TDie Sache mit Regierungen in der Krise ist, dass sie wenig Zeit zum Regieren haben. Boris Johnson – einst König der Welt, jetzt lahme Ente – ist ein Premierminister, der mit seinem eigenen Überleben beschäftigt ist. Insider sagen, Johnson sei dazu motiviert halte dich an die Macht nicht um eine dringende politische Agenda zu liefern, sondern um den ehemaligen Bullingdon Club-Kumpel David Cameron zu schlagen: „Er wird nicht akzeptieren, dass der letzte etonische Premierminister länger überlebt hat als er.“ Währenddessen stehen britische Familien in der realen Welt kurz davor, die schlimmste Lebenshaltungskostenkrise seit 30 Jahren zu ertragen, und warten darauf, dass irgendjemand an der Macht es bemerkt.
Für viele steht das ausgegebene Geld kurz davor, in die Höhe zu schießen, was dazu führt, dass die Einnahmen real schrumpfen. Die Inflation stieg letzten Monat auf 5,4 %, angetrieben von teureren Lebensmitteln und Kleidung. Die Energietarife eskalieren und die Steuerrechnungen werden ebenfalls steigen. Gleichzeitig wurde die Erhöhung des universellen Kredits um 20 £ gekürzt, und das Arbeitslosengeld steht kurz davor, den niedrigsten realen Wert seit mehr als drei Jahrzehnten zu erreichen, eine Rate, die Experten rufen „nur etwas mehr als Not“. Minister können behaupten, dass Arbeit die Lösung ist, aber es sind gute Jobs, nicht irgendein Job, das ist eine Gnadenfrist; die Mehrheit der Menschen, die im vergangenen Jahr im Vereinigten Königreich in Armut lebten, waren in Armut arbeitende Haushalte. Die offizielle Linie mag lauten, dass die Pandemie vorbei ist, aber auch das schlägt immer noch auf die persönlichen Finanzen – fragen Sie einfach den klinisch anfälligen Rentner, der sich in einem kalten Zuhause abschirmt. Das Ergebnis all dessen ist eindeutig: Einfach über die Runden kommen wird immer mehr zum Luxus.
Die Veröffentlichung des heutigen Bericht der Kommission für soziale Sicherheit – das Ergebnis einer zweijährigen Initiative zur Skizzierung von Vorschlägen für ein besseres Leistungssystem, die von den Antragstellern selbst geleitet wurde – skizziert die Art von Ideen, die jetzt wirklich etwas bewirken könnten. Nach einem Jahrzehnt schädlicher und reduzierter Sozialhilfe enthält der Bericht einige nützliche Vorschläge. Es schlägt vor, den Universalkredit abzuschaffen und durch ein „garantiertes menschenwürdiges Einkommen für alle“ zu ersetzen, das auf 50 % des Mindestlohns (163,50 £ pro Woche) festgesetzt ist; das Ende der Leistungssanktionen; und ein Ende der Nutzung der sozialen Sicherheit als Heftpflaster für Misserfolge an anderer Stelle durch die Abschaffung von Null-Stunden-Verträgen und die Einführung kostenloser frühkindlicher Bildung und Betreuung.
Die Sorge dabei ist nicht, dass Boris Johnson solche Lösungen niemals einführen würde – das ist kaum überraschend –, sondern dass sich seine Regierung kaum mit dem Problem beschäftigt. Fragen Sie einen Minister, was das ist drängendste Problem Es geht um „Familien, die darum kämpfen, über die Runden zu kommen“, und es ist kein fadenscheiniges Leistungssystem, Energierechnungen, steigende Lebensmittelpreise oder unsichere Arbeit – es ist die BBC-Lizenzgebühr. Dass diejenigen mit niedrigem Einkommen im Durchschnitt ausgeben werden 18 % dieses Einkommens (nach Wohnkosten) auf Energierechnungen ab April wird von dieser Regierung nicht als drohende Bedrohung, sondern als belangloser Nebenschauplatz angesehen.
Die Krise, mit der die Briten derzeit konfrontiert sind, besteht nicht nur darin, dass sich Millionen das Nötigste nicht leisten können, sondern auch darin, dass ihre Führer nicht die Absicht haben, ihnen zu helfen. Oder sogar den Vorwand aufrechterhalten, dass sie es tun werden. Dies ist ein bemerkenswerter Zustand, wenn Sie wirklich anfangen, darüber nachzudenken, obwohl er kaum neu ist. Die Menschen hierzulande verzichten schon seit einiger Zeit auf Mahlzeiten und tragen Mäntel in ihren Wohnzimmern, und auch darauf achtet niemand. Der Unterschied besteht jetzt vielleicht darin, dass solche Ereignisse nicht auf die Arbeiterklasse beschränkt sein werden. Familien aus der Mittelschicht, die zuvor zurechtkamen, könnten bald in finanzielle Not geraten, während diejenigen, die bereits zu kämpfen hatten, in bittere Armut fallen werden.
Politik wird oft durch das Prisma des Westminster-Dramas betrachtet, ein Spektakel, das nie klarer ist als der jüngste Machtkampf der Konservativen. Wir glauben, dass das alles ist, was wichtig ist, dass es normal ist, mehr darauf zu achten, was Wein No 10 Personal in einen Koffer packt, als die Tatsache, dass viele Eltern es sich nicht leisten können, Lebensmittel in den Schrank zu packen. Johnson glaubt dies selbst zu einem großen Teil und sieht Macht als Spiel und den Rest von uns als Bauern. Aber Politik – wirkliche Politik – wird nicht durch die auffälligen Manöver einiger weniger an der Spitze definiert; es wird durch die gewöhnliche Frage bestimmt, ob ein Lehrer es sich leisten kann, im Winter die Heizung anzustellen.
Es sind diese alltäglichen Probleme, die Johnson und die Absolventen der öffentlichen Schule um ihn herum einfach zu langweilen scheinen. Dass Preise für Grundnahrungsmittel wie Eier, Butter und Milch steigen, mag keine glamouröse Tatsache sein, über die man nachdenken muss, aber sie werden Teil des wichtigsten Einzelproblems sein, mit dem dieses Land in den kommenden Monaten konfrontiert ist. Dass weder der Arbeitsmarkt noch das Sozialversicherungssystem einsatzbereit sind, um den Sturm zu überstehen, ist nicht nur eine tiefe Sorge für die Zukunft, sondern eine deutliche Lehre aus den Fehlern der Vergangenheit.
Der Ausweg wird nicht durch eine andere Tory-Sitzung in der Downing Street oder vielleicht sogar durch einen Parteiwechsel gefunden werden. Was es vor allem erfordert, ist die Erkenntnis, dass dieses Land nach dramatischen Veränderungen schreit und dass das Spielen nach den gleichen alten Wirtschaftsregeln uns nicht dorthin bringen wird. Das bedeutet, die Macht aus Westminster in die Gemeinden zu verlagern, einen verjüngten modernen Wohlfahrtsstaat und Medien, die bereit sind, Scharlatane zur Rechenschaft zu ziehen, anstatt ihnen zu helfen, gewählt zu werden. Bis dahin werden Millionen von Menschen in Großbritannien unter das Existenzminimum fallen. Die Lebenshaltungskosten mit Boris Johnson als Premierminister sind allzu hoch.