©Reuters. Eine Person benutzt eine Zapfsäule, da der Benzinpreis steigt, in Lissabon, Portugal, 7. März 2022. REUTERS/Pedro Nunes
Von Catarina Demony und René Wagner
LISSABON/BERLIN (Reuters) – Die Europäer, die bereits mit steigenden Lebenshaltungskosten zu kämpfen haben, sehen sich nun einem noch größeren Schaden für ihre Lebensgrundlage gegenüber, da der Konflikt in der Ukraine die Kraftstoff- und Lebensmittelpreise in die Höhe treibt und droht, eine fragile wirtschaftliche Erholung zu untergraben.
Der steigende Preis von auf den Weltmärkten hat an einigen Tankstellen in ganz Europa zu den größten wöchentlichen Sprüngen der Benzinpreise geführt, die sie in einigen Fällen auf über 2 Euro für einen Liter (8,25 $/Gallone) bleifreien Kraftstoffs gebracht haben.
„Das Problem ist nicht der Preis, den es morgen haben wird, sondern wie viel es (Benzin) in 15 Tagen kosten wird. Wir denken, dass es viel mehr kosten wird. Ich denke, dass uns schlechte Zeiten bevorstehen“, sagte der 76-Jährige -alte Madrider Rentner Alejandro Oterino sagte.
Genau diese Angst vor außer Kontrolle geratenen Preisen muss die Europäische Zentralbank bei ihrer Sitzung am Donnerstag zerstreuen. EZB-Chefin Christine Lagarde will beweisen, dass sie die Inflation im Euroraum unter Kontrolle halten kann, die bereits vor dem Einmarsch Russlands in die Ukraine auf höher als erwartete 5,8 % gestiegen war.
„Es gibt einen natürlichen Druck auf die Zentralbanken, die (Inflations-)Erwartungen durch Kommunikation niedrig zu halten, aber gleichzeitig riskieren sie, an Glaubwürdigkeit zu verlieren“, sagte Gunther Schnabl, Wirtschaftsprofessor an der Universität Leipzig.
In Portugal – dem ärmsten Land Westeuropas, in dem 10 % der Bevölkerung einen Mindestlohn von 705 Euro beziehen – beeilen sich die Autofahrer, zu tanken, bevor weitere Preiserhöhungen eintreten. Ein Dieselauto mit einem 50-Liter-Tank kostet 91 Euro zum Tanken hoch.
„Wenn die Preise weiter steigen, muss ich vielleicht auf Sozialdienste zurückgreifen, um zu essen und zu trinken“, sagte der 56-jährige Uber (NYSE:)-Fahrer Antonio Dias in Lissabon.
„Wenn dies so weitergeht, macht es keinen Sinn, diese Art von Arbeit fortzusetzen“, sagte er und forderte die Regierung auf, die Kraftstoffsteuern zu senken, die derzeit etwa 50 % der Benzin-Endpreise ausmachen.
Schon jetzt sind Klopfeffekte zu spüren. Teresa Soares, die Lebensmittel an Restaurants in der portugiesischen Hauptstadt verkauft, sagte, sie habe keine Alternative zu ihrem Auto für Lieferungen, also müsste sie nur die zusätzlichen Kosten für ihr Geschäft schultern.
„Wenn das mein Privatauto wäre, würde ich es wahrscheinlich beiseite legen und nicht fahren“, sagte Soares, 53.
Der deutsche Automobilverband ADAC schätzt, dass die Dieselpreise innerhalb von sechs Tagen seit dem 1. März um massive 28 % gestiegen sind. Die Heizölpreise steigen ebenfalls, da Hausbesitzer den Kauf des Öls verstärken, das immer noch von vielen Deutschen zum Heizen ihrer Häuser verwendet wird.
„Viele Nutzer befürchten Lieferengpässe durch den Krieg zwischen Russland und der Ukraine und füllen ihre () Tanks jetzt noch im Winter, was sie normalerweise nicht tun“, hieß es.
„STAGFLATION“-GESPEKT
Vorerst sind die Erhöhungen der Endpreise für Lebensmittel weniger dramatisch ausgefallen. Aber da die Ukraine und Russland beide Getreide exportieren und Russland ein wichtiger Lieferant von Düngemitteln ist, wächst die Sorge, dass dies im weiteren Verlauf des Krieges den Inflationsdruck erhöhen wird.
Einige spanische Supermärkte, darunter der Marktführer Mercadona, schränken den Verkauf von Sonnenblumenöl, das hauptsächlich aus der Ukraine stammt, ein, nachdem sie festgestellt haben, was die Supermarktbranche ASEDAS als „atypisches Verbraucherverhalten“ bezeichnet.
Das spanische Landwirtschaftsministerium mahnte zur Ruhe und sagte, es gebe vorerst keine Engpässe.
Es besteht nun die Befürchtung, dass dies die Verbraucherausgaben noch stärker treffen wird, insbesondere bei den Haushalten mit niedrigem Einkommen, die während der Sperrung der Pandemie am schlimmsten abgeschnitten haben, als sie nicht von Urlauben profitierten oder anderen Auswirkungen auf ihren Lebensunterhalt ausgesetzt waren.
In Großbritannien schätzte der Think Tank der Resolution Foundation, dass der Konflikt zu einer weiteren Inflation führen und im kommenden Jahr 4 % des realen Niveaus der typischen Haushaltseinkommen einbüßen würde, der stärkste Rückgang seit fast einem halben Jahrhundert.
Das italienische Wirtschaftsministerium sagte am Montag in einem Bericht, dass „der Anstieg der Energiepreise und der daraus resultierende Anstieg der Inflation ein starkes Risiko für das wirtschaftliche Wohlergehen der Bürger darstellen“.
All dies beschwört das Gespenst der „Stagflation“ herauf, der Kombination aus Inflation und wirtschaftlicher Verlangsamung, die gemeinhin mit den frühen 1970er Jahren assoziiert wird und die Zentralbanken und Regierungen so schwer zu heilen finden.
Angesichts des Konflikts streiten sich die politischen Entscheidungsträger der EZB darüber, ob sie die Maßnahmen unterbrechen sollen, um die beispiellose Menge an Stimulierungsmaßnahmen abzubauen, mit denen sie die Eurowirtschaft im letzten Jahrzehnt gestützt haben – eine Zeit, in der die Eurozone langsam aus einer globalen Rezession herausgekommen ist nur um in einem neuen Zusammenbruch der Pandemie-Ära zu landen.
Schnabl von der Universität Leipzig sagte, da die Regierungen nun unweigerlich mehr Unterstützung in die Wirtschaft pumpen müssten, um den am stärksten Betroffenen zu helfen, bestehe der einzige Weg, einen Teufelskreis weiterer Inflation zu vermeiden, darin, dass die Bank ihren Straffungskurs fortsetze.
„Die sehr wichtige politische Konsequenz aus meiner Sicht ist es, die von der Zentralbank finanzierten Staatsausgaben zu stoppen“, sagte er. „Und das wird nur auf der Grundlage eines sehr langsamen, aber wirklich entscheidenden geldpolitischen Straffungsprozesses funktionieren.“