Vor sechs Monaten konnte die ehemalige Kapitänin von Crystal Palace, Ashleigh Goddard, nicht laufen, nachdem sie während einer Operation zur Entfernung eines Gehirnaneurysmas einen Schlaganfall erlitten hatte.
Da die Operation ein Schlaganfallrisiko von 5 bis 10 % birgt, wachte Goddard linksseitig gelähmt auf und beschrieb es als „das Schlimmste, was passieren konnte, außer zu sterben“.
Nachdem sie wieder laufen gelernt hat, hat sie sechs Monate später bei den London Bees unterschrieben, um ihre Fußballkarriere fortzusetzen.
„Das ist meine stolzeste Leistung“, sagte sie gegenüber BBC Sport.
„Ich wusste nicht, ob ich jemals wieder Fußball spielen kann. Ich hoffte es und ich erinnere mich, dass ich meinem Freund fünf Tage nach meinem Schlaganfall eine SMS schrieb, dass ich glaube, ich kann wieder spielen, aber damals konnte ich nicht einmal laufen .”
Der 17-jährige Gewinner von Wayne Rooney’s Street Striker von Sky TV, Goddard, jetzt 29, kam durch die Arsenal-Akademie und vertrat England auf U17-Niveau.
Nachdem sie an der DePaul University in Chicago studiert und gespielt hatte, kehrte sie nach England zurück, um halbprofessionell für die London Bees zu spielen, bevor sie sowohl in Dänemark als auch auf Zypern spielte und im Sommer 2019 nach London zurückkehrte, um sich Crystal Palace anzuschließen.
Als Palace im November 2019 bei der Frauenmeisterschaft auf London City traf, ereignete sich ein Vorfall, der Goddard letztendlich das Leben rettete.
“Ich wollte den Ball nach einem Einwurf annehmen und ich glaube, ihr Unterarm hat mich am Hinterkopf oder im Nacken getroffen, und ich war einige Sekunden lang bewusstlos.”
Sie kämpfte nach der Gehirnerschütterung mit leichten anhaltenden Kopfschmerzen und ließ sie schließlich im Januar 2020 untersuchen.
Der Scan zeigte keine bleibenden Auswirkungen des Schlags auf ihren Kopf, aber er zeigte, dass sie eine arteriovenöse Fehlbildung des Gehirns (AVM) hatte – ein Gewirr von Blutgefäßen, die Arterien und Venen verbinden.
Ein weiterer Scan folgte im März, aber sie war nicht allzu besorgt über die Ergebnisse. Erst als sie im September einen Krankenhaustermin hatte – und ihr mitgeteilt wurde, dass die AVM ein Gehirnaneurysma verursacht hatte, das operiert werden musste – wurde ihr der Ernst der Lage klar.
„Sie sagten, es würde irgendwann in meinem Leben platzen“, sagte sie.
„Sie konnten nicht sagen, ob es morgen oder in 20 Jahren sein würde, aber dass ich eine Behandlung brauche. Sie sagten, es wäre entweder tödlich oder würde eine lebensverändernde Behinderung verursachen.“
Es war ein Zustand, den sie von Geburt an haben könnte, aber bei vielen Menschen verursacht eine AVM keine Symptome, es sei denn, sie reißt und verursacht Blutungen.
Goddard beschrieb den Erhalt der Nachrichten als „wie das, was man in den Filmen sieht“.
Sie fügte hinzu: „Sie sagten, es könnte tödlich sein und alles erstarrte. Sie redeten weiter und ich konnte sie nicht hören. Ich stand unter Schock. es war gruselig.”
Ihre Operation war für Juli 2021 geplant und sie versuchte in der Zwischenzeit weiter zu spielen – obwohl sie kaum für Palace spielte und den Verein im Mai verließ.
Während einer ansonsten erfolgreichen Operation zur Unterdrückung des Aneurysmas geschah das Undenkbare und Goddard erlitt einen Schlaganfall.
„Ich bin aufgewacht und konnte meine linke Seite nicht bewegen, ich war gelähmt“, sagte sie.
„Ich konnte nicht sprechen, mein Gesicht war heruntergefallen, mein Arm konnte nicht die grundlegendsten Bewegungen ausführen. Sie sagten mir, dass etwas nicht stimmte, aber ich hätte nie auf einen Schlaganfall getippt. Es war das Schlimmste, was außer dem Sterben hätte passieren können passiert.”
Obwohl ihr gesagt wurde, dass sie ihre Bewegung möglicherweise nie wiedererlangt, war Goddard entschlossen.
„Ehrlich gesagt hätte ich nie gedacht, dass ich es nicht tun würde“, fügte sie hinzu.
„Ich muss den Krankenschwestern großen Respekt zollen; sie sagten mir, weil ich ein junger Sportler war, hätte ich eine Chance, wenn ich die Reha richtig durchführe. Von da an dachte ich nur ‚Okay‘.
“Ich musste wieder laufen lernen, ich musste wieder lernen, mit Messer und Gabel umzugehen, und wenn es um Fußball ging, musste ich alles neu lernen.
„Ich habe Tausende von Wiederholungen jeder Art von Pass und jeder Berührung gemacht, und schließlich wurden die Dinge einfach einfacher.“
Während sie weiterhin für die AVM behandelt wird, lobte sie die “unglaublichen” London Bees – in der drittklassigen National League South – dafür, dass sie ihr eine zweite Chance im Fußball gegeben haben.
„Ich habe schon früher mit der Managerin zusammengearbeitet und mich sehr früh an sie gewandt“, sagte sie. „Sie haben mich reingehen und trainieren lassen und einfach tun, was ich kann, und mich so weit wie möglich drängen. Sie waren unglaublich.
“Ich kann es kaum erwarten, wieder auf den Platz zu kommen, es wird ein riesiger Moment, wenn ich zum ersten Mal auftrete.”
