert – und der Handel wurde letzte Woche erneut ausgesetzt, als die COVID-19-Fälle in China zunahmen, sagten Analysten. Satellitenbilder zeigen, dass Waren wochen- oder monatelang in Quarantäne in Land- und Seehäfen liegen.
„Da sich die Lebensmittelpreise in Nordkorea oft parallel zu den globalen Preisen bewegen, werden sich die aktuellen Lebensmittelpreiserhöhungen im Laufe der Zeit wahrscheinlich auch in Nordkorea widerspiegeln“, sagte Benjamin Katzeff Silberstein, Wirtschaftsexperte bei Stimson mit Sitz in den USA Center.
Internationale Hilfsorganisationen haben angesichts der anhaltenden Grenzschließungen die meisten ihrer Mitarbeiter aus dem Land abgezogen und sagen, es sei schwierig, genau zu wissen, wie schlimm die Situation ist.
Im vergangenen Jahr sagte der UN-Sonderberichterstatter für Menschenrechte in Nordkorea, dass die am stärksten gefährdeten Menschen des Landes während der COVID-19-Pandemie vom Hungertod bedroht seien.
Die nordkoreanische Regierung hat eine angespannte Ernährungslage eingeräumt, aber Berichte bestritten, wonach sie die Einwohner nicht versorgen kann.
Das Welternährungsprogramm schätzt, dass bereits vor Ausbruch der Pandemie 11 Millionen Menschen – oder mehr als 40 Prozent der Bevölkerung – unterernährt waren und humanitäre Hilfe benötigten.
Segen für illegale Kohle
Höhere Energiepreise weltweit werden den nordkoreanischen Kohleproduzenten höchstwahrscheinlich helfen, sagte Katzeff Silberstein.
Nordkoreanische Kohle – deren Export durch Resolutionen des Sicherheitsrates der Vereinten Nationen verboten ist – kostet einen Bruchteil des weltweiten Durchschnitts. Aber die Preise sind in den letzten sechs Monaten immer noch um 40 % gestiegen, so die in Seoul ansässige Daily NK, die die Rohstoffpreise im Norden verfolgt.
Der Kohleschmuggel blieb aufgrund der abgeriegelten Grenzen auf relativ niedrigem Niveau, nahm aber in der zweiten Hälfte des vergangenen Jahres zu, so der jüngste UN-Jahresbericht unabhängiger Sanktionsbeobachter.
Das mag helfen, die Kassen des Regimes zu füllen, aber entsprechende Erhöhungen der heimischen Kohlepreise könnten den Bewohnern zu Hause weiteren Schaden zufügen.
Es ist schwierig, die Auswirkungen der Ukraine-Krise von anderen Faktoren zu trennen, aber Nordkorea ist eindeutig anfällig für globale Wirtschaftstrends, sagte Christopher Green, Korea-Spezialist an der Universität Leiden in den Niederlanden.
„Ganz allgemein gesagt, wenn China in eine Rezession eintritt – was angesichts all der anderen Probleme, mit denen China konfrontiert ist, auch unmöglich der Ukraine die Schuld zu geben wäre – dann würden die Exporte aus Nordkorea zurückgehen“, sagte er.
„NICHT NACHHALTIG“
Anführer Kim Jong Un hat versprochen, den Lebensstandard durch große Bauprojekte und ländliche Entwicklung zu verbessern, und hat in diesem Jahr einen stetigen Strom ziviler und militärischer Vorführungen abgehalten.
Kim enthüllte im vergangenen Monat Tausende neuer Wohnungen in Pjöngjang, und staatliche Medien berichteten, dass einige landwirtschaftliche Gebiete versuchten, die Ernteerträge zu verbessern, indem sie „hausgemachten Dünger“ verwendeten, Traktoren aufrüsteten und neue Methoden für den Reisanbau einführten.
Die Behörden haben auch Maßnahmen zum Schutz vor Überschwemmungen und Dürren ergriffen, darunter den Einsatz weiterer Pumpen, berichteten staatliche Medien.
Viele dieser Bemühungen beruhen auf der Mobilisierung von Massen von Arbeitern, da es an schwerem Gerät und Vorräten mangelt, sagte Lee Jongkyu, Senior Fellow am Korea Development Institute in Seoul.
„Kurzfristig mögen diese Projekte effektiv sein, aber mittel- bis langfristig sind sie nicht nachhaltig“, sagte er.