Tie erste Stimme, die Sie auf dem Debütalbum von Mikayla Simpson, AKA Koffee, hören, gehört nicht der 22-jährigen Sängerin, sondern dem verstorbenen Bob Marley. Echo-Samples aus dem Redemption Song der 1980er-Jahre weben sich um die spärliche Instrumentierung des Openers X10. Sein Erscheinen sollte nicht als eine Art Segen verstanden werden: Das Marley-Anwesen war nie besonders wählerisch, wenn es darum ging, das Vermächtnis des verstorbenen Tuff Gong zu fördern und seinen Namen auf alles zu klatschen, von Hautpflegeprodukten über Socken bis hin zu Ben & Jerry’s Eiscreme. und sein Oeuvre wurde von allen, von den Beastie Boys bis zu Bad Bunny, gesampelt und interpoliert, aber dennoch ist es ein ziemlich mutiger Schachzug, dass ein jamaikanischer Reggae-Künstler sein Album mit dem Sound von Jamaikas berühmtester und verehrtester Musikerfigur eröffnet.
Wie die lyrischen Anspielungen auf Sister Nancys Bam Bam und Althea & Donnas Uptown Top Ranking auf ihrer EP Rapture aus dem Jahr 2019 soll sie vermutlich etwas über Simpsons tiefe Verbundenheit mit der Geschichte des Reggae aussagen. Während ihre jugendlichen Freunde in Spanish Town dazu neigten, alles zu mögen, was zu dieser Zeit groß war, sagte sie dem Rolling Stone Magazin im Jahr 2021: „ging zum Reggae und bin einfach meinen eigenen Weg gegangen“. Vielleicht sagt die Erwähnung des größten Crossover-Reggae-Stars etwas über die kommerziellen Ambitionen hinter Gifted aus. Jamaika hat seit Sean Paul, dessen Höhepunkt vor 20 Jahren war, keinen großen Mainstream-Popstar mehr hervorgebracht, aber Koffee klingt entschlossen: „Könnte in eine neue Welle verwickelt werden“, schlägt sie im Titeltrack vor, bevor sie anbietet, „das zu hacken Track auf eine neue Art und Weise, wenn es mir hilft, ein paar Spiele zu bekommen.
Ihre Karriere hat eine bemerkenswerte Dynamik entwickelt. Vor zwei Jahren gewann sie als erste Künstlerin überhaupt den Grammy für das beste Reggae-Album, obwohl Rapture eindeutig kein Album war: Wie man es auch betrachtet, es war eine deutliche Verbesserung gegenüber dem Vorjahr, als das Grammys hielten das beste Reggae-Album für ein Gemeinschaftswerk von Sting und Shaggy. Sie hat eine Reihe hochkarätiger Co-Unterschriften erhalten: von Harry Styles, der sie bat, ihn auf Tour zu unterstützen; an John Legend, auf dessen 2020er Album Bigger Love sie auftrat; an Jay-Z, der sie für den Titelsong des gefeierten Westerns „The Harder They Fall“ engagierte. Es gibt viele Gerüchte, dass sie mit Rihanna an deren bevorstehendem Reggae-Album arbeitet: Sicherlich bekommt die Schönheitsmarke der Sängerin, Fenty, einen Namenscheck unter der Flut von High-End-Labels, die in Gifteds Texten erwähnt werden.
In der Vergangenheit hat Koffee über den Einfluss von Protoje auf ihre Arbeit gesprochen. Auch wenn ihre Art von Rastafarianismus und ihr politisches Auftreten merklich sanfter sind als die ihres Idols – auf Gifted gibt es ein paar Anspielungen auf Jah und ein paar bissige Zeilen über Waffengewalt –, hat sie sich definitiv den Eklektizismus des Reggae zu eigen gemacht das führende Licht der Erweckungsbewegung. Gifted deckt in weniger als einer halben Stunde eine Menge musikalisches Terrain ab, vom süßen, harmoniegeladenen Lover-Rock von Lonely bis hin zu Shines Experimentieren mit der Art von unbeschwertem akustischem Reggae, der in Strandbars auf der ganzen Welt beliebt ist, wenn auch von einem immensen elektronischen Bass untermauert . Das kurze „Defend“ nähert sich Trip-Hop an, und mit J-Hus-Mitarbeiter Jae5 unter den Produzenten des Albums hat Koffee eine starke Linie in Tracks, die von Afrobeats beeinflusst sind: Der Titeltrack verschmilzt ein gefiltertes Sample von singenden Kindern mit einem Rhythmus, der sich von verändert organisch klingend, als ob es auf Congas und dem Korpus einer Akustikgitarre geschlagen würde, bis hin zu vollelektronischen.
Zumindest inspiriert, lässt der Wunsch, ein breites Publikum anzusprechen, das Album ins Stolpern geraten. Run Away ist im Grunde homogener AutoTune-Pop mit jamaikanischem Akzent. Es mag kommerziell funktionieren, aber es unterbietet die Individualität von Koffee. Sie ist besser geeignet für die Marke der entspannten Partymusik, die die letzten Tracks des Albums konsumiert. Auf Pull Up besetzt die Produktion von Jae5 einen äußerst ansprechenden Raum irgendwo zwischen Afrobeats, Dancehall und Pop: Sie kommt komplett mit einem 1980er-Soul-Saxophon und einer Hook, die man nicht aus dem Kopf bekommt. Während ihre Stimme vom Toasten zum sanften Singen wechselt, erinnern die Texte von West Indies an Lionel Richies All Night Long, mit dem sie eine gewisse Atmosphäre teilen, die die Abenddämmerung eindämmen lässt und die Party langsam beginnt, wenn auch mit völlig anderen musikalischen Mitteln.
Lockdown nimmt unterdessen eine faszinierend zweideutige Haltung gegenüber dem Ende der Covid-Beschränkungen ein, Koffees Wunsch nach Freiheit, gemildert durch die Angst, dass eine Romanze, die über FaceTime aufgeblüht ist, möglicherweise nicht funktioniert, „wenn die Quarantäne abgeschlossen ist und alle die Straße berühren“. “Wohin wirst du gehen?” fragt sie, eine Zeile, die bei dem Gedanken an einen Ausstieg gleichzeitig glotzäugig und beunruhigt von der Aussicht, wohin die Beziehung führt, zu sein scheint. Es ist smart und erfinderisch, sein Sound-Werbespot, ohne verbissen aktuellen Trends zu folgen: alles, was man sich von einem Crossover-Popstar wünscht, was Gifted aus Koffee machen kann.
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