Fn den meisten meiner 25 Jahre als Journalist wurden „die Künste“ normalerweise als beruhigendes Gegenmittel zu den härteren Momenten des Lebens angesehen. In Zeitungen und auf Websites fungiert Kultur oft als Mittel, um visuelles Interesse an – und klangliche Erleichterung – von der Parade der Schrecklichkeit zu wecken, die wir als „die Nachrichten“ kennen.
Diese unausgesprochene ideologische Annahme kann irritieren, wenn Sie wie ich denken, dass Kunst und Kultur ein grundlegender Bestandteil der menschlichen Existenz sind. Dann wieder in der weiten Welt Auch werden sie allgemein als mit menschlichem Ausdruck und Erfüllung verbunden verstanden – aber nicht als Stoff über Leben und Tod betrachtet.
Jetzt ändert sich das. In diesem Moment der Geschichte wäre es schwer zu argumentieren, dass Kultur und Kunst lediglich dekorativer Natur sind. Das würde man den Ukrainern, die ich dieses Jahr auf der Biennale in Venedig getroffen habe, nicht zumuten wollen. Der russische Pavillon der Veranstaltung steht leer: Die Künstler und Kuratoren haben sich zurückgezogen, bevor sie gebeten wurden, nicht zu kommen. Aber die Ukrainer waren entschlossen, aufzutauchen. Pavlo Makov, der offizielle ukrainische Künstler, hatte in einem Bunker in Charkiw geschlafen, bevor er sich entschied, die gefährliche Reise anzutreten und unterwegs ältere Verwandte in Sicherheit und ins Exil nach Wien zu bringen. „Russlands Idee … ist es, die ukrainische Kultur zu eliminieren. Wenn es keine Kultur gibt, existiert die Ukraine nicht“, sagte er mir. „Ich hatte das Gefühl, dass die Ukraine vertreten sein muss.“
Kultur ist in diesem Sinne absolut zentral für den Krieg. Für Ukrainer, es ist auch ein Mittel des Widerstands: In Kiew hat das Nationale Museum für Militärgeschichte bereits eine Ausstellung erbeuteter russischer Militärausrüstung aufgebaut und einen Bunker nachgebaut, in dem belagerte Bürger einen Monat lang Zuflucht gesucht hatten. Der Präsident Wolodymyr Selenskyj, ein ehemaliger Komiker und Fernsehproduzent, hat keine Gelegenheit vertan, kulturelle Veranstaltungen zu nutzen, um seine Botschaft zu verbreiten: Er wurde zur Eröffnung einer weiteren Ausstellung ukrainischer Kunst in Venedig gebeamt Filmfestspiele von Cannes. Die ukrainischen Gewinner des Eurovision Song Contests, die vielleicht das modernste Analogon zu der Linie des Propheten Joel über das Schlagen von Pflugscharen in Schwerter ist, verkauften ihre Trophäe, um militärische Drohnen zu finanzieren.
Kultur wird dann wirklich zu einer Frage von Leben und Tod, wenn eine Gesellschaft unter Druck steht. Das kann zum Guten oder zum Schlechten sein: Wie Narrative gestaltet werden, kann natürlich schädlich sein – oder unehrlich. Vor dem Krieg im ehemaligen Jugoslawien schürten politisierte serbische Historiker ultranationalistische Gefühle. Aber während des Konflikts im Jahr 1993 wurde Susan Sontag und Haris Pašovićs Inszenierung von Waiting for Godot in Sarajevo sowohl zu einem Akt des Trotzes gegen die Gewalt der Belagerung als auch zu einer eindrucksvollen Metapher für die Not der Stadt. Schauen Sie sich jede unruhige oder repressive Gesellschaft an und Sie werden sehen, dass die Kultur bewaffnet oder zur Zielscheibe gemacht wird. Schostakowitschs Karriere wurde fast zerstört durch eine Rezension seiner Oper Lady Macbeth von Mzensk, von der allgemein angenommen wurde, dass sie Stalins eigene Fingerabdrücke trägt. Die Nazis beschlagnahmten „entartete Kunst“ und förderten eine antimoderne Ästhetik, die Militarismus und Gehorsam gegenüber dem Regime aufwertete. Der Islamische Staat zerstörte archäologische Überreste in Nimrud, Ninive und Palmyra. Uigurische Sprache, Poesie, Geschichtenerzählen und Musik werden durch repressive Gesetze und chinesische Umerziehungslager ausgerottet. Das sind natürlich Extremfälle. Aber erhellende.
Ein Gemeinwesen, in dem Politiker sich einmischen und mit der Kultur herumspielen, funktioniert nicht richtig. Was uns zu Großbritannien bringt. Es ist nicht zu leugnen, dass Kultur und Kunst in letzter Zeit „nachrichtenwert“ geworden sind, auf eine Weise, die sie in vielen meiner Jahre als Journalist nicht waren: Denken Sie an den Sturz der Statue des Sklavenhändlers Edward Colston oder die Auseinandersetzungen um die Richtung vom National Trust aufgenommen wurden, oder die schrecklichen Szenen von Nazi-grüßenden, rechtsextremen Demonstranten, die den Kenotaph vor Demonstranten von Black Lives Matters „schützen“. Das liegt daran, dass die Gesellschaft zersplitterter geworden ist – und vor allem, weil die Regierung von Westminster bösartiger interventionistischer geworden ist und es für nützlich hält, solche Momente der Spannung zu schüren, anstatt sie zu deeskalieren. (Es ist bemerkenswert, wie viele dieser beunruhigenden Ereignisse speziell in englischer Sprache stattfanden; die Kulturpolitik ist natürlich dezentriert.) Diese Momente sind Symptome dafür, dass etwas im Staat faul ist. Gleichzeitig demonstrieren sie auf wahrhaft perverse Weise, wie wichtig Kultur wirklich ist.
Der Kulturkampf der Rechten dürfte seinen schwindelerregenden Höhepunkt inzwischen überschritten haben. Oliver Dowden, der aufrichtig zu glauben schien, dass es eine „erwachte“ Armee gab, die darauf bedacht war, das Gefüge der Gesellschaft niederzureißen, ist nicht länger verantwortlich für das DCMS. Munira Mirza hat Nr. 10 verlassen, und mit ihr, so scheint es im Moment, die Entschlossenheit, die Ernennung von Personen mit ideologisch inakzeptablen Ansichten in die Vorstände kultureller Organisationen, wo immer möglich, zu blockieren. Moderate Stimmen in der Partei beginnen sich energischer zu äußern; Es gibt viele Torys, die den Kulturkrieg für lächerlich und unehrlich halten.
Dennoch sind wir in eine chaotischere Phase eingetreten, in der der surreale Johnsonismus der Spätzeit neben der abstoßenden Idee, Asylbewerber nach Ruanda zu schicken, sich das bizarre Gespenst von Nadine Dorries als Kulturministerin ausgedacht hat. Wie mir ein hochrangiger Künstler sagte, könnte ein Kleinkind genauso gut für eine Kettensäge verantwortlich sein. Es passt alles zusammen: Wir befinden uns in einer Zone jeder Art von Inkohärenz, moralischer und anderer. Leider sind die Ziele von Dorries zwei große Kulturinstitutionen, die BBC und Channel 4. Glücklicherweise besteht eine gewisse Hoffnung, dass Boris Johnson sich und seine Kumpane zerstören wird, bevor zu viel Schaden angerichtet wird. So oder so, Befestigen Sie Ihre Sicherheitsgurtees wird eine holprige Nacht.
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Charlotte Higgins ist die leitende Kulturautorin des Guardian
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