ichEs war ein Sonntag, und ich war in West Croydon unterwegs. Ich war 13. Ein junger Fremder rief mir zu: „Hey! Was machst du momentan? Warum kommen Sie nicht rein, wir haben gerade eine Veranstaltung. Es wird gesungen und getanzt, das macht richtig Spaß, kommt rein!“
Niemals in hundert Jahren hätte ich gedacht, dass die Annahme ihrer Einladung den Lauf meines Lebens zweimal ändern würde.
An diesem Sonntagmorgen trat ich zum ersten Mal in die Universal Church of the Kingdom of God (UCKG) ein, wurde später Mitglied und wurde schließlich als Gründer von Surviving Universal UK zum Sprecher dagegen.
Ich erinnere mich, dass ich im Alter von 15 Jahren nach Hause eilte, um meiner Mutter zu sagen, dass ich endlich „erzogen“ wurde – UCKG-Jargon für die Bitte, ein Assistent zu werden, ein verherrlichter Platzanweiser. Aber es gab einen Haken. Ich musste die Uniform meiner Assistentin kaufen. Denken Sie an eine Stewardess-Uniform. Das Problem war, dass es über 300 £ kosten würde. Also habe ich meine Mutter angefleht, das Geld zu finden, und weißt du was, sie hat es getan. Ich fühlte mich wie auf Wolke sieben, als ich zum UCKG-Hauptquartier reiste, um meine Uniform zu kaufen. Mit dieser Uniform hatte ich die Befugnis, den Mitgliedern „Beratung“ und „starke Gebete“ anzubieten – was ich als Exorzismen betrachte.
Es war nicht nur die Uniform. Als UCKG-Anhänger hast du die Erwartung gespürt, der Kirche viel von deinem Geld zu geben – 10 % deines Einkommens. Am Ende gab ich der Kirche eine riesige Menge meiner Zeit, meines Geldes und meiner Energie.
Ich weiß, was Sie vielleicht denken – niemand hat Ihnen eine Waffe an den Kopf gehalten, also warum haben Sie der Kirche so viel Geld gegeben? Hier ist die Sache: Wenn Sie jung, naiv und verletzlich sind, werden Botschaften wie “Wenn Sie Ihren Zehnten nicht geben, berauben Sie Gott!” oder „Wenn Sie dieses besondere Opfer nicht geben, wie erwarten Sie dann, dass Gott Sie segnet?“ klingen ziemlich überzeugend.
Nach einer Weile forderte diese mühsame Routine ihren Tribut von mir. Ich war deprimiert. Ich fühlte mich elend und gefangen. Ich war sehr realitätsfern. Ich konnte niemandem in der Kirche sagen, dass ich darüber nachdachte, mir das Leben zu nehmen, was ich ein paar Mal tat – weil das schließlich eine Sünde wäre und ich sowieso in die Hölle kommen würde.
Psychische Erkrankungen wie Depressionen würden in der UCKG als dämonische Besessenheit eingestuft. Wie würde ich da aussehen: eine Assistentin, die Exorzismen an anderen durchführt, selbst depressiv und „von Dämonen besessen“ ist?
Also habe ich es wie jeder gute UCKG-Anhänger in Flaschen abgefüllt. Habe es drinnen behalten. Ein bisschen von mir starb mit jedem Gottesdienst, den ich besuchte.
Als ich älter wurde und begann, die Welt mit eigenen Augen zu sehen, sehnte ich mich nach Freiheit. Ich fühlte mich so kontrolliert und unter so viel Druck, als läge die Rettung der Menschheit auf meinen jungen Schultern. An diesem Punkt wusste ich, dass ich raus wollte.
Aber wie? Mein ganzes Leben war in der UCKG. Dort waren alle meine Freunde. Mir fiel nichts anderes ein. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich alle Verbindungen zur Außenwelt gekappt.
Ich war an einem Punkt, an dem es sich wie eine Sünde anfühlte, die Kirche in Frage zu stellen oder die Pastoren herauszufordern. Sie sagten, es sei eine Sünde, auch nur schlechte Dinge über die Kirche zu denken.
Aber ich war bereit, alles für die Freiheit zu riskieren. Ich machte einen Fluchtplan, ging und schaute nie zurück.
Das Schwierigste war, sich mental zu erholen. In der UCKG wird Ihnen ständig gesagt, dass denen, die die Kirche verlassen, schlimme Dinge passieren werden. Ich war sehr paranoid und hatte Angst, dass ich Gott irgendwie verärgert hatte, indem ich gegangen war. Aber mit der Zeit verschwand die Angst und wurde durch Wut ersetzt. Ich bekam Flashbacks über das, was passiert war, und war wütend, dass meine Teenagerjahre verschwendet worden waren.
Im Laufe der Jahre habe ich mit einer Reihe von Überlebenden der UCKG gesprochen, und vor einem Jahr habe ich beschlossen, unser Schweigen zu brechen. Ein Freund und ich gingen live auf Instagram und sprachen furchtlos über unsere Erfahrungen. Die Schleusen öffneten sich und Surviving Universal UK war geboren. Während ich dies schreibe, haben sich mehr als 300 UCKG-Überlebende an mich gewandt, um ihre Erfahrungen mitzuteilen oder Unterstützung zu suchen, um ihre eigenen Fluchtpläne zu schmieden. Menschen aus der ganzen Welt haben sich mit Unterstützung gemeldet – Überlebende aus Südafrika, Neuseeland, den USA, Brasilien. Wir konnten uns zusammenschließen und die UCKG ausrufen.
Die Antwort der Kirche? Leugnen, ablenken und diffamieren. In unseren sozialen Medien ist dokumentiert, dass sie uns Sünder, Wolkenjäger, Dämonen, Hasser genannt haben.
Wir haben Beschwerden über die Kirche bei der Wohltätigkeitskommission eingereicht. (Diese haben zu keinen gesetzlichen Untersuchungen geführt, und die Kommission hat die Treuhänder der UCKG beraten.)
Wir haben schon so lange das Gefühl, dass niemand zuhören und handeln will.
Die Reaktion der UCKG auf den öffentlichen Aufschrei ist aufschlussreich. Es scheint keine Reue, kein Mitgefühl zu geben. (Die UCKG teilte dem Guardian mit, dass sie „Vorwürfe und Beschwerden sehr ernst“ nehme und sich zu verallgemeinerten Behauptungen nicht äußern könne.)
Kann eine Organisation wie diese im heutigen Klima bestehen? Das ist noch abzuwarten, aber eines weiß ich, ich werde weiter auf Rechenschaft drängen. Im Namen von mir und Hunderten anderer Überlebender sage ich: Genug ist genug.
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Rachael Reign ist Gründerin und führende Aktivistin von Surviving Universal UK
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In Großbritannien und Irland können Samariter unter 116 123 oder per E-Mail an [email protected] oder [email protected] kontaktiert werden. Für weitere Informationen besuchen Sie www.samaritaner.org. In den USA erreichen Sie die National Suicide Prevention Lifeline unter 800-273-8255 oder per Chat, um Unterstützung zu erhalten. Sie können auch HOME an 741741 senden, um sich mit einem Krisen-SMS-Berater zu verbinden. In Australien ist der Krisendienst Lifeline 13 11 14. Weitere internationale Helplines finden Sie unter www.befrienders.org