Donald Scully blickt auf seine Herde von 208 Kühen, die auf einem grünen Feld Gras und Klee fressen, während eine leichte Brise die Stille kräuselt.
„Es macht mir Spaß, herauszukommen und zu sehen, wie gesund und glücklich diese Kühe sind“, sagt Scully, 47, Milchbauerin in dritter Generation. „Jede einzelne Kuh hat ihre eigene Persönlichkeit, sie sind alle Individuen.“
Die ländliche Szene in Ballyheyland, einer Landschaft mit sanften Hügeln in der Grafschaft Laois, findet sich im ländlichen Irland wieder. Irland hat 7,3 Millionen Rinder, die den Menschen zahlenmäßig weit überlegen sind, und eine lange Geschichte, in der sich das Tier zu einem Mythos entwickelt, einschließlich des Cattle Raid of Cooley, einer epischen Geschichte, die als irische Ilias gilt. Die Landwirtschaft dominierte die Wirtschaft bis weit ins 20. Jahrhundert und prägte eine Vision von Irland, die Besucher immer noch verzaubert.
Kühe symbolisieren jetzt jedoch etwas anderes: ein Dilemma der Klimakrise.
Anstatt die Emissionen zu senken, hat Irland sie weiter erhöht, und der größte Beitrag kommt von der Landwirtschaft. Irlands 135.000 landwirtschaftliche Betriebe produzieren 37,5 % der nationalen Emissionen, den höchsten Anteil in der Europäischen Union, und das meiste davon stammt aus Methan, das mit dem Aufstoßen von Wiederkäuern verbunden ist.
Nach einem neuen Regierungsplan muss die Landwirtschaft die Emissionen bis 2030 um 25 % reduzieren. Andere Sektoren sehen sich noch höheren Zielen gegenüber – der Verkehr muss die Emissionen um 50 % reduzieren, gewerbliche und öffentliche Gebäude um 40 % – aber die lautesten Proteste kommen von den Landwirten.
Eine Reduzierung der Emissionen um ein Viertel würde viele Farmen in den Bankrott treiben und könnte das Keulen von Hunderttausenden von Kühen erzwingen, sagen sie. „Die Stimmung ist enorm frustriert“, sagte Pat McCormack, Leiter der Irish Creamery Milk Suppliers Association. „Es ist sehr schwer zu quantifizieren, aber es wird erhöhte Kosten und eine geringere Leistung geben.“
Landwirte und ihre Verbündeten haben die Koalitionsregierung, zu der auch die Grünen gehören, beschuldigt, das ländliche Irland zum Sündenbock zu machen und den Landwirten keine andere Wahl zu lassen, als Herden zu keulen. Bisher gab es keine Proteste nach niederländischem Vorbild.
Bis vor kurzem hatte die Regierung die Milchbauern ermutigt, zu expandieren, um das Ende der EU-Milchquoten auszunutzen. Landwirte investierten in neue Geräte und die Milchviehherde wuchs in den letzten zehn Jahren um fast die Hälfte. Irische Butter, Käse und andere Produkte – 90 % werden exportiert – füllten Supermarktregale auf der ganzen Welt.
„Es wurde nur darüber geredet, was Milchwirtschaft für die Wirtschaft und die Gesellschaft leisten könnte, und das haben wir in Hülle und Fülle getan. Jetzt ist es der böse Junge“, sagte McCormack.
In Ballyheyland hat Scully, der 60 Hektar (150 Acres) Land besitzt und weitere 60 Hektar im Schatten des Cullenagh-Berges pachtet, seine Herde nicht nur verfünffacht, er hat sie zu einem reinrassigen Holsteiner Friesen gemacht. Seine Kühe durchstreifen die Felder und ernähren sich hauptsächlich von Gras, ein wichtiges Verkaufsargument, das irische Produkte von anderen Ländern unterscheidet, in denen Kühe in Betonställen untergebracht sind.
Die Arbeit ist rund um die Uhr, sagt Scully. „Man muss es lieben, sonst würde man es nicht machen.“ Er hofft, dass sein Sohn im Teenageralter die vierte Generation von Scully wird, die Kühe züchtet, sagt aber, dass Klimaziele die Zukunft der Farm gefährden könnten.
„Es geht alles so schnell, und sie suchen so schnell nach Ergebnissen. Manchmal wäre es besser, sich langsam zu bewegen und es richtig zu machen.“ Eine Lebensweise, sagt er, stehe auf dem Spiel. „Du vermisst nichts, bis es weg ist.“
Die Landwirte hoffen, dass vorgeschlagen Änderungen bei der Berechnung der Methanemissionenhöhere Effizienz, neue Technologien und andere Maßnahmen könnten die Notwendigkeit abwenden, Herden zu reduzieren.
John Sweeney, Klimaexperte an der Maynooth University, ist skeptisch. „Verschiedene erprobte und unerprobte Methoden wurden entwickelt, um die Einhaltung der Emissionsobergrenze von 25 % vorzuschlagen.“ Sie seien unzureichend, sagte er. „Nur eine Reduzierung der Zahlen kann die Ziele kurzfristig erreichen.“
Sweeney schätzt, dass Irland seinen Rinderbestand bis 2030 um 1 Million reduzieren muss. „Die Verwendung von emotionalen Wörtern wie ‚keulen’ ist nicht hilfreich und entfacht einen Prozess, der schrittweise gehandhabt werden kann“, sagte er.
Die Landwirte seien im Vergleich zu anderen Sektoren glimpflich davongekommen, sagte Sweeney. „Die Landwirtschaft hat eine sehr großzügige Emissionsobergrenze erhalten, vor allem aufgrund der mächtigen Lobbygruppen, die sie besitzt.“ Der Rest der Gesellschaft steht vor einer Reduzierung der Emissionen um 60 %, um die Flaute der Landwirtschaft auszugleichen.
Es bleibt unklar, wie – oder ob – Irland diese Kürzungen erreichen wird. Es ist bekannt, dass es sich mutige und vermeintlich verbindliche Ziele gesetzt hat, gefolgt von Untätigkeit.
John Connell, ein Bauer und Autor aus der Grafschaft Longford, sagte, dass dies nicht noch einmal passieren könne. Er schrieb 2018 einen Bestseller Nr. 1 mit dem Titel The Cow Book, eine Chronik einer Kalbsaison und eine Meditation über das ländliche Irland. Seine nächsten Bücher werden sich mit der Umwelt befassen.
„Klima ist das Thema unserer Zeit. Wir müssen jetzt alle an einem Strang ziehen, um sicherzustellen, dass es eine Welt gibt, die unsere Kinder und Enkel erben können.“ Jeder musste sich anpassen, sagte Connell. „Es wird nicht einfach, aber wir müssen über das globale Zuhause nachdenken, in dem wir leben. Wir müssen einen Weg finden, sanfter mit dem Land umzugehen.“