© Reuters. Ein Mönch steht in der Geburtskirche am Tag des Beginns der Weihnachtszeit, während der Konflikt zwischen Israel und der palästinensischen islamistischen Gruppe Hamas am 2. Dezember 20 in Bethlehem im israelisch besetzten Westjordanland andauert
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Von Mustafa Abu Ganeyeh
BETHLEHEM, Westjordanland (Reuters) – Dieses Jahr wird es in Bethlehem keinen Weihnachtsbaum geben, da am traditionellen Ort der Geburt Jesu im Schatten des Gaza-Krieges reduzierte Feierlichkeiten „ohne Fanfare und ohne allzu viele Lichter“ stattfinden.
Bethlehem, das im besetzten Westjordanland an Jerusalem angrenzt, wurde in den vergangenen Jahren von israelisch-palästinensischen Zusammenstößen heimgesucht. Doch der aktuelle Konflikt im 50 Kilometer entfernten Gazastreifen beschäftigt viele Städter besonders.
Ausgelöst durch einen Amoklauf von bewaffneten Männern der palästinensischen islamistischen Gruppe Hamas am 7. Oktober im Süden Israels, wurden große Teile der verarmten Enklave durch eine israelische Gegenoffensive verwüstet, ohne dass ein Ende in Sicht ist.
In den frühen Dezembertagen treffen sich Kirchenführer in Bethlehem, um die vorweihnachtliche Adventszeit zu eröffnen, die normalerweise ein großer Touristenmagnet ist. Doch dieses Jahr waren die Straßen und Plätze der hügeligen Stadt unter der trockenen Wintersonne weitgehend leer und düster.
„Wir haben Bethlehem noch nie so gesehen, nicht einmal während der Zeit von COVID. Die Stadt ist leer und traurig“, sagte Pater Ibrahim Faltas, ein hochrangiger Franziskanermönch, gegenüber Reuters vor der Geburtskirche. „Heute sollte ein freudiger Tag werden.“
Die Palästinenser schmerzten über die „vielen Kinder, Frauen, alten Menschen, die Menschen, die in diesem verrückten Krieg den Märtyrertod erlitten haben“, sagte er. Die Behörden im Gazastreifen schätzen die Zahl der palästinensischen Todesopfer auf über 15.000, während Israel angibt, durch den ersten Hamas-Angriff 1.200 Menschen und durch die Kämpfe im Gazastreifen mehr als 70 Soldaten verloren zu haben.
In einer Erklärung vom 10. November brachten Kirchenoberhäupter im Heiligen Land ihr Mitgefühl für die Menschen zum Ausdruck, die unter „dem ungewissen Schicksal ihrer Lieben“ leiden – ein möglicher Hinweis auf Familien und Freunde von etwa 240 Menschen, die von der Hamas als Geiseln genommen und größtenteils ohne Kontakt zur Außenwelt festgehalten wurden.
Zum ersten Mal in der Erinnerung vieler Bewohner war kein Weihnachtsbaum auf dem Geburtsplatz aufgestellt worden, wo sich die Kirche auf die Abhaltung von Gottesdiensten ohne festliche Ereignisse vorbereitete.
„Wir werden in Nüchternheit feiern“, sagte Pater Francesco Patton von der Kirchengruppe Kustodie des Heiligen Landes. „Das heißt ohne Fanfaren und ohne zu viele Lichter, auf die spirituellste Art und mehr (unter) Familien als auf dem Platz.“