Der Schotte Josh Taylor hielt an seinem Status als unbestrittener Weltmeister im Halbweltergewicht mit einem umstrittenen Split-Decision-Sieg gegen Jack Catterall in Glasgow fest.
Der englische Herausforderer schien bei Taylors erster Verteidigung aller vier Gürtel eine erstaunliche Überraschung für sich beansprucht zu haben.
Doch zwei der drei Judges punkteten zugunsten des Schotten, der in der achten Runde zu Boden ging.
Es war ein Urteil, das mit weit verbreitetem Unglauben aufgenommen wurde.
Der Lärm in einer ausgelassenen Hydro-Arena, nachdem die Entscheidung bestätigt worden war, war von Ungläubigkeit geprägt. Wie konnte Taylor mit den Gürteln, die er noch besaß, entkommen?
Die Scorecards der Richter schienen fast sicher das Gegenteil zu bestätigen – dass Catterall der neue unangefochtene Superleichtgewichts-Champion war. Taylor war sicher in seinem eigenen Hinterhof überboten und entthront worden?
Es stellten sich bereits die Fragen, warum Taylor die hohen Standards, die er in seiner Karriere gesetzt hat, so weit verfehlt hat. War er von dem Gewicht erschöpft? Hatte er zukünftige lukrative Kämpfe nur halb im Auge?
Oder vielleicht ist Catterall viel besser, als viele dachten. El Gato hat die Leistung seines Lebens gezeigt und wird sich fragen, warum er jetzt nicht der Mann ist, der mit allen Optionen der Welt an der Spitze des Halbweltergewichts steht.
Aber stattdessen überlebte Taylor. Dies war der erste Kampf des 31-Jährigen auf heimischem Boden, seit er 2019 am selben Ort seinen ersten Weltmeistertitel gegen Ivan Baranchyk gewann. Seitdem hat der Tartan Tornado harte Tests gegen Regis Prograis und Jose Ramirez bestanden, um den Kampf zu beenden Einteilung.
Der 28-jährige Catterall spielte das lange Spiel, um den großen Wurf zu erzielen, und trat von seiner Pflichtposition zurück, um Taylor und Ramirez die Möglichkeit zu geben, ihr Shootout zu haben, um unangefochtener Champion zu werden. Bei seinem ersten Ausflug auf Weltniveau hatte der Chorley-Mann jetzt die Chance, alle vier Gürtel im Weltergewicht zu erringen.
Die Atmosphäre im Hydro war elektrisierend, als Taylor seinen Ring betrat, aber jede Vorstellung, Catterall könnte von diesem Anlass überwältigt gewesen sein, wurde innerhalb von 20 Sekunden zerstreut, als der Engländer Taylor mit einer großen Überhand nach links auf die Fersen wiegte.
Catterall hatte sich schneller beruhigt und eine Reihe steifer Stöße abgesetzt, und Taylors Frustration war deutlich, als er zwei Verwarnungen für Schüsse in den Hinterkopf erhielt. Taylor antwortete mit einem soliden Haken, der in Runde drei verbunden war, aber Catteralls scharfe Kombinationen hielten den Champion in Schach.
Der Schotte wollte sich im vierten durchsetzen, aber Catterall landete gegen Ende der Runde sauber und war nun in eine ernsthafte Prüfung verwickelt.
Das heimische Publikum holte im fünften Mal scharf Luft, als Taylor mit einer wunderschönen Links-Rechts-Links-Kombination bündig erwischt wurde, und die Notsignale wurden im sechsten deutlich, als sich ein fieser Schnitt unter Taylors rechtem Auge auftat.
Das stand nicht im Drehbuch. Catterall boxte wunderbar, seine Schüsse kamen fast nach Belieben durch und ein Kopfschütteln von Taylor nach einem weiteren Knirschen nach links, das mit seinem Gesicht verbunden war, sprach Bände.
Der Herausforderer führte sicher zur Halbzeit, und während Taylor es schaffte, Catterall in einen Nahkampf zu ziehen, fand die linke Flanke des Engländers immer noch Freude.
Die Schwierigkeiten entwickelten sich zu einer ausgewachsenen Krise, als eine weitere stechende Kombination Taylor zum ersten Mal in seiner Profikarriere auf die Leinwand schickte. Als er am Ende der Acht zurück in seine Ecke trottete, sah die Schwellung unter Taylors Auge besorgniserregend aus.
Der Champion landete seinen bedeutendsten Schuss des Kampfes früh im neunten mit einer großen linken Hand und Catterall schien eine Runde zu nehmen, nachdem er in der vorherigen Runde ein 10-8 erzielt hatte.
Taylor verfolgte seinen Gegner und versuchte, die Distanz zu verringern, während er verzweifelt nach einem Weg zurück in den Kampf suchte, aber Catteralls rechter Jab mit dem Ladestock warf ihn bei fast jedem Schlag zurück auf die Fersen. Catterall wurde ein Punkt für übermäßiges Halten abgezogen, obwohl ein weiterer scharfer Doppelsieg Taylors Kopf nach hinten riss.
Die Menge brüllte, um zu versuchen, ihren verrückten Helden zu wecken, als klar wurde, dass Taylor zwei große letzte Runden brauchte, um seinen Titel zu behalten, aber ein knirschender Aufwärtshaken von Catterall erregte erneut die Aufmerksamkeit.
Ein Punktabzug für Taylor für einen Wechsel nach der Glocke bedeutete, dass er in der letzten Runde sicherlich eine Unterbrechung brauchte, aber Catterall, der den ganzen Abend über so geschickt und so sicher war, würde es sich wahrscheinlich nie erlauben, zu einem Schuss zu gehen.
Er tat es nicht, und doch … wurden die Scorecards der Richter geteilt und Taylor überlebte irgendwie mit intaktem Status.