TDie Tortur von Julian Assange geht weiter: Es ist kein Ende seiner Untersuchungshaft im brutalen Belmarsh-Gefängnis in London in Sicht, bis der Auslieferungsantrag der US-Regierung erneuert wird, der ihn mit ziemlicher Sicherheit für den Rest seiner Haft in ein amerikanisches Supermax-Gefängnis bringen würde Leben. Dieser Film unter der Regie von Ben Lawrence und produziert von Assanges Bruder Gabriel Shipton erzählt die herzzerreißende persönliche Geschichte des Kampfes seiner Familie um seine Befreiung.
Keine Persönlichkeit des öffentlichen Lebens hatte einen so stark schwankenden Ruf an der politischen Börse, mit der möglichen Ausnahme von Aung San Suu Kyi. Wie ein Medienexperte hier sagt: Die Leute haben fast vergessen, was sie von Assange halten. Im Jahr 2010 enthüllte der Gründer der Whistleblowing-Website WikiLeaks auf sensationelle Weise Beweise für US-Kriegsverbrechen in Afghanistan und im Irak, eine Geschichte, die gemeinsam mit globalen Mainstream-Medienorganisationen, darunter dem Guardian, weiterverfolgt wurde. Er wurde ein liberaler Held. Aber dann wurde er von 2012 bis 2019 als politischer Asylbewerber in winzige Räume in der ecuadorianischen Botschaft in London eingesperrt, anstatt sich einer Untersuchung wegen sexueller Übergriffe in Schweden zu stellen, von der er behauptete, dass sie nur eine Verleumdung und ein Betrug war, um ihn an die USA auszuliefern.
Die Untersuchung wurde schließlich von den schwedischen Behörden eingestellt, aber dieser Proto-#MeToo-Streit schwächte seine Unterstützung katastrophal und trübte sein Image, ebenso wie seine Entscheidung, mitten im US-Präsidentschaftswahlkampf 2016 E-Mails der Demokratischen Partei zu veröffentlichen; es brachte Hillary Clinton in Verlegenheit und entzückte öffentlich Donald Trump. Assange sah aus wie eine lose Kanone, ein prominenter Disruptor-Narzisst, der seinen Teil dazu beigetragen hatte, Trump an die Macht zu bringen. Aber dieser Film ist gewissermaßen eine Antwort auf Laura Poitras kritischen Dokumentarfilm Risk aus dem Jahr 2016, der Assanges Eitelkeit und Eigenmächtigkeit offenbarte.
Ithaka zeigt uns, wie Zeit und Erfahrung dem Ganzen eine neue Perspektive verliehen haben, und konzentriert sich auf bewegende Weise auf Assanges älteren Vater John Shipton und Assanges Verlobte Stella Morris (jetzt seine Frau), die hartnäckig für Assanges Rechte als investigative Journalistin und Verlegerin gekämpft haben. Schließlich ist er wie viele Journalisten eine schwierige Persönlichkeit mit Fehlern, die Fehler macht. Hier gibt es einen ziemlich fesselnden Austausch zwischen Edward Snowden und dem Podcaster Joe Rogan, in dem es darum geht, wie die Hillary-Geschichte von 2016 seine wichtigen, früheren Errungenschaften nicht in den Schatten stellen darf – obwohl gesagt werden sollte, dass die Hillary-Geschichte wohl so war legitime Berichterstattung. Es wäre interessant gewesen, mehr von diesem Austausch zu hören oder Shipton und Morris genauer zu befragen, was sie genau über die E-Mail-Geschichte der Demokraten denken. So sehen wir die zermürbenden Szenen von Stella Morris, die versucht, Assange eine Begnadigung durch den Präsidenten von Trump zu verschaffen: ein bitteres, demütigendes und erfolgloses Geschäft, das für sie eine weitere Drehung der Schraube bedeutete.
Es gibt eine überzeugende Aussage von Daniel Ellsberg, der 1971 die Pentagon-Papiere enthüllte, Assange unterstützte und davor warnte, dass das US-Spionagegesetz die Rede- und Pressefreiheit nicht untergraben dürfe. Assange selbst fehlt in diesem Film weitgehend: nur eine gespenstische Stimme am Ende des Telefons. Und so schrecklich es ist, es zuzugeben, Assange könnte seiner Sache in seinem Film geholfen haben, indem er nicht persönlich aufgetreten ist. Seine schwierige, widerspenstige Persönlichkeit wurde zu einem Problem. Aber er steht nicht wegen seiner Persönlichkeit vor Gericht; er war es nie.